帝国一の治癒師リリアン・アナベルは 今日も仕事を選べない

第一章

23ーデートのお誘い

ロヴェルは赤く染まった頬を、手でぱたぱたと仰ぐリリアンを眺めた。

(それで赤面は収まるのだろうか？)

フッと微笑ってしまい、リリアンにジロリと睨まれた。

ふわふわと流れる薄紫の髪を、思わず触りたくなり何度我慢しただろうか。

ロヴェルは自身の心情から目を背けていたものの、もう誤魔化せないことに気付いていた。自分はリリアンに惹かれている。

自ら頼んでおきながら、中断させてしまった講義。誰であろうと、たとえリリアン本人が付けた傷だろうと、彼女が傷付く姿は我慢出来なかった。

(あのような態度を取ってしまって驚いただろうな)

頭を冷やす為に数日、邸から離れていた。

コンコン。

「閣下、よろしいでしょうか？急ぎの報告があります」

カインツが外から声をかけている。入ってこないということは、良くない報告なのだろう。

まだ眺めていたかったものの、ロヴェルは立ち上がった。

「リリアン。また夕食の時に」

願望かもしれないが、リリアンの表情は少ししょんぼりして見えた。

夕食の時には彼女の赤面も治り、ゆっくり話が出来るだろう。

ロヴェルはカインツを連れて自室に戻った。

「皇太子が神聖国へ入国したようです」

隠密部隊のヨイテが報告した。

右眉がぴくりと動く。皇太子のことは心底どうでもいいのだが。

「この時期に？目的はなんだ？」

「おそらく、教皇の息女との婚姻を勧めるためかと」

「ふむ·······」

「何か裏もありそうですね。今の教会はシュヴァルツに不満が溜まってるでしょうから」

カインツがため息まじりに言った。

「そうだろうな。おおかた皇室に泣きついたのだろう。皇室が教会にやけに協力的なのが気になるな」

シュヴァルツを陥れるために、皇室と教会が一次的に協力することは今まで何度かあった。

ーふぅ。ため息をつきながら眉間に手を当てた。

「神聖国の隠密を増やせ。状況を逐一報告しろ」

皇室にも手を回したいところだが、皇帝の目を欺くのは難しい。

「お嬢様が来られてから、皇室の動きが活発になりましたね」

悪気なく言うカインツを睨む。

皇帝は明らかにリリアンに狙いを定めている。

「自衛のためにバリアだけでも完璧にマスターしてもらわないとな」

ロヴェルは呟いた。

ーーーーーーーー

「観劇は好きか？」

「え？」

ロヴェルの口から、似合わない単語が出てきたので思わず聞き返してしまった。

「観劇だ」

ロヴェルは気にせず繰り返す。

２人は約束通り、広間で一緒に夕食をとっている。

リリアンは意図がわからず、とりあえず頷いた。

「好きだけど、どうしたの？」

この世界に娯楽は少ない。教会を出てからは見れていないが、教皇だった頃、何度か接待で見に行ったことがある。

「明日から街の劇場で、帝都の劇団が公演をするんだ。視察に行かねばならない。一緒に行かないか？」

(仕事の一環か。びっくりした)　

「行く」

リリアンが笑顔で答えると、ロヴェルはほっとしたように微笑った。

初めて会った時から無愛想なのは変わらないが、ロヴェルはリリアンに色々な表情を見せてくれるようになった。リリアンはそれがとても嬉しい。

「いつ行く？」

「早い方が良い。明日行こう。夕方部屋へ迎えに行く」

翌日、リリアンはご機嫌だった。朝早く目が覚め、夕方まで何をしようかと悩みながら騎士団の稽古場に来た。

「エドガー卿、今回の遠征で怪我をした人が居たら教えてくれる？」

朝稽古中のエドガーは驚いてリリアンに駆け寄ってきた。

「お嬢様、良いのですよ。今回の遠征は近場でしたので、危険な魔物はいませんでしたし、あまり頻繁だと私が閣下に叱られます！」

稽古中だった他の騎士たちも集まってきた。

「お嬢様！ありがとうございます」

「このくらいの傷、なんでもありません」

「テールがヘマして脚の骨を折ったくらいです」

わらわらと寄ってきた騎士たちを、エドガーがなんとか遠ざけようとする。

「散れ散れっ！私が閣下に怒られるんだぞ」

リリアンは騎士たちを見ながら、ふむ···と手を顎に添えた。

「本当に大怪我をした人はいないみたいね」

「そうです！なので部屋に戻りましょ······」

エドガーが最後まで言い切る前に、リリアンは両手で輪を作るように広げた。

「エリアヒール」

リリアンが唱えると、稽古場は薄い光に包まれキラキラと光の粉塵が舞った。

一瞬の沈黙の後、騎士たちの歓声が上がった。

「すごいっ小さな切り傷まで治ったぞ」

「テールの脚もだ！」

「奇跡だ······」

上機嫌だったリリアンも、騎士たちの興奮具合を見て我に返った。

(やり過ぎたかしら······？)

叫びながら走ってくる気配があった。

「お嬢様！今の光は何ですか」

カインツが青い顔をして駆け寄る。

我に返ったリリアンは目をそらすしかできない。

カインツはサッとエドガーを見る。

「エドガー！今度は何だ！」

「お嬢様〜！」

エドガーはわざとらしくリリアンにすり寄った。

「エドガー卿を責めないで、その、私がちょっとはしゃぎ過ぎてみんなにエリアヒールを······」

カインツは顔を手で覆い、ため息混じりに言った。

「お嬢様、そんな高度な光魔法をホイホイ使わないでください。公爵邸は安全とは言え、人の出入りも多いのですよ？」

リリアンは何故怒られているのか分からず、曖昧な顔で頷いた。

「お嬢様、あまりピンと来ていませんね？」

「えっと、うん」

ふぅ。と短くため息を付いて、カインツはゆっくり話してくれた。

「公爵領は、教会の勢力は入れませんが、他はそうではありません。他国の者や、他の勢力の者にお嬢様の力が必要以上に知れ渡れば、お嬢様が攫われることもあり得るのですよ」

リリアンは少し青ざめた。

「もちろん、そんなことは我々が阻止しますが」

「分かったわカインツ卿。私が軽率だった」

カインツは騎士たちに向き直り、一喝した。

「お前たち！今後お嬢様の治癒を必要以上に求めるなよ！」

「はい！すいませんでした！」

騎士たちも顔を引き締めて返事をした。

エドガーはこそこそとカインツに近づいて小さく言った。

「あの、閣下は今どこへ？」

「良かったな。閣下は今留守だ」

エドガーは明らかにホッとした。

「だが閣下の耳に入るのは時間の問題だろう」

エドガーは目に見えて肩を落とした。

「ですよね·······」