おつかい道中記

約束

　ビーの身体は壁に激突した。

　まともに受け身をとることもできず、体中が引き裂かれるような痛みが走る。

　呼吸することもままならない。

「――ガっハッ……、ゲホッ」

　今の今まで動かしていた身体とは思えないほど、何十キロの積み荷を背負ったかのように動きが重い。身体を動かすことはこんなに困難だったのだろうか。

　ようやく吸った空気でさえも、身体が悲鳴を上げる。

　気を失ってしまったほうがマシだったかもしれない。

　どうしてこうなった。直前の記憶さえ飛んでいる。

　――そうだ、アイツに。

　なんとか息を吸う。

　――また一瞬で距離を……。

　四つん這いの姿勢を保つことさえ痛みを伴い、頭が動くことを拒否していた。

　拒む脳を抑えつけ、ぎりぎりその状態をキープする。

　――不覚にもアイツの一撃をくらった。壁に叩きつけられたのか――

　咄嗟に突き出した銃は、あんな目にあっていながらもちゃんと自分の手のなかにあった。

　相変わらず傷一つない。持ち主の身体はボロボロだというのに。

　刃を向けられたはずだが、五体に切り傷はないようだった。

　指も動かせるし、手も足も感覚がちゃんとある。そういう痕も見当たらない。

　むしろ、壁にぶち当たった背中側や、身体の内側から痛みは発信されている。

　今こうして生きているのも、おそらくこの銃が盾に……。

　ふと、黄金色の中に小さな紅い斑点が目に入った。

　無意識に右手を動かすと、手のひらが濡れている感触が伝わる。

　手を返せば、そこは真っ赤に染まっていた。

「――なっ！！？」

　最初は自分の感覚を疑った。戦いで痛みを感じていないだけなのか。

　――いや、違う。俺じゃない、俺じゃないなら……。

　すぐそばに見知った背中が横たわっていた。

　ドクリと心臓が高鳴る。

　自身を流れる血液がみるみるうちに冷えていく、それなのに心臓の鼓動はなぜか速まる。

　少し伸びた髪が、しおれている。

　服が少しずつ赤く染まっていく。

　同じような背丈、身体つき。

　炎から普通の刀身に戻った剣が、傍らで寂しそうに転がっていた。

「――っシャイナ！？」

　その肩に触れれば、恐ろしいほど冷たい。

　熱を奪うように、胸のあたりの深々した朱殷の谷から血が流れ出ている。　

「…………ごめ……、……スった。――ガ、……なぃ……？」

「ない、俺はケガしてない！　しゃべんなっ」

　普段からは想像できないほどか細い声だった。

　血色のいい肌はどんどん色をなくしていく。

　今にも閉じられそうなまぶた、その奥に見える太陽色の瞳は徐々に曇りつつあった。

　それでも戦いを続けようと、シャイナの右手が剣を求める。

「ぁ……つ、また……ぃっしゅ……で」

「いいから！　動くなっ、頼むから！」

　ビーの頭の中は情報の渦になっていた。

　これまで読んできた本の内容や誰かに聞いた話、祖父母に教わった方法、さまざまなものが動けと指示している。

　それにも関わらず、ビーは何もできないでいた。

　目の前の光景から目を離せない。

　広がる血溜まりの中に、急速に弱っていくシャイナがいる。

　やらなければ、何かしなければと遠くの方で叫んでいる。

　わかっている、わかっているのに身体は指先ひとつ自由にならない。

　嵐の中を進む船に乗っているかのように、地面が揺れる。

　感覚を司る部分がどこかにいってしまい、抜け殻のような身体は蝋人形のように固まっている。

　顔を逸らすことさえ許されない。

　――どうすればいい、どうすればいい、どうすればいいっ！？

　――俺が、俺がちゃんと見ていたら反応できた？

　――嫌だ、いやだっ――

　――俺のせいで、また……。また？――

　――だめだ、だめだ、だめだっ――

　――俺が、俺がシャイナを――

「ビービーっ！！」

　突然肩をつかまれる。

「…………マー」

「シャイナくんっ！　しっかりして、シャイナくん！」

　エチルスがすばやく呪文を唱え始める。

　すぐに淡く白い煌めきがシャイナを包んだ。

　ビーは唇を強く噛みしめた。

　――何やってる！　

　　　このままじゃ、みすみすシャイナを死なせることになる。

　　　まだだ、まだ絶望するには早いっ！――

　ビーは痛みの残る身体を起こし、ムーデナールから二人を隠すようにして立った。

　夢魔は鉛色の肌を光らせ、うす気味悪く不敵に笑っている。

「マー、シャイナのこと治せるか？」

「……正直、わかりませんっ。せめて少しでも落ち着けるところで、時間があれば……」

「わかった。ひとまず止血してくれ。それができたら、シャイナを連れてここから出ろ」

「えっ！？」

「少しでもこの場所から離れて、治療できるところまで行け」

「でも」

「俺はあいつをどうにかする」

「だ「マー、頼む。シャイナを……、シャイナを助けてくれ」

　ビーは絞り出すように、マーに希った。

　自分の力では、シャイナを助けることはできない。

　エチルスならば、傷を治療することができる。

　ビーにできることは、ここから二人を逃がし、あの夢魔を倒すことだけだ。

「……ビービー……」

「頼んだぞ」

「あ、あのっ、ビービーもすぐに来てください！　僕の魔力だけじゃ足りません」

「……ああ」

「絶対ですからね。僕ら、三人一緒にレフュジ村に帰るんですから！」

「約束だ」

　それはシャイナと三人で交わした約束だ。