1/16

1

　歓声が、溢れていた。

　暗い舞台袖には客席からの光がもれていて、開演を待つお客さんの逸る気持ちが混じっていた。沸き立つ客席とは反対に、ここは静かだ。チューニングも終わった。

　ずっと憧れていた場所。でもゴールじゃない。

　気を抜くと手が震えてしまいそうだ。

　みんなが集まってきた。本番前のお約束。六人の右手が重なる。

　さぁ、夢の時間の始まりだ。

　　　＊

　よく晴れた、初夏の朝。

「バカ親父ー！！」

　高宮家に怒鳴り声が響いた。

「なんだこの領収書の山は！！　あんだけ溜めんなっつったろ！！　何度言や分かんだ！！」

　噛み付いてくる息子に社長は悪びれずに答えた。

「だってー、キーくんがやった方が確実だしー」

「だってじゃない！！　いい歳したオッサンがそんな声出すなキモい」

「ねぇねぇキーくん。こっちとこっち、どっちのネックレスが合うと思う？」

　そんな二人の間に割り込んできた女性がいた。

「こっち。渚さんには小ぶりの方がイメージに合う」

「ありがとー。キーくんのセンスは間違いないから朝会えて良かったー」

　渚と呼ばれた女性はいそいそとネックレスを付けた。

　高宮家自宅兼、TMプランの事務所は朝から騒がしかった。

　弱小芸能事務所・TMプラン。小さいながらも、テレビや雑誌でたまに目にするアイドルやモデルが所属していた。その社長である父親に輝雪（キセツ）はいつも頭を悩ませられていた。細々とした雑用はもちろん、所属タレントのコーディネートやスカウトなど、中学生ながら一手に担っていた。怒鳴り声のひとつも上げたくなるだろう。

　父親にせめて領収書を一ヶ所にまとめておくように言って、所属モデルの渚にはコーディネートにOKを出して、家を出た。

「マジメに一発、ドカンとヒットがほしいなぁ」

　呟きながら自転車を漕いで学校へ向かった。

　やっぱり跡取りとして事務所は大きくしたい。所属タレントはそれぞれ光るものを持ってはいるけど、業界では弱小事務所だと位置づけられていた。

「ダイヤの原石、とか落ちてないかな」

　輝雪は『売れ線レーダー』を持つ。そう名付けたのは父親だが、原石を見つけてくるのがうまかった。渚も輝雪のレーダーに引っかかったクチだ。

　だけどまだ、ダイヤの原石を見つけるには至っていなかった。

　自転車を置いて教室へ向かう。

　晴れた初夏のこと。今日の日の出会いが輝雪の運命を変えることを、まだ彼は知らない。

　　　＊

　放課後。帰ろうとした輝雪に担任が声を掛けた。

「高宮ー。ちょっと頼まれてくんない？」

　輝雪は世界地図を抱えて階段を上る。授業で使った教材を資料室に運んでほしいというものだった。

　歩きながら輝雪は考えていた。

　――うちの事務所の目玉となるもの。そしたらやっぱり新人発掘か……。いやでもうちにはいい人材が揃っている。だけど新しい風が必要か……？

　知らず知らずのうちに、眉間にしわが寄っていた。

　資料室にたどり着いて、地図を置いた。資料室にはこもった空気が流れていて、輝雪は窓を開けた。爽やかな風が吹き込む。　

　その時だった。開け放した窓の外から歌声が聞こえてきた。

　それはどこか懐かしくて、優しくて、切なくて――。少女の透き通った声が輝雪の耳に届いた。

　気付くと輝雪の頬に涙が伝っていた。声の主を探そうと輝雪は窓から身を乗り出した。どうやら声は屋上から聞こえてくるようだ。

　輝雪は資料室を飛び出していた。

　勢いよく屋上の扉を開く。

　辺りを見渡すが、人影はない。そこには青空が広がっていた。

「いったい、誰が……」

　呟きだけが、晴れた空に溶けた。

　　　＊

　社長と渚は揃って輝雪を見ていた。二人とも目をぱちくりさせている。

　それもそのはず、あの輝雪がおかしいのだ。いつもは社長よりもしっかり者と評されている輝雪がここ数日、ミスを連発している。十部でいいコピーを百部してしまったり、制服を前後ろ反対に着てしまったり。コーヒーに塩を入れてしまったときは、社長が犠牲になった。

「あの……輝雪くん……？　最近どうしたの……？」

　ついに見ていられなくなって、社長が尋ねた。

「え？　なにが？」

「いやいや！！　自覚なし！？　最近おかしいよ！！」

　輝雪はガシガシ頭をかいた。

「……気になってる、子がいて……」

　その言葉に社長も渚も色めき立つ。

「キーくんもしかして」

「社長、これはもしかしてもしかすると！？」

　二人は顔を居合わせる。

「恋！？」

　社長と渚の声が重なった。

「は！？」

　大声を上げる輝雪を無視して二人は話を進める。

「いやー、あのキーくんにもついに春が来たかぁ」

「せーいしゅーん！　ねぇねぇ社長！　『お前に息子はやらん！』とかやるの！？」

「いやいやむしろ大歓迎だよ。可愛い子ならなおよし！」

　口をパクパクしている輝雪を放置して、二人は盛り上がっている。輝雪はわなわなと震えた。

「話を聞けー！！」

　いつものごとく、事務所内に輝雪の怒鳴り声が響き渡った。

「ったく……」

　輝雪は海沿いの県道を歩いていた。あの二人の追及がうるさすぎて、買出しと言って出てきたのだ。切れかけていた風呂場の電球だけ買って、家路に就く。

　あれ以来、あの声の持ち主とは遭遇できずにいた。同じ学校なのは確かだが、生徒なのか先生なのかさえ分からない。友達に聞いてもみたが空振りだった。

　どうやったら、会えるのだろうか。

　その時だった。輝雪は驚きのあまりばっと顔を上げる。海の方から聞こえてくるそれは。

　輝雪は一も二もなく駆け出していた。