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第8話：嘲笑

長い間投稿出来ずに申し訳ございませんでした。第8話です。

「この私が直々に殺してあげましょう」

手にした鞭で地面を叩きながら徐々にソラ達に近づくエンテロット。

不気味なプレッシャーがソラ達を襲う。

「くそ！クレスがヤバい！回復しないと！」

「ソラッ！お前はクレスを！ワイらがやる！」

そう言うとヤマトは二本の刀を抜いた。兵士二名も剣を抜き、構える。

ソラはクレスと共に後ろに下がり、ポータブルサンを握る。

「うう……気をつけて…みんな……」

「余計な心配すな。今は回復することに集中せえや

いくでみんな！」

「「おう！」」

疲労しきったクレスのかけた言葉にヤマト達はそう応える。

ダダンッ！

三人が一斉にエンテロットに飛びかかった。

しかし、

「馬鹿め！」

ヒュウンッ！

エンテロットは手を動かしたようだが、その動きが素早すぎて全く見えない。

見えるのは、さっき飛びかかったはずの三人が弾き飛ばされ、倒れているという結果。

「な…なに…？」

ソラが驚きの声を上げる。

ヤマト達の体中には、元々の肌の色が見えないほど多数のミミズ腫れがあった。

「君達、私が自分が操る獣より弱いと思ったら大間違いだぞ」

「うう…アイツ、めっちゃ速い鞭捌きや…」

鞭なので殺傷力はないがダメージが大きいのか、ヤマトは立ち上がることも出来ない。

他の兵士も同様だった。

「まずはやはりその太陽の力を持つガキだな」

エンテロットがソラに向かいゆっくりと歩く。

「ちい！」

ソラが剣を抜く。

しかし、クレスはまだ回復しきっておらず動けない。

(クレスから…離れる訳にはいかねぇ！)

両腕で剣を正眼で構え、足は強く地面を踏みつけ、動かない。

完全に防御中心の構えである。

動きを読めない鞭の攻撃に対しては、あまり有効な手段とは言えない。

しかし、ソラがあえてこの体勢で戦うのは……

当然クレスを守るという意志から来ている。

「ソラ……私を気遣うのは止めて……！」

「俺が食い止める間に、お前は這ってでも下がるんだ」

「で、でも…」

「いいから！

………お前がそこまで疲れてもなお俺を心配してくれるなら…！

今の俺にとって、それが一番の救いだ！」

「…………」

クレスは黙って頷き、ゆっくりと動き始めた。

「フフ、実に健気ですねぇ。ですが、私は容赦しませんよ

宣言通り、まずは太陽のガキ、あなたから攻撃します。

ですが、あなたが彼女の元を離れれば、私は彼女を狙いますよ。

せいぜい守りなさい。」

バシンッ！！

「うぁっ！」

―――――――………

「ぐ……うう…！」

ソラは傷だらけだった。エンテロットの鞭によるものであることは言うまでもない。

「ソラ……！」

クレスは、ソラがエンテロットを食い止める間に既にある程度離れている。もうソラが防衛戦をする必要はないのだ。

しかし、彼はその場から動かずにいた。

実は戦闘開始直後に――

足をやられたのだ。

「フフ…どうしました？娘は移動を終えましたよ。もう動いてもいいんですがねぇ…」

黒い笑みを含めながら、

鞭を振るう。

「ぐあ！！」

「ハハハハハーーッ！」

バシバシバシバシバシバシバシバシバシバシ……

素早い鞭の動きは全く見えない。

なすすべもなく、ソラの体に傷がいくつも刻まれる。

「あ……うう……」

もはやソラは動けない。剣を持つ手すら不安定に震えていた。

「さて…トドメといこうか…」

エンテロットはニヤリと笑い、鞭を地面に打ち付けた。

「な………」

エンテロットが鞭を地面に打ち付けたのを合図に

三匹のライオンがやって来た。

いずれも体の面積の半分が黒い。

「私の可愛いライオン達に、ゆっくりとなぶらせるとしよう…ククク」

三匹のライオンがジリジリとソラに近寄ってくる。

「く……！」

三匹とはいえライオンは先ほどのケルベロスに比べれば大した強さではない。

しかし、今のソラは剣を握れなくなるほど痛めつけられている。

反撃の術が無い。

ライオンがソラの目の前に現れた。

「万事休すか……！」

ライオンの一匹がソラの頭に噛みつこうと飛びかかる。

「！！」

ソラは目をつぶった。

そしてその瞬間、

何かが光った。

「グワァァ！！」

ライオンは飛び退いた。

クレスが、疲労困憊の体でポータブルサンを光らせたのである。

「ク、クレスッ……！」

「ええい、邪魔者め！

ライオン共！あのエンゼルを先に殺ってしまいなさい！」

エンテロットがそう言うと、ライオン達が唸りを上げ、クレスに襲いかかった。

だが、クレスはポータブルサンの光を放射させ、ライオンを近づけさせなかった。

「う、うあ……！」

突然、クレスが呻き声を上げ、自らの体を押さえ始めた。

クレスのポータブルサンにも限界があることは最早語る必要もあるまい。

彼女の命の時間は、あとわずかになっていた。

「クレス！…ぐっ…！」

すぐにクレスの元に駆けたいソラも、動くことが出来ない。

「……ハァ……ハァ…」

クレスはもはや虫の息だった。

「ク、クレス……！」

ソラが傷だらけの体を引きずり、クレスの元へ行こうとする。

が……

バシンッ！

「ぐあ……！」

「行かせないぞ…あのエンゼルがなぶり殺されるザマをよく見ておくんだな」

「く、くそ……！」

「行かせないと言っているだろう？」

バシンッ！

「うっ！」

容赦のないエンテロットの鞭が振るわれる。

それでもなお、這って進もうとするソラ。

背中に浴びせられる激痛に耐えながら、ほんの少しずつ進む。

笑いながら鞭を振っていたエンテロットも、徐々にその笑みが消え、苛立ってきていた。

「言い加減にしろ、貴様に助かる道は無い」

それまでは楽しんでいたかのような口調が突然冷たくなり、突き放すかのように言った。

「うるせー……」

しかし、その声の重圧にソラは全く怯まない。

「あいつは…クレスは…死なせはしねぇ…！

「もういい……

小娘を殺れ」

サイトがリニューアルしましたね。菊一文字は、まだ少し変化に戸惑っていますが、早めに慣れようと思います。

次回はなるべく早く投稿出来るように頑張りたいと思うので、どうか見捨てないで……