《大狩猟祭》前夜
サラと《始まりの街》に戻ってから一カ月が過ぎようとしていた。
「やばい、何故だ」
巾着袋をひっくり返してふりふり。
埃一つ落ちてこない。
スライムを狩り続けて銅貨を稼いではご飯を食べて、
それが終わったら寝る。
順調な毎日だった。
きちんと運動してご飯を食べて、規則正しく生活。
おしゃべり相手はサラ。
完璧じゃないか。
「《防具》を壊したからじゃないですかね～」
初めのうちは喧々と喧しかったサラは見る影もありません。
ふよふよ部屋を漂い食っちゃ寝を繰り返していた。
やっぱこの子俺のデータから生まれただけあって素質あったよ。
……話を戻そう。
「確かに《防具》を買い直したのは大きな痛手だった。
でもなあ、それ以上に食費だよ食費！」
「何故だとか言いながらわかってるじゃないですか、《マスター》食べすぎですよ」
「違うよ！ サラでしょ、何でそのサイズで俺と同じ量食うんだよ」
「私の所為だって言うんですか！？」
あれ？ もしかして違うの？ とか考えちゃいそうな勢いだ。
だが俺は甘やかさない！
「稼ぎ手が一人しかいないのに二人分賄うとか無理でしょ！」
「誰のおかげで《精霊憑依》無しで《探査系スキル》使えるようになったと思ってるんですか！」
ちゃんとテイクはしてます！
まあ、そういうことが言いたいんだろう。
「お金にならないのー」
便利だけども。便利だけれども。
「《マスター》がこんな実入りの悪い街を拠点にしてるからじゃないですか～」
「戦ウノ、オレ。ナンカアッタラ死ヌノ、オレ」
「突っ込みませんよ～、《マスター》が求めてる突っ込みは入れませんよ～」
カタコト！ って言って欲しかったんだけどなあ。
まあサラとの関係は概ねこんな感じだ。
「冗談はさておきどうすっかなー」
「ですね～。……そろそろ気が済みませんか？」
まあ、久しぶりな流れだわ。
「ここでだらだら過ごしていても待っているのは、《魔物の侵攻》の果ての全滅エンドですよ？」
サラが言うにはこのゲームは、陣取りゲームなのだそうだ。
１００のエリアに分割された世界で、プレイヤーは１００番目のエリアを解放することが最終目標となる。
１００番目のエリアを解放した《チーム》には何かが起こる。
それが《世界の秘密》らしい。
「で、今どうなってるんだっけ？」
「《エリア２６》まで最前線組は退いたらしいですよ」
勇者だらしないなあ。
始まりはエリア５０までが人間領だったらしい。
まあつまり人間は生活圏をエリア２４個分ほど削られことになる。
それが意味することはまだわからないし、１エリアがどれ程の広さかも知らない。
「《ＨＷ》や《ＶＷ》のトップランカーたちはどうしてるの？」
《ＧＷ》がデスゲーム化する前、俗に統一戦と呼ばれる対戦があったことは俺も知っている。
正義と悪どっちが強いみたいな触れ込みで行われた。
それぞれのトップランカー同士の戦いは、《ＨＷ》の圧勝に終わった。
まあ、《ＶＷ》の上位三人が出てなかったのが痛かったんだろうけど。
「《ＨＷ》１位の《マサト》ってやつがバカみたいに強かったよね？」
「《マサト》さんはエリア７６で単身戦っているみたいですよ。幼馴染を探しているそうです」
ふ～ん。ってことは、最前線組は最強のヒーローを欠いたまま戦ってるのか。
つかエリア７６ってえらい奥行ってるな。大丈夫なのか。
「ちなみに２～５、７～９位だった方々は亡くなっています。《ＶＷ》は５～９位までが《ＨＷ》の方々に殺されたそうです。何か戦争があったとか」
「プレイヤー同士でそんなことやってるからそんなに後退したんじゃない？」
「かもしれませんね～」
サラはものっそいどうでも良さそうだ。
「なおさら行く気なくなったけど」
「でもこのままだと餓死――ああ、《マスター》は経験済みでしたよね～」
騙そうとして失敗する辺りも俺っぽい。
まあ、この世界、餓死がないこと知ってる俺が異端かしら。
「でもとりあえず明日はこの辺りのエリアから出た方がいいですよ」
「何で？」
「月に一度の《大狩猟祭》ですよ。《始まりの街》に《魔物》が湧きます」
一カ月前、救世主に助けて貰ったあの日、あれは大狩猟祭とやらの日だったのか。
となるとやばいな、《リザードマン》が湧く。あれは強そうだ。
「それじゃあ出るか」
「ああ、ただ素材屋のお姉さんにお別れ言って来た方がいいんじゃないですか？」
「何で？」
「あの子多分死にますよ」
