帝国一の治癒師リリアン・アナベルは 今日も仕事を選べない

第一章

19ー力試し

ドカッ！！！

大きな音を立ててもう１枚の扉も飛んでいった。

周りの壁が少し崩れて、ガラガラと音もする。

皇帝は驚くでもなく、面白そうに入口に視線を向けた。

「おや、何がそんなにご立腹なんだ？公爵」

崩れた砂塵から、恐ろしい形相のロヴェルが現れた。

「やぁまるで破壊神のようだね」

皇帝はロヴェルをからかって声をかけるが、ロヴェルは一切取り合わず鳥籠を目指す。

ロヴェルの怒りの矛先が自分ではないことは分かっているものの、リリアンは立ちすくんだ。

「ロヴェ、ル？」

鳥籠の前まで来ると、剣を振り降ろし鳥籠を真っ二つに切った。

鳥籠が壊れると、白い煙とともにリリアンは元の大きさに戻った。

足元がおぼつかず、ふらついた。地面に足が着くか着かないかのところで、ロヴェルにヒョイッと抱えられた。

「自分で立てるよ！」

慌てて言うも、聞き入れてもらえない。

ロヴェルは片手に剣を持ち、片手にリリアンを抱えて皇帝と対峙した。

「閣下！お嬢様！」

ロヴェルより少し遅れて入ってきた騎士団に、エドガーの姿もある。ロヴェルはエドガーにリリアンを預けて、離れるよう指示をした。

「エドガー卿、バリアを張っておけ」

「ロヴェル？どうするつもり·······」

「どうせこのまま帰してはもらえないだろうからな」

ロヴェルは剣を構えた。

「陛下、以前言っておられた力試しはまだ有効ですか？」

皇帝は玉座に足を組み、ニヤリと不気味に笑った。

「もちろんだ」

その言葉を聞くなり、ロヴェルは一気に皇帝の懐に飛び込んだ。そして力いっぱい剣で薙ぎ払った。玉座は砕けたが、皇帝はヒラリとかわし拳でロヴェルを床に叩きつける。床が砕け、ロヴェルの頭から血が噴き出した。

「―――ッ！」

リリアンは声にならない悲鳴をあげた。

「捨て身戦法なのは変わらないな」

皇帝はいつの間にか持った剣で、肩をトントンと叩きながら言った。

ロヴェルはすぐに起き上がり、斬りつける。金属音があたりに響く。

リリアンは両手を握りしめて２人の戦いを見ていた。

(誰かとめて)

あんなに強いロヴェルが、子供のようにあしらわれている。誰が見てもロヴェルが劣勢だった。

ドカァン！！

大きな音を立てて、柱が崩れた。柱に叩きつけられたロヴェルは動かない。

「ロヴェル！！」

リリアンは近くに行きたかったが、バリアに阻まれた。

皇帝は冷めた目でロヴェルを見た。

「あまり強くなっていないな。興が冷めてしまった」

そう言うと持っていた剣を投げた。

「ゴホッゴホッ」

ロヴェルは咳き込んで、なんとか身体を起こそうとしている。

「そう急ぐな公爵。今のところ、侵略する国も、教会と争うことも、止める反乱もないからな。まだ呼ぶことはない」

「ならば何故、今日呼んだのです」

ロヴェルは口に付いた血を拭った。

「ただ見ておきたかっただけだ。もう帰っていい。必要になるまで大事にするといい」

そう言うと、皇帝は奥の部屋に去っていった。

パチンッ

エドガーがバリアを解くと、リリアンはすぐにロヴェルの元へ走った。

「ロヴェル！」

ロヴェルは咳き込むたびに、少し血を吐いた。

(肋骨が折れてる)

「ヒール」

手を胸に当てて、魔力を注ぐ。

「う·······」

視界がグニャリと歪む。今日は魔力を使い過ぎた。自分を治癒する時は特に難しいので、いつも以上に魔力を使っていたのだ。

肋骨を治すと、次は頭を診てみる。この前とは違い、切れて出血している。すぐ治せそうだ。

手を頭にかざすと、ロヴェルはリリアンの手をとって治癒をやめさせた。　

「骨が治ったらあとはいい」

「えっ」

「疲れているだろう。帰ろう」

「うん·······」

言ったものの、リリアンは全部治したかった。ロヴェルの顔に傷が残っているのは許しがたい。

ロヴェルは手を持ったまま、リリアンの足をじっと見た。

「怪我は？歩けるか？」

「あ、うん！もう治したから大丈夫！」

(足の怪我、どうして知ってるんだろ)

「治した······」

ロヴェルはボソリと呟いて、立ち上がった。

「エドガー卿、リリアンと馬車で待っていてくれ」

「えっロヴェルは？」

「私は少し用事を済ます」

「でも」

ロヴェルの顔が怖くなっている。何か危ない事をしそうだ。リリアンは眉間に寄ったシワだけ伸ばそうと指を当てた。

ロヴェルはびくりとしたあと、なすがまま眉間をなでられている。

「リリアン、すまない。痛かったよな」

リリアンは安心からか、自然と笑顔が出た。

「来てくれたから、いいよ」

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「ふぅ」

皇太子は自室に戻り、深くため息をついた。目を閉じると、淡い薄紫の髪色が浮かぶ。

震えながらも、凛としたカーテシーをみせた姿に、皇太子は一瞬目を奪われた。

(常に威圧を放っている皇帝に、あの子は屈しなかった)

急にドアの外が騒がしくなった。

「おまちください！」　

「入られては困ります！」

使用人の静止の声と、足音は部屋の前で止まった。

バキッ

なんとなく相手を察していたので、思ったより冷静でいられた。

(この男は、ドアは壊すものだとでも思ってるのか？)

怒りに満ちた男の顔を見て、冷静ではいられなくなった。皇帝とは違い、自分にはこの男を止める力はない。

ロヴェルは皇太子に低い声で言った。

「殿下、私が貴方を生かしているのは、何故か分かりますか」

皇太子は答えることが出来ない。ギラリと光る金色の眼に、恐怖で動くことが出来なくなっていた。

ロヴェルは皇太子の腕を掴んだ。

バキッ

「ぐあッ！！」

皇太子は痛みに耐えられず呻いた。

「殿下が死ねば、継承権が私に降りてくるからです」

怒りを孕んだロヴェルの声が響く。

「そうだろうな·····」

折られた腕の痛みで、恐怖が薄らぎ声が出せた。

「次にこのようなことがあれば、命は保証出来ません」

マントを翻し、去って行くロヴェルの後ろ姿に呟いた。

「肝に銘じるよ····」

恐る恐る入ってきたメイドに、治癒師を呼ぶよう指示をした。

今回は自分のやり方が悪かった。あのような低俗な魔術師に頼んだのもいけなかった。

(もっとうまくやらないと·········)

父である皇帝にも護られず、公爵にも疎まれている。この帝国で自分が生き残るためには、もっと頭を使わなければ。

皇太子は痛む腕を押さえながら項垂れた。