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第１話

「ちょっと平和な冒険の書」の続編です。闇の王子との戦いが終わったすぐあとから、舞台は始まります。内容が、過激になってきたので、タイトルを変更いたしました。

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「みんな、やられてしまった。」

　クリクリの大きな瞳が印象的な少年は、そう呟きながら、ひたすら歩きつづけていた。

　精神感応検知器が付いた球体が飛び交う中、それらに気づかれないよう、密林とも言えるジャングルの中を、南に向かって歩き続けている。

　少年の名前はハル、人類にとっての最終戦争とも言える世界大戦で、地上のほとんどの生き物が死に絶える中、ようやく生き残った日本人の末裔だ。

　旧北海道は、元は釧路と名の付いていた都市跡で、小さな集落を作って暮らしていたのだが、些細な事から冒険の旅が始まり、やがて世界を飛び回って、人類絶滅の危機とも言える出来事を解決して行った。

　冒険家であり、魔術者でもある。

　たった一人の戦いではなく、仲間たちと共に協力し合って戦ってきたのだが、今はその仲間もいない。

---------あれはそう、今から数日前の事・・・。

（ハルよ・・・、どうやら学校は休みのようだな。

　都合がいいから、明日の昼に仙台市の研究所裏のグラウンドに、主だった仲間たちと集合してくれ。

　会わせたい者がいる。

　では、よろしくな・・・。）

「うん・・・、あれ？

　夢か・・・な？竜神様が、全員を呼び出せって・・・。」

　夜明け間近の時間に、夢のお告げで目が覚めたハルが、きょろきょろとあたりを見回す。

「ふう・・・んん、まだ早いから、もうちょっと寝よぅっと・・・。」

　外の明るさを見てからハルはそういって、そのまま眠りについた。

　７月下旬に、黄泉の国へお礼がてらトロンボに会いに行って、そのままハルたちは中学３年の夏休みに入ったのだ。

　短い北海道の夏だが、ハルは勉強の外にも野外での遊びにも夢中だった。

　なにせ、ミッテランの特訓の時に北海道の山奥で過ごしたため、そこへも瞬間移動で行けるようになったのだ。

　危険な羆も生息してはいるが、小動物が多く、木の実や山菜も多く取れる山奥は、ハルたちの格好の遊び場となっていた。

　翌朝、おじいさんに夢の事を告げ、仙台へ行くと断ってから、ミリンダ達を呼びに行こうと勢いよく玄関を飛び出そうとする。

「なんじゃ・・・、闇の王子とやらが封印されて、平和な世の中が戻って来たのではなかったのか？

　また、長い事どこかへ飛んで行ってしまうのか？」

「そんな事ありませんって・・・。

　竜神様に呼ばれていくだけです。

　だれか、会わせたい人って言っていたから、昔出会った人とかに再会させてくれるのでしょう。

　事件ではありませんよ。

　だから、どこか冒険へ行くようなことはありませんけど、みんなと行くから、帰りが少しは遅くなるかもしれません。」

　心配そうに玄関先で見送るおじいさんに、ハルは明るく元気に答えて、家を後にした。

「なあに、どうしたの？こんな朝早くに・・・。」

　せっかくの休みだというのに、夜更かしばかりしているミリンダは、寝ている所を起こされて、不機嫌な様子だ。

「うん、竜神様が仙台市のグラウンドに集まってくれって。

　会わせたい人がいるって言っていた。」

　ハルが、今朝の事をミリンダに告げる。

「ふうん・・・、ポチが夢の中に出て来たの？

　会わせたい人って誰かしらね・・・、ゴローのお母さんかな？

　分ったわ、ミッテランおばさんは魔法学校の夏期授業で、もう学校へ行っているから、あたしが行って説明するわ。

　多分、ジミー先生も魔法学校に出ているはずだから、そっちは大丈夫よ。

　まあでも、一旦は学校へ集合するのがいいわね。」

　寝ぼけ眼のまま、逆立つ巻き髪を手で押さえつけながら、パジャマ姿のミリンダは、着替える為家の中へと入って行った。

　ハルはそれから権蔵の家へ向かう。

　ハルたちの学校の校長でもある権蔵宅には、吸血鬼のゴローとチベットの寺院の修行僧であるホーリゥが下宿しているのだ。

「判りました、一緒に行きましょう。」

　既に起きて家の手伝いをしていた、ゴローとホーリゥが、権蔵に事情を説明して、家を出て来た。

　相変わらずゴローは、黒のタキシードにマントを羽織っている。

　夏も真っ盛りというのに暑くはないのだろうか。

　以前、ハルも聞いたことがあるのだが、吸血鬼としての仕事着のようなものだから、絶対に脱げないのだそうだ。

　ホーリゥは、ホースゥ同様修行着を着ている。

　今は、夏用の半そで姿だ。

　３人はそのまま、学校の宿舎へ向かう。

　宿舎には、今や大学の授業の教鞭をとっている、マイキーとマルニーに加えて、大学生になったゴランとネスリーが住んでいる。

「わかったわ、また新たな潜入捜査先が出来るかもしれないのね。

　一緒に行くわ。」

　訳の判らないことを言いながら、マイキーはマルニーを連れ立って出て来た。

　夏になって、ますます薄着で体の線が丸判りのタイトな出で立ちは、子供のハルですら目のやり場に困るほどだ。

「へえ、竜神様からの招集か・・・、興味があるね。

　分った・・・、おいネスリー、一緒に行こう。」

　そう言ってゴランは奥に居るネスリーを呼び寄せた。

　彼らは、大学生になっても、ハルと同じく、中学用に支給された詰襟の学生服姿だ。

　７人は、そのまま宿舎の裏手にある学校のグラウンドへ向かう。

　そこには、既にジミーとミッテランが、ミリンダと共に待ち受けていた。

「仙台には既に無線で連絡をしておいたから、所長もグラウンドで待っているはずだ。

　だから、直接行けばいい。」

　ジミーが笑顔で話しかけてきた。

　相変わらず肩からマシンガンを吊り下げているが、今では５０センチほどの細長い小箱も持ち歩いている。

　闇の王子用に開発された、灼熱のバズーカが折りたたんで入っている、バッグだ。

　すっかり気に入って、常時持ち歩いているようだ。

　そういえば、ハルも鬼封じの剣を背中に担いでいる姿は、平和になった今でも変わらない。

　今となっては、フリフリが付いて大きく裾が広がったスカートのワンピース姿で、エナメルの靴を履いているミリンダの姿が、一番この時代にふさわしいと言えるだろう。

　まあ、彼女の場合は、この格好が戦闘服でもあるのだが・・・・。

「じゃあ、仙台市へ行きましょう。」

　喪服にも似た黒いドレスがトレードマークのミッテランを中心に、全員が中空へと掻き消えた。

「どうも・・・、ハル君以外の方たちとは、久しぶりとなりますね。」

　相変わらず白衣姿の所長は、ジミーから無線を貰ってからすぐに出て来たのか、既にグラウンドの真ん中で待っていた。

『お久しぶりです。』

　全員が元気にあいさつをする。

「竜神様の呼び出しという事だが、そうでなくても、みんなを呼び寄せるつもりだった。」

　所長が気になることを口にする。

「それは、どういう事ですか？

　なにか、気になる出来事でも？」

　ジミーが尋ねる。

「ああ、実は、このところ満潮時の潮位が上がってきている。

　１ヶ月位前からその傾向はあったんだが、最近になって加速している。

　ここ１週間で２０センチほども上昇しているから、もしかすると、闇の王子が南極で露出させた火山が噴火でもして、火山灰の影響で南極の氷が溶けだしたのではないかと、心配になってきているのだ。

　だから、一度君たちに調査に向かってもらおうと思っていてね。

　富士山ふもとの黄泉の穴ももう既に閉じてしまったから、瞬間移動で行ってもらうしかないのだが、行ってみてはくれないか？

　もし、火山灰が降り積もっていたら、表層の黒い粒を吹き飛ばして１ヶ所に集めて収集してしまうか、もしくは逆に雪を降り積もらせて覆って仕舞うかすればいい。

　どちらでも、すぐに効果が出るだろう。

　なにせ、南極方面には観測用の人工衛星もコントロール可能なものがないから、何の情報も入っては来ないのだ。

　頼りは、君たちだけだ。」

　所長が、厳しい表情で説明する。

　闇の王子を封印した後、ミリンダとミッテランの二人の魔法で、凍りつかせたつもりではあるのだが、なんにしても何十億年もの長い歳月をかけて、深々と降り積もった何百メートルもの氷の厚みを瞬時に再現することは叶わない。

　時の経過に願いを込めたのだが、誤った判断だっただろうか。

「分ったわ、この間所長さんが言っていたように、あたしたちの住む平地が無くなってしまったら困るもの。

　すぐにでも行くわ。」

　そう言いながら、ミリンダは瞬間移動の体勢に入る。

「待ってよ、まずは竜神様の話を聞くことが先でしょ。

　この事に関係するかもしれないから、まずは聞いてみようよ。

　天と地と水と炎に宿る神々と精霊たちよ、わが願いを聞き入れ、わが手足となりて役目を果たす、使徒を授けよ。

　いでよ、竜神！」

　ハルが唱えると、晴れ渡っていた空が一瞬で掻き曇り、分厚く垂れ込めた雲の隙間から一筋の光が差し込み、その光を伝って神獣が降りてくる。

「久しぶりだな。」

　体長百メートルは優に超える竜神は、上空からハルたちを見下ろしながら挨拶をする。

「お久しぶりです、竜神様。

　合わせたい人って、一体誰なんですか？」

　ハルが、元気に大声で上空に向かって問いかける。

「ああ、実は・・・これ・・・。」

「た・・・大変です！」

　竜神が、話しだそうとした瞬間、研究所ビルから一人の研究員が息せき切って駆け込んできた。

「どうしたんだい、一体・・・。」

　所長が心配そうに、息を切らせて苦しそうにあえいでいる、若い研究員の背中をさする。

「はあはあはあ・・・、実は、マイキーさんの国から緊急連絡が入りまして、Ｓ国の人工衛星の観測結果では、北大西洋に突然大陸が浮上したそうです。はぁはぁ・・・。

　場所は、旧スペイン沖、南西に３０００キロほどの距離という事です。はあはあはぁ・・・。」

　研究員は、荒い息のままようやく告げる。

「な・・・、なんだって・・・？

　じゃあ、このところの海面上昇は、その大陸の影響だったのか・・・。

　どうやら南極ではなかったようだね。

　どちらにしても、新大陸出現となれば大ごとだ。

　これはすぐにでも、調査に向かわなければならないね。」

　所長が、がぜん張り切りだす。

「それはそうと・・・、竜神様の用事って・・・。」

　ハルが、上空を見上げる。

「あ・・・、ああ。

　まあ、わしの用事はさほど大したことではない。

　急いで行かねばならんのだろう？

　またの機会としよう。」

　そう言って、竜神は天へ帰って行った。

「緊急連絡によると、どうやらＳ国から調査団が新大陸に向けて派遣されるらしい。

　マイキーの国へも派兵要請が来たようだが、一緒に我々にも参加してほしいそうだ。

　ヘリで港まで行き、そこから軍艦で向かう手はずになっている。

　申し訳ないが、一旦釧路へ戻って、冒険の支度を整えてきてほしい。

　こちらでも、携行食料やテントなどを手配しておく。」

　所長はそう言い残して、研究員と共にビルの中へ入って行った。

「じゃあ、あたしたちも。」

　そう言って、ミッテランを中心に、もう一度釧路へと戻る。

　それからは大変だった。

　各自の家へ戻って事情を説明し、長期間の冒険へ出ることを告げる。

　平和になったので、以前のように緊急対応のリュックなどは既に準備していない。

　誰もが大慌てで押入れの奥からリュックを見つけだし、着替えや勉強道具などを詰め込む。

　更に、毎度おなじみとなって来たが、やっておかなければならないことがあった。

タイトルが変更になりましたが、あまり過激路線には走らないようにしたいと考えております。