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58ー脱獄

「――な、何ですって？私に魔力封字をかけた上に誘拐？」

リリアンはエルディウスの拘束を外した事を後悔した。

エルディウスは拘束具の跡が付いた腕をさすりながら言った。

「心配しないで。僕にはもうほとんど魔力が残ってないから。聖力を込めていた剣も折られちゃったし‥‥」

心配するなと言っても無理な話だ。

「何故私を攫う必要が？ロヴェルと折り合いが悪かったみたいだけど‥‥」

リリアンは距離を取りながら聞いた。

エルディウスは微笑んだ。力のない微笑みに、リリアンは少しだけ昔を思い出した。

(何かを諦めた時、エルはこんな顔で微笑ってたわね。たしか、あの時は中央神殿を離れる時だった)

「理由はここを出られたら言うよ。それより。リリィのその魔力、どういうこと？」

「え？」

「そんな魔力は今の君にはない筈なんだけど‥‥おかしいな」

エルディウスが思案しながら言う。

そう言われても、リリアンにも分からない。

「エル、この魔力封字取れないの？」

「君の魔力がもう少し溜まれば、自然に取れる」

「――あ」

リリアンは唐突に思い出した。

「そういえば、さっき寝てる時に女神が力を貸すって言ってたわ」

エルディウスは目を見開いた。

「女神が？リリィ、女神に会ったの？」

リリアンはエルディウスの剣幕に慌てた。

「夢でよ！夢」

「夢でも、もう何百年も女神との接触をした人はいないんだよ。皇帝以外で」

「皇帝は女神に会えるの？」

「ロハドの皇帝は、即位する時に女神と邂逅すると言われているよ。真偽は皇帝しか分からないけど。ただ、今の皇帝の女神への執着は深い」

「ロハド‥‥」

このロハド大陸に、帝国は今やここエゼルバルド帝国だけだ。現皇帝カイエン・エゼルバルドが一代で築き上げた。

女神の言葉を思い出す。

(女神が会えないと言ったのは皇帝の事なのかしら····)

ドーーン！！

爆発音が外から聞こえた。

「公爵がだいぶ派手に始めたようだね」

エルディウスはそう言うと、自身に治癒術を施した。

足はおそらく折れている。苦痛に顔を歪めるのを見て、リリアンは言った。

「私がやろうか？私がやると、痛みが少ないみたいだから」

きょとんとして、エルディウスは微笑った。

「いいよ。リリィは魔力を少しでも残しておいて」

しばらくすると、治癒が完了したようで、腕を伸ばしたり足を伸ばしたりしている。

「よし。思ったより動けそうだ」

ガチャリ。扉の開く音を聞き、エルディウスはリリアンを背に庇った。

皇帝とは違う、重たい空気が漂った。その人物は全身に黒い鎧を身にまとい、瞳が暗く光っている。人を殺す目だ。

「ほう。抜け出るほどの魔力が残っていたとは」

「···アーサー·ツエイク」

黒の鎧を纏った人物を見て、エルディウスの額に汗が流れる。

「ツエイク卿、陛下に付いていなくていいのですか？」

エルディウスの手に剣が召喚される。以前皇城で見た剣とは違うようだ。

「エルディウス。即席の剣を私に向けるな」

リリアンはエルディウスに小さな声で聞いた。

「誰ですか？」

「アーサー・ツエイクは皇室騎士団団長で、皇帝の右腕と言われる騎士です。更に公爵の剣の師でもあります」

「そ、それは····とっても、お強そうね」

さすがのリリアンも血の気が引く。対峙して良い相手ではなさそうだ。

「ええ。なので、逃げましょう」

眩い閃光がエルディウスの手から放たれた。真っ白な強い光に、リリアンは咄嗟に目を閉じた。

次に目を閉じたのは一瞬だったはずだが、目を開けた時には長い廊下をエルディウスに抱えられ走っていた。

「す、すごい光だったわ」

「光属性ですから」

エルディウスは走りながら答える。

「逃げ切れるの？」

「無理ですね」

はっきりとした返事に、リリアンは覚悟を決めた。

「どうするの？」

「リリィはバリアが得意でしょう？もう少し魔力が回復すれば使えるはず。時間を稼ぎます」

(何故知っているのかしら)

リリアンを庇いながらだと対峙出来ないということだ。リリアンは抱えられたまま頷いた。

奥の部屋に素早く入る。

「魔力は溜まった感じがしますか？」

エルディウスの問いに頭を振る。いつもの魔力の5分の１も感じない。

対峙して、エルディウスもツエイク卿に勝てるのだろうか？先ほどの言葉が気になる。

「即席の剣とはどういうことですか？」

「ああ。今持っているこの剣の事です。10年かけて私の神力を染み込ませた剣はこの間皇帝に折られました」

「では、本来の力が出せないということですか？」

エルディウスはちょっと目を逸らした。

「まぁ、そう言う事になります」

エルディウスは静かに立ち上がった。

「ですが、貴方が逃げる時間くらいは稼げます」

リリアンも立とうとすると、エルディウスの手に止められた。

「動かないでくださいね。来られても足手まといにになります」

冷ややか眼でぴしゃりと言われ、リリアンは固まった。

エルディウスが廊下を出てすぐだ。何かを殴る音が聞こえ、エルディウスの呻き声が聞こえた。

エルディウスを殴ったであろう人物の足音が、一歩、一歩と扉に近付く。

扉の前で足音が止まった。リリアンは恐怖で動けない。先ほど見た漆黒の鎧。目を瞑ると、刺すような暗い眼が脳裏に過った。

「リリアン」

耳に馴染みのある声。顔を上げると、目の前に焦がれる金髪が見えた。