09 神喰らう魔狼
神殺しの狼と呼ばれるフェンリルは餌に飢えていた。数百年前まではその日を生き残ることで精一杯だったが、今では活動範囲内では敵無しとなった。
この大陸を離れ別大陸へと向かうのも一興だろう。しかし、そうなると海を渡ることになる。空を駆けることができないフェンリルは、海を渡ることを躊躇っていた。
海を走ることはできるのだが、天を駆けることは未だできていない。
海中から攻撃されてしまえば、反撃はまずできない。間近まで来て攻撃してくるような敵ならいいが、深い海の底から攻撃を仕掛けられれば何もできずに海の藻屑となってしまう。
陸で育ったフェンリルには海中での活動能力は備わっていなかった。そのため、生命を賭してでも海を渡る意義が大きくなかった。
フェンリルはふと思う。かつて生まれ出でた彼の地はなんと餌に恵まれていたのか、と。
今の己と同等かそれ以上が住んでいた彼の地は今にして思えば楽園だった。
己より弱くても餌として優秀であり、闘おうと思えば今でも適わぬと思うものが雑多の如くいた。
彼の地とは己をこの星に捨て去った神が住まう世界のこと。当時の主人を今なら殺せるが、彼の地で生きるとなるとまだ力不足を否めない。
であれば、答えは簡単だ。
別大陸へと進み己を強化する、それに限る。
視線を彼方の地へ向け踏み出そうとしたその時、そこへ臭いが漂って来る。
この大陸――この世界に落ちてから一度たりとも嗅いだことがない臭いがその鼻腔を擽った。
フェンリルの嗅覚は凄まじい強化――いや、進化と言った方が適切だろうか――した結果、大陸中の臭いを嗅ぎ分けることができるようになっていた。
フェンリルは嗅覚に意識を向けると、その鼻が突如輝き出した。
このフェンリルはあろうことか神の御業とも称されるエーテル化を独自に会得していたのだ。これによって、臭いの出処を寸分の違うことなく見つけることができる。地上の何処に隠れても。
フェンリルの眉が歪む。
臭い臭い鼻を摘みたくなるほど強烈な悪臭。憎悪の業火を爆発させる臭。鼻を摘まみ瞼を閉じたくなる刺激臭。
――神の臭いだ。
最初は憎み恨んでいたが、今では感謝すらしている。何せ、この星に捨てられなければ神を食い殺せる力を手にはできなかったのだから。
あの時己を捨て去った神を食い殺す日を夢見て、降臨した神の下へ駆け出した。
◇
フェンリルが持つ牙であれば、神が纏う結界を阻まれることなく突き刺すことができる。
（――雷！）
姉様直伝雷撃。公正公平に使った時は意味をなさなかった攻撃でも、フェンリルには有効なはず。
――が、フェンリルは強ばることなく動きを止めない。
「――っ」
空気が漏れる。今回はしっかりと噛まれる所を見てしまって、体が硬直してしまう。
痛いし怖い。
怖いし痛い。
――最悪だ。
どうするべきか。どうすることが最善なのか。
わからない。わからないことが多い。
脳筋姉様ならここで全力剛球しかないってわかるけど、わたしの場合……悩んじゃう。
フェンリルの目ん玉に指を突っ込もうが、腕が取れることを覚悟で暴れ回ろうとしても、その体の動きで止められてしまう。
することなすこと、このフェンリルには意味をなさない。
一寸法師戦法にかけるしかないと思ってたけど、赤がダメなら青で行くしかないの……？
フェンリルの胃に収まるまで生きていない可能性が高いんだよね。飢えていない場合、一先ず放置したりするし、しっかりと『死』を確認してから飲み込むのが普通だから。
生きたまま丸飲みなんて伝説上のフェンリルしかやったことなかったはず。
そう、友達も言ってた。
生きてるのは食べずに死んだ肉ーーしっかりと処理された肉しか食べないって。わたしのご飯よりもお高い肉を食ってるとかあの駄犬め……ッ。
まあ、前に捨て、た……って………………まさか、ね。そんな偶然ある訳ない。捨てたフェンリルがここまで成長するなんてこと、宝くじを当てまくるようなこと。
あ、でも、確か家族や親戚に何かがある時に限って当たりまくるって話聞いたことあるような、ないような……。
「ポチ、取引しよう。今ここでわたしを殺すのを辞めるなら、〝天城の園〟に連れて行ってあげる！」
一か八かで言ってみたけど、フェンリルは動きを止めた。
まさか、あの駄犬がこんな凶暴な狼にクラスチェンジしてたなんて……思いもしなかったよ！
（バカめ）
この隙に亜空間からどんな病や毒を治す神薬『すんごいゲンキに〜ナールんだよ』を取り出し一気にのみほす。
フェンリルが気づいた時には遅かった。
お手製神薬のお陰で体内から蝕んでいた毒が浄化される。加えて、エネルギーも回復する。
「グゥゥウウアウッ！」
一拍遅れて襲ってきたフェンリルの鼻を殴る。
「――ッ！？」
まさか、反撃を食らうと思っていなかったフェンリルは目を白黒せている。
さっきの神薬はドーピングでもあり、身体能力を向上させる。十分ほどで切れて反動により動けなくなってしまうが、駄犬一匹直ぐに終わる。
一石三鳥の神薬で負ける気がしない。いやいや、そもそも、負けそうになんてなってなかったし。
下R上LYBXAによる高速移動から繰りなす攻撃で、形勢逆転した。フェンリルの支配力が低下したためか、残っていた狼型魔獣はしっぽ巻いて結界の外へと出ていた。
あとはこの駄犬を絞めるだけで、この死闘に終止符が打つ。魔獣なんて獣、戦闘の余波で潰れるし、わたしのオーラにより近くにいるだけで昇天する。
この戦はわたしの勝利。これで決まり。
しかし……本当にこの駄犬がポチなら……殺して良いのかな。一応の犬っころだし、大切にしていたペットだし。
……命のやり取りをしていたけど、形成が逆転した今、逃がしてやっても良い、と考えてしまう。
傲慢な考えかも知れないけど、わたしは神だし。神々を導く一柱になる(予定)神だしさ。
逃がしてやってやらんでもないぞい。
とりあえず、お手。
喜んでいるのか、フェンリルは最高まで上げた前足を振り下ろした。
（ま、まあ、神獣だし……力強いのは……う、ん、ユルス）
そして、わたしの優しさに気がついたのか、飛びついてきた。
フェンリルの背中に手を伸ばし、その薄汚れた毛並みを撫でる。剛毛に見えた毛並みは思いの外柔らかく肌触りは……今後の課題かな。
それからそれから、甘えんぼなためか、わたしの首筋に甘っ！ あま、あ、ああああああああああああああア゛ア゛ア゛ア゛ア゛――ッ！
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