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38ー夜空の下

薬草の談義が終わると、日が傾いて来た。

「そろそろお暇するわね」

すると、ようやく一息ついたカザンが近づいて来た。

「もうお帰りですか？」

「あら。残念。兄さん間に合わなかったわね」

カナリアがからかうように言った。

「カザンは私に何か用があったの？」

「あ、いえそういう訳では」

歯切れの悪いカザンを見て、カナリアは首を振った。

小声でリリアンに詰め寄る。

「公爵邸じゃ聞けなかったけど、どうなってるの？リリアンの立ち位置は！はっきりしてくれないと兄も進みようがないわ」

「え？どういう···」

リリアンは思わず後ずさり、後ろのカザンにぶつかりそうになった。

「どう進むと言うんだ？」

現れたロヴェルが、よろけたリリアンをカザンに触れる前に腕で支えた。

カナリアの顔がみるみる曇る。不思議な足運びでカザンの後ろに隠れた。

「ロヴェル！用事は終わったの？」

「ああ。待たせたな」

「じゃあカナリア、カザン。また来るわね」

リリアンは慌てて２人に挨拶したが、内心ドキドキだった。

心臓がうるさい。ロヴェルは支えたまま、腰から手を離さずそのままエスコートしたからだ。

去っていく前に、カザンを一瞥して睨みつけたロヴェルを見て、カナリアは呟いた。

「兄さん、諦めて他にお嫁さんを探した方がいいわ」

ーーーーーーーーー

日も暮れ始めた夕刻、ロヴェルは有言実行した。公爵領で１番敷居の高いドレスショップで、カタログを眺め思案している。

前に衣装店が邸宅に来た時もそうだったが、リリアンは前世からの金銭感覚で意識が飛びそうだ。

「あまり時間がないからな。一着二着くらいしか試着が出来ないか····ふむ。となると···」

などブツブツ言いながら腕を組んでいる。

自分の服を選ぶロヴェルを眺めながら、リリアンは初めての感情に戸惑っていた。

じんわり身体をくすぐるような。多幸感。

(好きな、人が、自分の服を選んでくれている····)

ロヴェルが選んだ服を着て、試着室から出てくると、ロヴェルはまた溶けそうな微笑みをリリアンに向けた。

リリアンは涙が出そうなくらい嬉しかった。

(こんな日々が続けばいい。もう皇帝や教会を気にせずに、公爵領でずっと暮らしたい。ロヴェルと一緒に)

この世界に産まれて初めて、膨らみ過ぎた欲を、リリアンは抑えることが出来なかった。心から願った。

ーーー

「疲れたか？少し休もう」

夕食を食べるレストランまで歩いて向かっていた。

幸せで、ぼーっと歩いていたのでそう見えたのだろう。

昼間は騎士を引き連れて歩いたが、今はロヴェルと２人だ。

近くにはいるのだろうが、リリアンには分からなかった。

レストランにはきっと人がたくさんいるだろう。もう少し２人を満喫したくて、リリアンはベンチにロヴェルを誘った。

ベンチに腰掛けて、上を見ると、月がやはり２つある。

「綺麗だな」

夜空を見ながらロヴェルはポツリと言った。

リリアンは失礼ながらびっくりした。ロヴェルがそんなことを言う人だったとは。

「ロヴェルがそんなこと言うなんて、びっくりするじゃない」

ロヴェルを見ると、本人が１番驚いているようだ。自分の口から出たとは思えない顔をしている。

「いや、そうだな。私も驚いた」

「前は夜空を見ても、何を見てもそんな感情はなかった。リリアンのおかげだ」

「えっ」

急に感謝されリリアンも戸惑う。

ロヴェルがこちらを向いた。リリアンは熱を帯びた金眼に、目が離せなくなった。

「伝えたいことがあるんだが、今ここで言っていいか」

心臓が痛いくらい鳴っている。

気のせいか顔が近くなっているような？

リリアンは思わず目を瞑ってしまった。

「閣下！！」

通くから呼ばれた声に、２人は固まった。

「――チッ」　

ロヴェルは盛大に舌打ちをして、振り返った。

リリアンは涙目で胸に手を当てて、心臓を押さえた。

ちらりと見ると、伝令に来た憐れな騎士が可哀想になった。ロヴェルがこれでもかと言うほど睨みつけている。

ロヴェルはメモを乱雑に奪い取り、サッと目を通すと、悔しそうに言った。

「クソッ。すまないリリアン。食事はまた今度だ」

ロヴェルが合図をすると、ラナとエドガーが現れた。

一部始終を見られていたかと思うと、リリアンはますます赤面した。

ロヴェルに騎士が馬を連れてきた。すぐに行ってしまいそうだったので、リリアンは慌てて駆け寄った。

まだ少し怒っていたロヴェルは、リリアンを見て怒りを消した。

「少し出てくる。心配しなくていいが、しばらく邸宅から出ないでくれ」

頭をまた撫でるのかと思っていたら、ロヴェルはリリアンの額にキスをした。

「これくらいないと、割に合わない」

また怒りを顕にして、ロヴェルは馬に飛び乗った。

「すぐ戻る。帰ってきたらまた話そう」

会話の途中で、騎士の人が来て良かったと思う。

あのままでは、心臓が持たなかっただろう。

リリアンは立ち尽くしたまま、額を手で押さえて熱が冷めるのを待った。

ーーーーー

リリアンはこの日の話をしなかった事を後悔した。

ロヴェルはこの日から連絡が途絶え、２週間が経った。