黒龍の詩

出逢いと旅立ち

始まる皇女との旅

　暖かい光が心地よく、どこからか鳥の鳴き声が聞こえてくる。

　「うーん……」

　隣からは、甘ったるい声と匂い。右腕と足は暖かく、ふにふにとしたものに包まれている。

　重い瞼を開きピントを合わせると、隣には優しい顔ですやすやと眠っている少女がいた。

　「うわっ。近い」

　皇女がこんなにも無防備で良いのだろうか。いろいろと心配になってくる。

というかなんという体勢だ、これ。足が絡み合い、腕を抱き枕のように抱えられている。完全に抱え込まれており、抜け出そうにも抜け出せない。

朝ということ。寝起きだということ。このダブルパンチの上に美少女に纏わりつかれている。男性の諸君

らならわかるであろう。

　「やばい。これ以上は勃つ」

　僧侶のように無意識をイメージする。

　そう、ここは真っ白な空間だ。何も見えないし、何も聞こえやない。あるのは、ただの白。空白であり虚無。感じるのは己の心の律動だけ。

　「う、うーん……」

　吐息が顔に当たる。

　あああああああ。駄目だこれ。意識しないしないとか無理にもほどがあるぞ。

　もう限界だと、彼女を突き放そうと考えると同時に、彼女の整った顔が、艶めかしい唇が迫ってくる。

　我慢することはもう出来ず、彼女を受け入れようと目を閉じた瞬間、小さな悲鳴が上がった。

　「ひっ……」

　目をゆっくりと開くと、顔を真っ赤にした彼女が目を開けてこちらを見ていた。

　「な、ななな。なんでこんなことになっているのよ」

　「いったん落ち着け。冷静になろう。何もしてないし、何もされていない。うん、それでいいじゃない

か。万事オーケーだ。何も心配あるまい。はははは」

　言葉をまくしたてる。そして思わず、薄ら笑いがこぼれる。

　斯くいう彼女はふるふると子ヤギのように震え、羞恥で頭が沸騰している。涙目になりながらこちらを見て、大声を出した。

　「ば、ばかああああああああああ」

　危険を察知し、一目散に毛布から飛び出る。

　「す、すみませえええええん」

　どちらも悪くないのだ。夏といえども、夜は気温が下がる。その中で、寄り添って寝ればこんなことにもなる。女性の方が、体温が高いっていうし、寒さを紛らわせるためにくっついてくるのも致し方あるまい。

　そして、朝一番は、男の部分も、おはようすることも仕方がないのだ。

　彼女が大声を上げた理由が、後者であったことをラギアは知る由もなかった。

　青空の下、彼と彼女は歩く。道も開けてきて、町まであと少しといったところだろうか。

　「もうああいうことは一切なしね。いい？　分かった？」

　「いつまで怒ってるんだよ……。次の町で寝具を買おう。それならもう問題ないだろ？」

　なだめるような口調で彼女に言うと、ようやく怒りが収まったようだ。何事も頭を下げれば解決するものだ。たとえそれが納得できないことだとしても、それが器を持つ者だ。そう言い聞かせると、心が軽くならないでもない。

　「そうね、そうすればあんなことにもならないわ。でも、宿に泊まるっていう選択肢はないのね……」

　「毎回、町に着けば宿だが、着かなければ残念だが野宿だな。しかし、野宿だっていいものだろう。これが分からなきゃ旅人としては半人前だ」

　「そういうものなのかしら」

　「そういうもんだ」

　特に何もない道を進む。商業者が使う大通りではないため、人通りは少ない。しかし、国や町の警備隊がしっかりと仕事をしているためか、モンスターとの遭遇は全くなかった。

　「お、見えてきたな。あれがハーメイか」

　「あの町がそうなのね。私、ラグナロクから出たことがなかったから、他国の領土の町って新鮮だわ」

　国境を越えたことを意識したのか、彼女は大きく深呼吸した。

　「言語は変わらないから。そこらへんは安心するといい」

　「それは知っているわよ。言語が違うなんて、辺境の部落ぐらいじゃないの」

　「国から出なくても、それくらいは知っているんだな」

　「当然よ。あなた、私を何だと思っているのよ」

　「え？　箱入り娘」

　咄嗟のことだったため、ついつい正直に答えてしまった。

　「あなたねぇ……」

　どうやらご立腹のようだ。

　「まあいいじゃないか。その方が、旅のし甲斐があるだろう？」

　「それもそうね」

　お、落ち着いたようだ。やっとのこと、彼女の扱い方が分かって来た気がした。

　「今思ったのだけれど。あなたはどこの国の出身なの？　その様子だと、旅に慣れているというか、国境を越えることに慣れている気がするのだけど」

　「俺はドラゴニアの人間だ。子供の時に、いろいろと連れまわされてな。こういう、大通り以外の道は使うのが初めてだから、そこらへんはかなり新鮮な気がする」

　「へぇ。どこまで行ったことがあるの？」

　旅のことがかなり好きなのか、かなり突っ込んで聞いてくる。

　「確か工業都市のグランダルまでかな。ミュールはまだ行ったことがない。だから、この旅のメインはミュールかもしれん」

　「ミュールって水の都市よね？　私もあそこ楽しみだわ」

　「スケジュールとしては、古代都市レーニアス。工業都市グランダル。水の都ミュール。そんで、聖都市ラグナロクの順番だな」

　「結局ラグナロクに戻るのね……」

　「帰るつもりがないのか、この皇女様は……。まああれだ。各都市にゆっくりと滞在すればいい。俺もそれを望んでいたしな。」

　はあ、と息をつく彼女にそう投げかけてやる。

　「そうね。ゆっくり滞在しましょう。この際、各都市に１年ずつでもいいわ」

励ました途端にこれである。

　「それは長すぎだ、阿呆が。ドラゴニアには行かなくていいのか？」

　「ええ、あなたに付いていくだけですもの。それに、ドラゴニアには何度も行ったことがあるし。最近、良からぬことをしようとしているという噂も聞いたし」

　「帝国が？　何をするつもりなんだ？」

　「ちょっと！　顔が近いわよ」

　「す、すまん」

　ついつい熱くなってしまった。

　「それ以上のことは何も知らないわ。ただ、黒の災厄以降、幹部が国を支配するようになってから、いい噂は聞かないわ」

　「そうか……。分かった。突っ込んでしまい、すまなかった」

　「いいわよ別に。気にしてないわ」

　彼女はそう言って優しく微笑んでくれた。

町の門が見える。やっとのこと、レーニアス領、ハーメイに到着した。