36/64

35ー想いの募った４年間

ロヴェルはリリアンが治癒師に診てもらっている間、腕を組んで待っていた。

エルフの里の顛末を話そうとした時に、治癒師が到着したからだ。

ロヴェルとリリアンは一旦話を止め、診てもらうことにした。

動くリリアンを見ていると、夢ではないか？と感じてしまう。この４年間、実際に何度も見た夢だった。

「ロヴェル······見すぎよ」

リリアンがジロリと睨み、言った。

その半眼も、ロヴェルの馴染みがあるものだ。照れているのか頬が少し赤い。ロヴェルは真顔で手に力を入れて耐えた。まずい。抱き締めたくてたまらない。

「ロヴェル？」

無言のままのロヴェルを、今度は少し心配している。

ロヴェルは足にも力を入れた。

「ああ、いや。動いている姿が嬉しくて」

リリアンはポカンとした顔をして、一気に頬を赤くした。

「なにそれ」

パッとそっぽを向いてしまった。ロヴェルはもう耐えられない。

２人の空気に治癒師も耐えれなかったのか、口を挟んだ。

「異常なしです。筋肉の硬直などは、お嬢様がご自分で治癒したようですし、あとは時間をかけて体力を戻していきましょう」

「それだけか？」

４年も寝ていたのに？ロヴェルは眉間にシワを寄せた。

「ええ。やはり激しい魔力切れが原因でしたからね。公爵様も、長居してはいけませんよ」

初老の女性治癒師はぴしゃりと言い、部屋を後にした。

気まずい空気が流れ、カーラが口を開いた。

「お嬢様、私は料理長に言ってスープを用意してまいります」

逃げた訳ではないが、逃げるように去ったカーラが部屋を出ると、ロヴェルは小さく息をはいてリリアンに向き直った。

「先ほどの話の続きだが、君はカーラの足を治癒した際に、そのままエルフの里全体の治癒をしたんだ。リリアンの治癒術は里全体を覆っていた」

「えっ。たしかに必死ではあったけど」

「リリアンは治癒術で、切断された手足を蘇生させたことはないそうだな？」

ビビがロヴェルに言っていたことだ。というか、そもそもそんな事が出来る治癒師などいない。

「うん。切断されたものをくっつけることは出来たけど、ないものを蘇生することは出来なかった」

ーふぅ。思わず小さくため息をつく。

「では、相当無理をしたに違いない。切断された足を蘇生した上に、里全体の治癒など······君以外には無理なことだ」

実際に目にしていなければ信じられないだろう。齢12だった少女が成し遂げたなど。

「心配、したよね？ごめん。まさか４年も眠ることになるなんて」

リリアンは俯いた。薄紫のふわふわな髪が流れ、表情を隠す。

ロヴェルは抱きしめたいのをなんとか堪え、リリアンの頭を撫でた。

「すまない。先に礼を言うべきだった」

すぐ過ちをおかしてしまう。

「リリアンのおかげで、エルフの里の皆と、公爵領の騎士たちの命がまた救われた。あの惨状で、死者は愚か、怪我人までいなかった。ありがとう」

リリアンはホッとしたように見上げる。

「うん」

我慢したつもりが、やはり出来ずに気付けば抱きしめていた。

「しかし、あんな無茶はもうしないでくれ」

「ごめんね」

リリアンがロヴェルの頭を撫でる。４年前と同じように。

ロヴェルにとっては４年前だが、リリアンにとってはそうではない。

今度はロヴェルはすぐに離れた。

リリアンは意外そうに言った。

「泣いてない」

「は？」

「この間は泣いてたのに」

「４年も前だぞ」

パチパチと大きな紫の瞳を開くリリアンに、ロヴェルは微笑って、言った。

「さて、もう休め。明日になると続々と人が来るぞ」

コンコン。待っていたかのようにカーラが扉を開いた。

「お嬢様、スープですよ。お食べになって休んでください」

「カーラ、あとは頼む」

ロヴェルが言うと、カーラはお辞儀で返事をした。

立ち上がり、ドアへ向かおうとすると裾が引っ張られた。裾を掴まれるなんて初めてだったので、何が引っかかっているのか分からなかった。

「どうした？」

すぐに振り返り、自分でも驚くくらい優しい声音でリリアンに聞いた。

聞かれたリリアンも驚いて、慌てて手を離した。

「あっごめん！なんでもない」

ただでさえ離れがたかったので、ロヴェルはまた椅子に座った。

「リリアンのスープがなくなるまでいよう。私が食べさせてもいいか？」

「「えっ」」

リリアンだけでなくカーラまで驚いた。

拒否される前に、カーラからスープを受け取り、一匙すくって差し出した。

リリアンはもごもご何か言っている。

「ひ、ひとりで食べれる」

真っ赤だ。

(可愛いな)

リリアンが目覚めて、何度思ったことやら。

「無理するな。まだ手が震えているぞ」

「カーラにしてもらう」

「私でも問題ないだろう」

途端にリリアンの瞳に涙が溜まった。

ぎょっとして、ロヴェルは慌てて反省した。

「まっ待て。すまない変わるから」

リリアンはすかさず言った。

「違う。恥ずかしいだけ。貰うから待って」

「いや、私が無理強いし過ぎた」

ロヴェルが席を立とうとすると、リリアンが叫んだ。

「もうっ！待ってって言ってるでしょ。ロヴェルがいいの」

ロヴェルはまた泣かれたくなかったが、淡い期待を込めて匙を差し出した。

リリアンは耳に髪をかけ、パクリとスープを口に加えた。そしてにっこり微笑んだ。

「美味しい」

全身に電気が走ったように衝撃が走り、ロヴェルは匙を慌てて置いた。　

「カーラ、後は頼む」

立ち上がり、先ほどと同じ事を言い、足早に部屋を出た。

後ろ手で扉を閉め、しばしその場に立ちすくんだ。

(最後の表情は分からないが、呆れていることだろう)

慌てて出たものだから、リリアンが変に思っているのではと心配になったが、部屋には戻れない。触らずとも分かる。耳まで真っ赤なのだ。

４年で育ちに育った感情が、行き場を失ってもがいている。

「ーおや、公爵。愉快な表情をしているね」

からかうような口調に、ロヴェルはすぐに顔を上げた。

「········ビビ殿」

やっかいな人物に見られロヴェルは眉間にシワを寄せたが、リリアンの待ち人だ。ロヴェルはすぐに道を譲った。