帝国一の治癒師リリアン・アナベルは 今日も仕事を選べない

第一章

17ー罠

自室にて、リリアンはベッドの上で仰向けになっていた。

ロヴェルの言いつけ通り、部屋を出ていない。

皇城からの使者が皇子だったとラナから聞き、顔を拝んでやりたい衝動にかられたが我慢した。

(よくあることなのかな。皇子の来訪だなんて。まぁ一応、親戚なわけだし)

コロンと寝返りをうち、ぼそりと呟いた。

「私には関係ないことだろうけど」

何か報告を聞きたかった。公爵邸にとっては大きなイベントでないかもしれないけど、一緒に共有したかった。

ベッドの上でゴロゴロしていたら、あっという間に夜になってしまったのだ。扉の外に、夕方から護衛に復帰したエドガーの気配はある。

(わざわざ聞きに出るのもな)

明日の朝、ラナにそれとなく聞いてみよう。それしかない。

机に用意されている夕食を食べようと立ち上がった。

ふと、コンッと窓に何か当たった音がした。

「鳥かな？」

窓を開けたが、何もいない。

振り向くと、部屋の中に花弁がヒラヒラ待っていた。

「わっ？！」

驚いて開いた口に、スッと花弁が入った。

(うわ、食べちゃった？)

思わず手を口に持っていく。········持っていったつもりだったのだが、身体が動かない。

(あれ？ん？)

声も出ないことに気付く。リリアンはサアっと血の気が引いた。身体が自分の意志とは別に、勝手に動く。

(何！？足が勝手に動く)

窓際まで来ると、手が勝手に窓をあけた。(いやだ。まさか)　そして窓へ足をかけ、ふわりと飛んだ。

(―――っ？？！)

２階だ。死にはしないが怪我をする。

思わず目を閉じた感覚はあったが、見えているということは、閉じれていないのだろう。

足に、強烈な痛みが走った。叫びたいほどだったが、叫ぶことも出来ない。

パニックにならないように、なんとか気持ちを落ち着かせる。

(怖い。怖いけど、状況を把握しないと)

自慢ではないが、幼い頃から色々な経験を摘み、更に転生者なので精神は鍛えられている。と、思う。

(飛び降りた時に、足が折れたんだわ)

それでもなお、リリアンの身体は進む。

(怖っ、これ傍から見たら私ゾンビじゃない？)

冷静になろうと自身へツッコんで、少し考えてまたゾッとした。

しばらく進んだ。茂みを進んでいるので、傷も増えているはずだが痛みを感じなかった。

(痛くないのも、それはそれで怖いわね)

しばらく歩いて、公爵邸の外に出た。知らない出入口だ。

出た先に、馬車が見える。

勝手に動くリリアンの身体は、馬車まで進む。

馬車のドアが開いて、一瞬見えた金髪にリリアンはホッとした。――が、声を聞いて絶望に似た気持ちを味わった。

「うわっ！無理はさせないと言っていたじゃないか。話が違うぞ」

ボロボロなリリアンを奇異な目で見て、皇子は顔を歪めた。

リリアンが馬車に乗ると、皇子は申し訳なさそうに言う。

「本当にすまないな。聞こえてはいるんだよな？これ、足折れてるじゃないか。おいおい。陛下じゃなくて公爵に殺されそうだ」

(金髪だわ。第１皇子····？···どうして)

「私も命がかかってるんでね。多少、手段が選べなかった。自我が戻るのはいつだ？」

皇子の隣に座っている男が言った。こちらはフードを深く被っていて顔が見えない。

「人によりますが、１時間程度だと」

(戻る？戻るなら良かった！)

泣けたら泣きたい気分でリリアンは思った。

「戻ってからでは難しいので、今から籠にいれましょう」

不穏な言葉をフードの男が言う。

「ふむ。そうだな。運びやすいし」

皇子が応じる。

(何なに？！怖いこと言ってる？！何されるの)

リリアンは無意識に暴れた。すると身体が白く光り始めた。

「急ぎます」

光を見て、フードの男はすぐに呪文を唱えた。

白い発光と、白い煙が視界を覆った。

「あぶない。ギリギリでした」

フードの男が言った。

リリアンは目を開けて、手を動かした。

(動く！)

よしっと前を向くと、自分の前に格子が見えた。

「えっ」

思わず声が出る。

目の前に、大きな皇子と、大きなフードを被った男が見える。

どうやら、自分は閉じ込められたようだ。鳥が入るような小さな籠に。

「何これ？！」

状況が理解出来なくてリリアンは思いっきり叫んだ。

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ロヴェルは机に置かれた、16代教皇リリアン・アナベルの報告書を読んで頭を抱えていた。

皇帝が皇子まで寄越して、彼女を連れていこうとする理由。

「これか·······」

常人の十倍はあろうかと言う魔力。兵器にもなり得るであろう脅威の魔力量を、彼女は保有しているのだ。

「これは確かなのか？」

影から出てきたヨイテは静かに答えた。

「はい。間違いないようです。教会にいた頃の測量で既にその量だったらしく、今はもう少し増えているかと」

「教会も長年諦めないわけだな」

ロヴェルは立ち上がり羽織りを着た。

「どちらへ？」

「研究室に。ビビ殿と話さねば」

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研究室には明かりが付いていた。バルトが言うには、ビビはいつ寝てるのか？と言うほど何かを熱心に研究しているようだ。

ドアをノックすると「どうぞ」とすぐ返事があった。

「やぁロヴェル殿、何か用かな？」

ビビは椅子に座るようロヴェルを促した。

ビビは微笑んでロヴェルを見ている。皇帝のような笑みとは違うが、慈しみがあるわけではなく、試されているように感じる。

なんとなく、ロヴェルが何を聞きにきたか分かっているようだった。

「どうして黙っていたのか、聞いてもいいだろうか？」

「黙っていたつもりはないさ。様々な偶然が重なったが、運命の導きとでも言おうか」

ビビは苦笑した。

「まさか、あそこで君に見つけてもらえるとは」

「リリアンの魔力量は、本当に常人の数倍あるのか？」

「ふむ。１人で国が滅ぼせる量は、あるのかな」

「追われているのは、教会だけではすまないだろう」

「そうだね。いずれ、皇帝にも追われるだろうと思っていた」

「君とリリアンが仲良くなってくれたようで、良かったよ」

ビビは微笑んだ。

「あのまま小屋に居ては、リリアンを守れなかった。あの子には自身の魔力量を、常人より少し多い程度と認識させているからね」

ビビはロヴェルの正面に座り、悲しそうに微笑んだ。

「それで？当初の約束通り、リリアンを教会と皇帝から守ってくれるのかな？シュヴァルツ公爵閣下」

「············皇帝と、教会がこれ以上力を持つのは避けたいからな」

ビビは微笑った。

「はは。今はそれで充分だよ」

釈然としないが、ロヴェルは少しスッキリしていた。リリアンを皇帝にも教会にも近付けてはいけない。護る正当な理由を見つけたからか。

「リリアンが治癒魔法以外使えないのは、貴方の仕業か？」

「それもある。私はリリアンの治癒魔法以外の師匠だからね。しかし彼女の才能もある」

ビビがあえて治癒魔法以外を使いにくく教えたことと、リリアン自身の治癒魔法以外の才能のなさ。

「ふっ」

ロヴェルは思わず笑ってしまった。

バタバタバタと走る足音が聞こえた。

「ビビ様、そこにお嬢様はいらっしゃいますか？」

ラナがドアの前で、慌ただしく聞いている。

怪訝な顔をして、ロヴェルがドアを開けて答えた。

「どうした。騒がしいな。リリアンはここにはいない」

ラナは焦りからか礼儀を少し忘れている。

「こっ公爵様！そちらにいらっしゃったのですか。お嬢様がお部屋にいないのです！」

「なに？」

詳細を聞かずにロヴェルは部屋を出た。