第２９話 女水入らず
エルフのイリシュがギルドでパーティーとして登録され、男達３人は拠点設営の依頼に向かい、女達３人は町を散歩して回る事にした。
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キールがイリシュを連れてきたとき、ベルとミーアは恐怖の感情を覚えていた。
エルフなんて希少な奴隷は高額で、今の自分達ではとても返せないと思った。しかしそれは落ち着いてから思った事で、イリシュを見たときはその異常さに恐怖した。
タオルを咥えさせられくぐもった奇声を上げ、キールを引っ掻いて、腕を押さえれば身体を擦り付けて、顔を出る限りの体液で汚して、魔物とは違う怖さ、人の悪意ともまた違う、狂ってる───。何かを間違えば自分もこうなるんじゃないかと、そう思うと怖くなってベルとミーアは震えていた。
淡々とイリシュの身体に刃物を入れるマルコも怖かった。包帯が取られていく毎に露わになるイリシュの身体も怖かった。
怖いと思う反面、可哀想とも思った。きっと頭の半分以上は髪は生えない───。左手は鳥人の赤ん坊の様で、自分の赤ちゃんにおっぱいをあげる事もできない───。
イリシュが新しい包帯で巻かれたときは、「キールはこの子を助けたんだ」と思った。しかし、「キールはこの子を助けるべきじゃなかった」とも思った。この子はきっと、このあとずっと苦しい───。苦しんで結局死んでしまう───。そう思っていた。
稽古のときは気分が楽だった。稽古の事だけに打ち込んで、他の悩み事はその時だけは無くなった。
エイルからは「集中と執着」の話を以前に聞いていた。第三者の目で自分を中心に捉え、万象一切を受け入れ集中を目指すべきなのだが、今は自分の目で自分の目の前の稽古に執着したかった。
稽古から戻ると、イリシュは今朝までが嘘の様に落ち着いていた。ミーアが少し話してみた印象は「困ってる」だった。きっといろいろ覚えておらず、自分の状況は?ここは何処か?周りの人はどういう人物か?等、情報を集めている様で、無理矢理スプーンを口に入れられた時は、イリシュはちょっと怒っていた。
ベルとミーアは散歩だと言って家を出た。ガルルを連れて故郷のサリ村まで長い散歩をした。子供の頃もベルとミーアとガルルは村の果樹園を冒険して遊んでいた。森まで入ったときは怒られた───
「ミーア······このまま逃げちゃおっか?」
「······私は······分からないよ」
「エルフの子、大怪我をしていてもエルフだよ?きっと凄く高いと思う。そんなの、どうやってギルドに払うの?」
「······ごめんね、ベル。私がアレクスに声を掛けたからだよ······私が間違ってたよ」
１６歳の天啓の儀でミーアは魔獣使い。ベルは魔法使いの適職を授かった。授かったと言っても、ミーアはガルルと一緒に育ったし、ベルの魔法の才能はミーアでも分かっていた。しかし１６歳までの人生と全然関係無い事を言われる人もいるので、それは不思議だった。
ミーアはベルを誘って冒険者になった。家族からは反対されたが、家を継ぐのは兄だし、どうせ自分は何れ出て行く。どうせなら町で暮らしたいので、冒険者をやって良い男を見つけたかった。
ギルドで冒険者として登録して、その流れで剣と槍を持った二人組に声を掛けた。見た目は悪くなかったが、汚れるのは嫌うし、依頼の獣を殺すのをためらうし、頼りなかった。
アレクスが「四人で家を借りよう」と言ったときは少し身構えたが、結局そんな事は起こらなかった。
ミーアは信じられなかった。怪我をしたベルを今日会ったばかりの男と一緒に、森に置いてきた事を───
アレクスに呼ばれギルドに行くと、慌ただしい中にキールを見つけ、咄嗟に怒鳴り付けてしまっていた。しかし、それを遮って二人が声を掛けてきた。
「その子と一緒に居るのは俺の友人だ。あいつなら命に変えても君の友達を守っているさ」
「貴女は確か魔獣使いよね?貴女の魔獣を貸して欲しいの!」
森の上空に赤い花が咲いた───鳥人の男は直ぐに森へ向かって羽撃いて、ミーアは受付嬢に翼を引っ張られ町から出て、ガルルに乗って森へ向かった。受付嬢は騎士、ミーアよりガルルを上手く使って森を駆け抜けた。
脚を引き摺るベルを見つけて、ベルもミーア達を見つけて叫んだ。
「エイルさんが!エイルさんが一人で!助けて下さい!」
ベルとミーアは、長い思い出話をしながら、長い散歩をして家まで戻って来た。
「結局、戻って来ちゃった······」
「うん······話をしようよー。パーティーだから······」
「うん······」
イリシュは何となく変わっていた。目の色が変わったというか、光が入ったというか、生きようとしているのが分かる。ご飯も美味しそうにたくさん食べて、ベルも嬉しく思った。
治療費の方は驚く程高かったが、イリシュの代金は驚く程安く、心配する程ではなかった。キールとアレクスの実家の物を売って、それでも足りなかったときはエイルの実家の物も売って、それでものときは何とかしてミーアとベルには迷惑を掛けないと、アレクスは言った。
（───男気かな?）
ベルとミーアもイリシュを支えたい、見守りたいと思っていた。何かそこから除け者にされたみたいで、ちょっと寂しく、ムッとした。だから「代金は報酬払いで折半だ」と言ってやった。
それからイリシュは目を離す度にどんどん元気になっていった。イリシュはとうとう自分の脚で立って、歩いて、跳ねる事ができた。
そして、イリシュのパーティー登録は、アレクス達からキールへの贈り物で、これでイリシュは名実ともに仲間になった。デュオセオスからは「奴隷の立場があるから、その辺りはきちんと守るように」と念を押されたので、一緒に飲食店には入れず、公では名前を呼ぶ事も気を付けないとだが───
このあと男３人で拠点設営のクエストを受けて、キールはイリシュに格好良い所を見せようとして、無理してたくさんの荷物を持って行った。
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「イリシュ、この子がガルルだよ。ガルル、この子はイリシュ、私達の仲間だよ」
今は町の外縁部で、ミーアがイリシュにガルルを紹介している。ガルルはイリシュの匂いを嗅いで、血の匂いのする場所を避け、右脚に頬擦りして挨拶をした。
「ガルル、ヨロシク」
イリシュもガルルを怖がらず、ガルルの頭を撫でて、ミーアとベルと一緒にガルルの毛を櫛で梳かして綺麗にした。
魔法の訓練場が近いので覗いてみると、誰も使っておらず、受付けでフェザが暇そうに不貞腐れていた。
「おや?ベルカノールとミーア······その子が例の───見ての通り貸し切りだ。好きに遊んでいくと良い」
フェザから弓矢を借りて、ミーアは弓の練習をする。ゴブリンを模した的を選んで、先ず一射───
（隣の架空のゴブリンには当たった筈だよー）
続けてミーアの第二射は───腕に当たった。
「ミーア!ワタシ、ワタシ!」
イリシュがやりたがったので、ミーアはイリシュに弓を渡した。ハーフエルフが弓が得意だった事から、イリシュも弓が得意だとは思われるが、今は溶けてくっついた左手では弓を上手く掴めず、悔しそうにしていた。
「───っと、これで良いかな?」
フェザが弓を手に取り、イリシュの左手にピタリと添わせた。
「merci!」
ミーア達にはイリシュの言葉は伝わらなかったが、気持ちは伝わった。イリシュはフェザの胸に背中をピタリとくっつけて、矢を番えて弦を引き絞る。照準はフェザの左手を操り射った───
「───ブっハ!」
フェザが吹き出した。矢は───ゴブリンの股間に的中していた。
「「───ぷっ!あはは!!!」」
ベルもミーアも油断してドツボにはまってしまい「女だけとは言え下品過ぎ」と思いながらも、笑いを堪えきれずフェザと一緒に笑っている。イリシュは最初こそ「自分の弓の腕」を笑われたかと思ったが、直ぐに笑いの対象を理解して「森の外はそういう文化なのか」と空気を読んでやった。
「ワタシ!ワタシ!」
イリシュが再び矢を番えたが、フェザの翼はぷるぷる震えていた。
『風精霊の風道』
イリシュが掠れた声で魔法の名を呼び、エルフの魔法と共に矢を射ると、放たれた矢は水が川を流れるように風の道を流れ、ゴブリンの股間の粗末な細い棒を真っ二つに割った。
「「あはは!!!!」」
追い打ちを食らったベル達３人は、品性の堤防が決壊し腹を抱えて笑い。イリシュはその３人が可笑しくて笑った。
「──ははは······今のがエルフの『精霊魔法』か。初めて見るが、やはり魔力の使い方が違うのか」
「はは······ふぅ。私達の遠隔魔法と違って、周りの魔力をそのまま使っている感じですね」
「その様だな。人類とエルフの間には悲しい過去があって、エルフの魔法を解明したかった人類はエルフに······な。今は“根本的に違うからどう足掻いても無理”で結論が出ているから、もうそんな事はないがな。奴隷のキミ、弓を貸してくれ」
フェザはイリシュから弓を受け取り、矢を番えた。
「先輩方が模倣出来たのはここまでらしい───」
フェザがピンポン玉くらいの直径の魔力糸を延ばし、風の魔法に変えると全員の髪がふわっとなびく。そして放たれた矢は風の流れで加速され、ゴブリンの頭を粉砕した。
「こんなものだ。魔力は垂れ流し、距離は足りない、起動は変えられない。長所は威力が上がる······が、やっぱり精度が落ちるから実用化はされていないな」
「先生、因みに何処を狙ったんですか?」
「え!?そ、それは、その、アソコだ······」
「普通に外しましたね」
フェザがベルの言葉に傷心していると、イリシュは弓をぶんどり、ベルにずいっと押し付けた。
「ベル!arc!arc!」
「え!ええ?私も?······魔法で良いかな?」
「ベルカノール分かっているな?アソコが満点だぞ」
ベルとミーアは、このあとキールへの土産話を沢山作って家路についた。
異世界人の言語は
エヴィメリア語は、ギリシャ語をそのままか、ちょっと弄ってます。
エルフ語は、フランス語をそのままか、ちょっと弄ってます。
文法なんて分かりません。
