帝国一の治癒師リリアン・アナベルは 今日も仕事を選べない

13ーヘルハウンドの群れ②

エドガーは前方のヘルハウンドに切りかかった。

一振りで１匹２匹、振り返って３匹倒す。

(あっやばい！はやくバリア張らなきゃ)

鮮やかな剣さばきに目を奪われたものの、リリアンはすぐ我に返って呪文を思い浮かべる。

バリアを張る方法も、呪文も覚えている。

手に魔力をためて、呪文を唱えた。

リリアンの周囲に膜が張る。

バリンッッ！

出来上がったバリアはヘルハウンドにより一瞬で壊された。

一瞬の出来事にリリアンは身動きが取れない。ヘルハウンドが口を大きく開いて飛びかかった。

「ファイヤーボール」

エドガーが片手に剣を持ち、片手で火の球を放った。

目を炎に潰されたヘルハウンドは一度下がったものの、すぐにまた襲いかかった。

「お嬢様、もう一度！」

エドガーが叫ぶ。

リリアンはもうバリアのイメージが出来なかった。

呆然と目を見開いたまま、(痛そうだな)と考えた瞬間、リリアンの目の前に粉塵が立った。

現れた人物の一振りで、２つの群れのヘルハウンドは吹き飛び、エドガーも両手で塞ぎなから衝撃に耐えた。　　

「エドガー・ライナー。言い忘れていたが、リリアンは治癒魔法以外は使えない」

ロヴェルは低い声で言った。

「閣下！私まで殺す気ですか」

エドガーは非難を込めて言う。

「お前も一緒に狙ったんだ。護衛対象を頼るとは何事だ」

エドガーはぐっと押し黙った。

遅れて駆け寄る騎士団にロヴェルはよく通る声で言った。

「吹き飛ばしただけだ。片付けろ。リリアンに近付けるな」

剣を鞘に収め、ロヴェルがリリアンを覗き込む。

「リリアン？怪我はないな？」

呆けていたリリアンはコクリと頷いた。

「ロヴェル、エドガー卿は悪くないよ。私が無理に来たんだから」

「だとしても力不足だな。訓練の内容を変えないとな」

他の騎士に魔物を任せ、エドガーもリリアンの傍に来た。

「勘弁してください閣下。訓練は今でも充分キツイです。お嬢様、大丈夫ですか？」

腰が抜けているリリアンを、エドガーが抱き上げようとすると、ロヴェルが手で止めた。

「？　何ですか閣下」

ロヴェルは静止させたものの、自分の手を不思議そうに見て「何でもない」と言ってその場を離れた。

「ごめんねエドガー卿」

リリアンはエドガーに抱き上げられたまま謝罪した。

エドガーは優しく笑い、馬車へ歩き始める。

「私こそ申し訳ありません。お嬢様を危険に晒してしまい········まさか、あんなに数がいるとは」

いつの間にかロヴェルも魔物退治に加わっていた。

馬車にリリアンを乗せ、後ろを振り返ってエドガーが言う。

「おや、閣下が参戦しているとなれば、すぐに一掃出来ますね。先に邸へ戻りましょう」

無理を言って危険な目にあった手前、ここで残りたいとは言えなかった。リリアンは一足先に邸に戻った。

「お嬢様！」

メイドのラナがバスタオルを持って駆け寄る。ふわふわのバスタオルに包まれて、リリアンはホッとした。

「とりあえずお風呂へ行きましょう。足元も泥だらけですよ」

ラナに引っ張られてお風呂に連れて行かれる。

「ありがとうラナ。あとで診療所に連絡をいれてくれない？心配してるかもしれないから」

「分かりました。しかしお嬢様、今はご自分の心配をなさってください。小さな傷がありますが、ご自分で治癒なさらないのですか？」

言われてリリアンは気付いた。確かに小さなすり傷がある。

「あとで治すわ」

大きな傷でない限り、自分の傷を治すのは面倒だ。

そしてリリアンはこの事をあとで後悔する。

コンコン。

「どなたですか？」

リリアンの髪を乾かしながら、ドアに向かってラナが聞いた。

「私だ」

リリアンとラナが目を見開く。ラナに至っては、「公爵様がノックするだなんて」と衝撃を受けている。そんなに珍しいことなのだろうか？

「ロヴェル？どうぞ」

リリアンが言うと、ラナはササッと自分の持ってきたタオルや香料をカゴに収めた。

入ってきたロヴェルに、

「では私は失礼します」

と一礼して退室した。

ロヴェルは入室したものの、近くに来ない。

「·········？ロヴェル？」

少し考えたロヴェルは、自分の着ていた羽織を脱ぎながらスタスタ近づいて来た。そして羽織をリリアンにふわりとかけた。

(そういえば前に寝間着だからなんとか言ってたわね)

リリアンは気にならない。寝間着と言っても普段のワンピースとあまり変わらないような？下着じゃないんだから。

「ラナ・アンセルから怪我をしていると報告があったが」

「え？」

いつ報告したの？

「大丈夫よ。怪我なんてしてないわ。それよりロヴェル、さっきは助けてくれてありがとう」

「ふむ。何であそこにいたんだ？」

リリアンはこの１ヶ月の自分の過ごし方を、簡単にロヴェルに話した。

「報告は受けていたが、診療所に行ってみないとな·······」

難しい顔をして言うロヴェルに、リリアンはなんだか嫌な予感がした。

「いいわよ！小さな診療所に公爵様が来たらみんなびっくりするわ」

リリアンは慌てて立ち上がった。ロヴェルは反射的に一歩下がったが、服のすき間から見えた包帯をリリアンは見逃さなかった！

ガシッと公爵閣下の胸ぐらをつかむ。からの、リリアンは左右の服の合わせをガバっと開き、上半身を露わにさせた。包帯には血が滲んでいる。

ロヴェルはあまりの事に衝撃を受けている。

「ロヴェル！また私に黙っている気だったの？」

ムカムカと気が立ってきて、自分の魔力いっぱい力を込めて唱えた。