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その日、志希はどこか上の空だった。
季節はもうすっかり夏になっていて、二人は屋上に続く階段に腰掛けて弁当を食べていた。教室にはクーラーがあるからそっちの方が涼しいのだが、何となくこの習慣は続いていた。
あまり箸が進んでいない志希を見て、輝雪は口を開いた。
「シキ、何かあった？」
志希ははっとして輝雪の顔を見上げる。何か言いたげに口を開いて、しかしその口から言葉は発せられずまた俯いてしまった。
「何でもない」
そう言われてしまっては仕方がない。気になりはしたが、深く追求するのも良くないかなと思って、その話はそこで終わってしまった。
その夜、輝雪は事務所で伝票整理をしていた。
「キーくんL.O.Dのライブの件だけどさー」
顔を覗かせた社長の言葉がそこで止まった。輝雪はその言葉にすら気付かずぼんやりしている。
社長はそっと近付いて、輝雪の隣の椅子に座った。
「シキちゃん？」
「おわっ！」
ようやく気付いたようだ。驚いて勢いよく立ち上がる。
「びっくりしたー。いるならいるって言ってよ」
「そっちが気付かなかったんでしょー？ それよりどしたの？ シキちゃんと何かあった？」
何でも見透かされているかのような社長の目に、輝雪は言葉に詰まってゆっくりと腰掛けた。
「何か……いつもと様子が違って……」
どうしても気になってしまう。志希はああ言ったけど、何かあったのは明らかだ。自分じゃ相談相手にもならないのか。志希の力になれないのがもどかしかった。
その気持ちの名前に、輝雪はまだ気付いていない。
ピンポーン
そこにチャイムの音が響いた。もう九時を過ぎている。二人は顔を見合わせた。
「誰だろ？」
「はいはーい」
輝雪は玄関に向かい、ドアを開けた。そこにいたのは。
「シキ？」
暗い表情をした志希がいた。
＊
「どーぞ」
輝雪は志希の前にコーヒーを置いた。
とりあえずリビングに通したが、志希はソファに座ってずっと俯いている。輝雪はひとつ溜め息をついて、向かいに座った。社長には席を外してもらっている。
「シキ、何があったの？」
尋ねてみるが、答えはない。こんな時間に連絡もなく訪ねてきたのだから、何かあったのは当然だが、志希は口を開こうとしない。
「お父さんが……」
部屋に秒針の音が満ちた後、ようやくぽつりと言葉が漏れた。
「再婚するって」
輝雪はカップをことりとテーブルに置いた。
話をまとめるとこうだ。
志希のお父さんには最近親しくしていた人がいたらしい。志希も薄々その存在には気付いていたようだが、お父さんから紹介したいと言われて今日、一緒に食事をしてきたという。しかし途中でどうにも我慢がならなくて、飛び出してきたらしい。
輝雪は志希の隣に座りなおした。
「それで様子が変だったのか」
志希はむっつり黙っている。
「その人、嫌な人だったの？」
志希は小さく横に首を振った。
「なら何で」
「別に必要ないもん！！」
出会って初めて、志希が大声を出した。輝雪はその剣幕に気圧される。
「ずっと二人でやってきたんだもん！ 私にもお父さんにも、お母さんなんて必要ない！ それを今さら……。お父さんは私がいらなくなったんだ！ 私なんか消えちゃってもいいんだ！」
気持ちの整理が付いていないのだろう。志希の言っていることはめちゃくちゃだ。
パンッ！
しかし乾いた音が響いていた。
志希は一瞬何が起きたか分からなかったようで、遅れてやってきた頬の痛みに瞳を潤ませた。
輝雪ははっとして、志希の頬を打った右手を見つめた。
「ごめん……」
それだけ言って、輝雪は家を飛び出した。
＊
冷たい感触にびくっとなった。隣を見ると、氷嚢を持った社長がいた。
「そんなに強くなかったと思うけど、一応ね」
叩かれた頬のことを言っていると気付くのに少し掛かった。おとなしく氷嚢を受け取る。
社長は前を向いて、背もたれに身を預けた。
「同情、するかどうかはとりあえず聞いてから決めてね」
意味が分からず志希は顔を上げた。そんな志希に気付いてか気付かずか、社長は話し始める。
「聞いてるか知らないけど、うちも母親いないんだよ」
思わず目を見開いた。全然知らなかった。
「輝雪が五歳のとき、事故でね。聞いたことない？ 天野雪枝」
聞き覚えがあった。今なお語り継がれる伝説の女優。若くして亡くなった彼女は、今でも根強いファンがいる。
その天野雪枝こそが社長の妻、そして輝雪の母親だった。
「公にしてないから、内緒ね？」
社長はいたずらっぽく笑って、人差し指を口に当てて言った。
「だからかなぁ？ 輝雪は人が死んでしまうことに敏感だ。ドラマですらいい顔をしない」
志希はさっきのやり取りを思い返していた。
知らなかったとはいえ、自分は何を言った？
たとえ母親のことがなくとも気分のいい発言じゃなかっただろう。
志希はすくっと立ち上がった。
「私……謝ってくる……」
すぐにでも飛び出していきそうな志希の腕を社長は引いた。
「女の子がこんな時間にひとりで出てっちゃダメだよー？ 輝雪は女の子を叩いたんだ。反省してもらいましょう」
社長の笑顔に気圧されて、志希は何も言えなくなってしまった。
「大丈夫、輝雪はちゃんと分かってる。シキちゃんの気持ちは。明日、昼休みに素直な気持ちを話してごらん？」
そう言って笑った。
本当に大丈夫だろうか。あんな輝雪の表情は初めて見た。もう自分に笑いかけてくれないかもしれない。
「さ、もう遅いから送ってくよ。おいで」
不安な気持ちは消えないけれど、志希は車のキーをくるくる回しながら歩く社長を追った。
