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１ー帝国一の治癒師

――ふざけている。この国の治癒師というものは。

「どきなさい！」

人混みを掻き分けて、リリアンは倒れた子供にかけよった。傍らにしゃがみ込み、足先から頭までサッと診る。

「ヒール」

リリアンが子供の太ももに手を当てて唱えると、苦痛に歪んだ子供の顔が驚きの表情に変わった。

「痛くない！すごい！おねえさん治癒師なの？」

リリアンはにっこり微笑った。

「あんなに深く切れていたのに、泣かなかった貴方の方がすごいわ」

母親が慌てて駆け寄った。

「あっありがとうございます！ですが、私どもにはお金がなくて···」

貴族の馬車に引かれかけ、誰も見物するだけで手を貸そうとしなかった。貧民街の人たちだろうか。

リリアンは膝の土を払いながら立ち上がった。

「いいのよ。性分なの」

２人はリリアンが見えなくなるまでお辞儀していた。

脇道に入ると、赤毛の女の子が近づいて来た。

「リリアン！珍しいね。街に降りてくるなんて」

「ネリー」

顔なじみのネリーは、行きつけの薬剤屋の娘だ。ちょうど今から行く所だったので、道中話しながら歩く。

「見たわよ。また無償で治癒してたわね。ビビさんに怒られるわよ」

ビビとは私の師匠だ。

「師匠はもう諦めてるわ。でも、今日はたくさん買う予定だから黙っててちょうだい」

「ふふ。良いけど。リリアンて治癒の腕はすごいのに、どうしてお金を貰わないの？」

リリアンは、またか···と、思ってうんざりした。

「どうしてって、逆に私が聞きたいわ。治せるのに、治さない理由は何なの」

リリアンは転生者だ。前世は現代日本の医師だった。人種の差別もピンとこない。――人は人だ。偽善と言われればそれまでだが、身体に染み付いたものなのだ。自身が困窮していなければ、お金を持ってなかろうが治せるものは治す。

昔は誰かに分かってほしくて、価値観を言葉にしたことはあるが、みんなポカンとしていた。貴族、平民、貧民。人種の違いが当たり前の異世界で、リリアンの考え方は異質だった。

商店街の端にあるエルジェの薬屋は、小さいが薬剤の種類が多く、薬草も置いてあるのでリリアンは重宝している。

「いらっしゃい。あらリリアン、久しぶりじゃない」

ネリーの母、薬剤屋の店主エルジェは豪快な人だ。挨拶の平手がだいぶ痛い。

「ビビさんは元気かい？すっかり見なくなって心配してたんだよ」

「師匠は元気だよ。足以外は」

「リリアンにも治せないのかい？」

「病気や怪我じゃなく、歳だからね」

「そろそろ森から出たらどうだい？こっちの方が便利だろう」

「ふふ。師匠も私も、人混みは苦手なの」

リリアンは会話をしながら目当ての薬草を探した。

「んーエルジェ、ロカの葉はないの？」

「ロカは今、切らしてる。取りに行く人がいないんだ」

「そっか、残念だ」

目当ての品はなかったものの、色々と買い込みかばんはパンパンになった。

「じゃあね。ネリー、エルジェ。また来るよ」

リリアンは２人に別れを告げ、家路についた。

街から休み休み半日歩いたところに、リリアンが暮らす家はある。迷いの森と言われる鬱蒼とした森の入口に、ポツンと立っていた。

「師匠、ただいま」

「おかえり。どこまで行ってきたんだい」

暖炉の前の椅子に腰掛け、編み物をしていた女性はゆっくりとこちらを向いた。

ながい銀髪に尖った耳。整った顔の女性。見た目は20代後半のように見えるが、実際は500年は生きている。

リリアンが師匠と呼ぶビビは、エルフだ。

「エルジェの店に用事があったんだよ」

「ロカを探しに行ったのかい？」

ビビは微笑っているが、リリアンは厶スっとしていた。ロカの葉は、ビビの悪くなった足に効く薬草だったのだ。最近歩くのにもしんどそうだから、なんとしても手に入れたかった。

ロカの木は、モンスターがはびこる深い森にある。

リリアンは戦闘が出来ない訳ではないが、１人で深い森に行くほどの実力はなかった。

「また近くの森を散策して探してくるよ」

リリアンがしょんぼりして言うと、ビビはリリアンの頭をぽんぽんと撫でた。

「耐えれないほど痛い訳じゃない。気にするな。森には行かない方がいい。最近は入口の近くまでモンスターの目撃情報があるからね」

リリアンは更に俯いた。

ーーーーーーーー

――ゴンゴンゴン！

夜、寝る準備をしていると、激しくドアを叩く音がした。

リリアンは素早く動くと、覗き穴から来客を見た。

「申し訳ない！こちらに腕の良い治療師がいると聞いた！助けてほしい！」

騎士のようだ。

ぐったりした人を担いでいる。

見るからに重傷だった。リリアンは急いでドアを開けた。

「こちらへ！」

室内に案内し、清潔な布を取りに行った。

寝台へ寝かし、リリアンが近付くと連れてきた騎士は慌てた。

「待ってください！あなたが治癒するのですか？こちらのエルフの方では？」

ビビは微笑って言った。

「私は治癒はからっきしだよ」

騎士は明らかに愕然とした。

まぁよくあることだ。齢15歳の少女の治癒に、期待など出来ないだろう。リリアンは気にせず患者に向き合った。

全身に傷があり、血だらけなので分かりにくいが、１番危険なのは頭部だった。

(かなり強く打たれている)

頭に巻いてある布を外そうとすると、騎士はまた慌てた。

「ちょっ、頭は傷がありませんでした！足をお願いします！」

たしかに足もかなり抉れている。リリアンは布を取る手をとめずに話した。

「足もひどいですが、頭部は中が出血しています。急がないと命に関わる」

頭の布が外れると、リリアンは一瞬躊躇した。見事な金髪。

ハッとし、集中して頭に手をかざす。

患部に魔力を当てて切れた血管を探す。

(見つけた)

一気に患部に魔力を込めて蘇生させる。

「――よし、次」

心配そうに見ている騎士に、ビビはニヤリと笑って言った。

「まあ心配しなさんな。この子の実力は帝国一だよ」

抉れていた足も綺麗になり、全身の傷がなくなるころには、慌てていた騎士も静かに関心しながら見ていた。

「――ふぅ」

２人の患者の治癒を終えて、リリアンはため息を付いた。患者はそれぞれ眠っている。

「さて、どうする？この2人。あっちの金髪は見るからに皇族じゃないか」

ビビはやれやれと言った。

金髪は、この国では皇族の証だ。

厄介な種を招き入れた事に、リリアンはしょんぼり誤った。

「ごめん」

厄介な身の上の二人だが、一度引き受けた以上、放り出す気はなかった。

読んでいただきありがとうございます。

リリアンの物語、書き始めて一年が経ちました。とりあえず50話ほど書きためたので、投稿していきたいと思います。ラストはなんとなく考えているのですが、なんとかそこまで持っていきたいです。

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