２１話：大量のゾンビ
「……え？」
頬をピクッと引きつらせ、目を疑う。
……今、何が起きたの？ 死体だと思った人が突然飛び起きて……それが実際に死体で。え……え、ど、どういう、こと……？
僕はただ、困惑するしかない。
「星夜！」
岳の声が、少し離れたところから聞こえる。彼の方を振り向こうとして、首を半分動かしたところで、驚いた。
先ほどまではいなかった、死体にも似た人間がわらわらと、こちらに向かってきているのだ。何かをつかむかのように手を前に出し、腰を低くし、ゆっくりとした足取りで。彼らは、倒れていた例の白骨化死体と同じく、迷彩服を身に纏っている。恐らく、岳や雅華の元にもたくさんいるのだろう。
「え……ッ、ま、さ、か……」
顔がどんどん青冷めて、鼓動が大きくなるのを感じる。まぁこういう若干グロテスクなものに耐性はあるから、倒れるってことはないけれど。
「そのまさかだよ、星夜」
呟き程度だったが、岳の耳は僕の声を拾ったのだろう。彼の返答が聞こえる。
そして、人のうちの一部が腰辺りから両断され、倒れた。姿を現したのは、赤黒く、大きな鎌を握った岳だった。
「こいつらは全員、大量発生しているゾンビだ」
やっぱりかー！ 信じたくはなかったけれど、白骨化しているのだから、ゾンビと考えるのが妥当だろう。というか、ゾンビじゃなかったら何になるのだろう。死にかけか。いやいやいや。
……となると、こいつらを倒せばいいわけなんだねっ！
僕は意気込むと、腰に巻いたベルトで固定しておいた鞘から、ダガーを勢いよく引き抜いた。瀬音にもらった、大切なもの。腰に下げて持ち歩いておくことにした。
引き抜いた勢いで、近くにいたゾンビのうち、一体の喉元を切り裂く。そのまま縦下方向へと持ってきて、斜め右下からの攻撃を繰り出す。これで、一体の喉元と体から鮮血が吹き飛び、それは力なく後ろへと倒れ込んだ。
剣の扱いはよくわからないから、とりあえずがむしゃらに腕を動かして、ゾンビたちの体を切り裂いていく。心臓部を深く突き刺した方が効果はあると思うが、そうすると、引き抜くときに時間がかかると考えたので、やめておいた。
当のゾンビたちはというと、攻撃してくる様子は全くなく、ただゆっくりとした足取りで、僕の方へ向かってくるだけ。こちらが攻撃をすると、鮮血をまき散らし、力なくその場に倒れ込むというものだった。
攻撃はしてこないようなので、目の前の攻撃にだけ集中していれば大丈夫だ。だけど、厄介なのは、なんと言ってもその量。倒しても倒しても、いっこうに減る様子はない。
少し隔てたところに岳がいるはずなのだが、彼の姿はゾンビに埋め尽くされ見えない。それだけ大量にいる、ということなのだろう。
「たぁー！」
謎のかけ声とともに、ダガーを一薙ぎ。目の前のゾンビ複数の腹部を切り裂き、攻撃する。彼らが力なく倒れると、うっすらとではあるが、鎌を操り、戦っている岳の姿が見えた。
「岳！ 大丈夫ー！？」
「まぁ、何とか。先ほどから雅華の姿が見えないけど、星夜とは別の方向から微かに金属音がする。きっと、姿を消して戦っているんだ――ろうッ」
彼は返答しながら、鎌を振り回し、ゾンビを真っ二つにした。返事しながら攻撃するって、なんかすごいな。
先ほどの話によると、雅華は幻術で自分の姿を消し、戦っているらしい。幻術ってそういう使い方もあるんだ……なんかもういろいろ便利だな。
それにしても。３人がかりで戦っても、ゾンビが消える気配はない。これだけ攻撃しても、なかなか倒れないなんて、一体どういうことなんだ……。
疑問に思いつつ、ダガーを振り回していたとき。
「銃声だ！ ２人とも、伏せろ！」
突如として、岳が叫んだ。
えッ？ と小さく声を漏らし、ダガーを斜め右上へと振り上げたそのとき。
カキイン！ と音を立てて、刃が何かを弾いた。
