第１７話 後の世の格闘興行の前身
⚠ゲロ注意
お食事の片手間で読むのはお勧めしません
「オイコラァ!ベルから手ぇ離せカスが!」
「なんだァてめェ!ガキは引っ込んでろや!」
「クソガキてめェ何処校だコラァ!」
「南校だァコラァ!」
「後輩が調子こいてんじゃねェ!」
「先輩だァ?テメエなんか知らねえよザコが!」
騒がしかった店内が静まり、客の視線が怒鳴り合いに向き始めた。ここの下々の者達の間では、酒宴での喧嘩は酒の肴の一つとする習慣があり、民度が低いなりにルールを決めて、とある催しが始まるのだった。
「喧嘩だ!喧嘩だァ!オラ!テメーら机ェ退かせ!一口千リィンだ!オラ、さっさと退かせ!」
喧嘩が始まると喧嘩賭博が始まる。勝手に親をやる者が現れて、店の備品に被害が出ないように会場を設営、一対一の喧嘩で親が勝敗を宣言したところで終了、止めない場合は全員で止めに入る。
配当は、店に総額の１割（会場提供代）、勝者は残りの１割（賞金及び治療費）、敗者は勝者が取った残りの１割（治療費及び頑張ったで賞）、親は敗者が取った残りの１割（司会手数料）、そして親が取った残りを賭けに勝った者で分ける。負け犬達は後片付け、それがルールだ。
喧嘩が終われば大体トラブルも解決するので、winwin······なのかは分からないが、これで受け入れられている。もしこれで解決しなかった場合は、大将の匙加減で摘み出される奴が決定する事になる。
「え?何ですかこれ!?何が始まるんですか?」
「アレクス君頑張ってね!」
「俺達は······８だな!俺がまとめて出しとくぜー」
「アレクス大丈夫?なんかよくわかんないけど、ごめん」
「エイルさんじゃらめなの〜?」
「俺が出ると勝負にならないから大将に止められる」
「マジ?あー鉄板凹ませる人だったわ!」
中央のテーブルが除けられ、人集りが円を作り、その中にはアレクスと相手の２人が向かい合っている。アレクスの方はすっかり熱が冷め、カネの懸ったギャラリーの熱に気圧されているが、相手は慣れた感じで、最初からコレが目的でちょっかいを出した様だ。
「えーと、こっちはカマッセ!あっちはアレクス!負けたと思ったら降参って言え!それじゃあ、勝手に始めろォオオッ!」
「オラー!カマッセ!負けんじゃねーぞ!」
「アレクスっての!彼女が応援してるぞー!」
「アレクス!ガードを上げて顎を守れ!」
外野の野次に紛れてエイルのアドバイスが聞こえると、アレクスは顎を引いて拳を顎の位置まで上げた。
（ノーシントーってやつだったか?学校で喧嘩したときも、良く分からないけど倒したり、倒されたりしたことがあったな······）
闘いは顎にラッキーパンチが入っただけで決着が付く場合もある。ここの住民も喧嘩で握り拳を上げる事はあるが、それでも胸や肩の位置くらいまでだ。しっかり顎を守ることは打撃格闘の基本であるが、そんな知識の無い者は、アレクスの姿勢から別の意味を読み取っていた。
「おい、あいつもう頭抱えてるぞ!」
「ビビってんのか!俺はお前に賭けてんだよ!」
（ビビってねーし!相手は······なんか硬いな······力んでる、多分右で殴ってくる──）
「クソガキ死ねぇええ!」
（やっぱ右!大振りで分かり易い動作だ）
アレクスはカマッセの大振りのストレートともフックとも呼べないパンチを、少し大袈裟ではあるが安全を見て大きく跳んで躱した。
「逃げんじゃねぇ!」
「ビビってる!ビビってる!」
（逃げたけどビビってねーし!───エイルさんの言う自然体が何か分かったような気がする。エイルさんの力みの無い構えは、次に何処が動くのかが分からない。本当に自然にそこに在るだけだ）
「オラァッ!」
「（また右!──左!右!連打か!───）痛てっ!」
アレクスはカマッセの追撃のラッシュを躱し切れずに、ガードの腕に一発受けてしまった。
「っシャア!ハアッ!ハアッ!───」
「良いぞカマッセ!次は殺すまで止めるなよ!」
「オラ!アレクスっての!逃げてんじゃねえ!手ぇ出せや!」
「エイルさん!アレクスは大丈夫なの?心配だよー」
「あんなのはガードに当たっただけだ。なんも効いてないし、相手は息が上がって疲れてきてる」
息が上がれば無意識に重たい腕が下がる。そもそもガードになっていないカマッセの腕は更に下がり、顔面を無防備に晒していた。
「なんだあのアレクスって奴の歩き方は!」
「キモッ!」
「エイル君はあんな歩き方した?」
「あれは摺り足です。俺は必要無いところは普通に歩くので······アレクスはまだあれで良いんです。瞬時に切り替えが出来ないと、ただの隙になりますから」
前足を地面から離さないようにスッと出し、後足も同じ様にスッと引き寄せる。地に足が付いたままで移動するので、咄嗟の動きに対応出来て、相手の攻撃にも踏ん張りが効く。
アレクスはまだペタペタ歩いているが、これをエイルがやると、身体が上下左右にブレず視線も変わらない事から、相手はエイルが動いていないように錯覚する。
「死ねコラァ!」
カマッセは大振りの右を放った。アレクスは最小限の動きで躱すと、連打の左に自身の攻撃を合わせた。
（左が来る!右のガードは残したまま、左足を踏み込むと同時に左の拳を突き出す!セイケンジャブだ!）
「ッシィ!」
スパン!とアレクスの拳が相手の鼻を捉え、同時にカマッセの拳がアレクスを捉えた。
「ああ!?アレクス!エイルさんアレクスが!」
「踏ん張りが効かなくてよろけただけだ。それより相手を見るんだ」
「───あ、鼻血!······痛そう」
（ベルに心配されたみたいだ、格好付かないな。······相手は鼻血出してるし、もう諦めてくれないかな?）
アレクスはゆっくりと体勢を戻し、余裕の態度で鼻を押さえるカマッセの次の行動を待った。
「クソッ!死んだぞテメェ!」
カマッセは鼻血を拭うと、アレクスに向かって走り、大きく跳躍した。
「ヒャッハー!いいね!盛り上がってきた!」
「そうそう、こうでなくちゃ面白くない!」
飛び蹴りの連撃。体力は大きく消耗するが、見た目が派手なのでギャラリーに人気の大技だ。
「（でも隙は大きい!──今だ!）しまっ!」
カマッセも冒険者で死線を潜って来た猛者であり、決して無能ではない。跳び蹴りの後の隙を囮に使い、見事アレクスを捕らえる事に成功した。
「ハアッハアッ!捕まえたあ!オラァ!ブッ殺してやァる!」
「いいぞカマッセ!ぶっ殺せ!」
「アレクスコラァ!やられっぱなしじゃねーかコラァ!」
「エイルう、アック捕まったけど大丈夫?」
「うーん、あのまま殴り合いの喧嘩に付き合ったら、体格差で負けると思う」
「ええ〜?アック負けんな!飲み代賭かってるんだ!」
「そうだ姉ちゃんよく言った!アック頑張れ!」
「あの女、売りやってる奴じゃねーか?」
「なんかオルフの女になったらしいぞ」
「なんだもう店仕舞いかよ!まあいいか、アック俺の飲み代稼いでくれ!」
「「アック!アック!アック!─────」」
カマッセは左手でアレクスの右肩を掴み、右手でボコボコ殴っている。頭を抱えガードを固めてやり過ごしているアレクスが、左足をスッと一歩引いた。
「ん?アレクスが一歩退いた!エイルさんこっれてヤベーんすか!?」
「キール、お前ならどうする?」
「俺ならすか?───あ!あの構えはマワシゲリっすか!」
アレクスはカマッセが右手を引いたタイミングで、左腕をぐうっと振り上げた。身体の左側が伸び切り、伸びれば縮む。その反動で腿を振り上げ、膝から先をカマッセのボディーに叩きつける──
「セアッ!」
ドシ!とアレクスの脚がカマッセの腹に預けられた。
アレクスがエイルの腹を蹴らせてもらったときは、腹筋に弾かれる感覚があったが、これは完全に決まった。遠心力、筋力、体重が相手にモロに伝わった感覚だった。
カマッセは飛び退いて、腹を抱えて膝を付き──
「ゔッ!オゲォオロロロロロロ──ッ!」
「うおおおおッ!汚え!勝負有りだぜ!負け犬共ゲロ片付けな!」
「サイアク!なに負けてんのよ!早くその汚いの片付けなさいよ、パーティーの役目でしょ!」
「連帯責任だろうが!女ァテメーも片付けるんだよ!」
「そうよ!さっさとしてよ!臭くて堪らないわ!」
「なんで私が······そうだ!背中擦ってあげるわ!えーと、カマッセ?カッコ良か「オロロロ······」どうして増やすのおおお!?増やしちゃだめでしょおおおお!」
一方アレクスは仲間の待つテーブルへ凱旋していた。
「アレクス大丈夫!?ああ!こんなに痣になってる!」
「本当だよー、痛そうだよー?」
「こんなの痣になってるだけだ。全然痛くねーぜ!」
ベルがアレクスの左腕を優しく持ち上げて、ミーアがそっと撫でている。アレクスが「ミーアの羽毛温かいな」と、思いも寄らないご褒美に悦に浸っていると、親の男の大声で現実に引き戻された。
「テメエ等ぁ!タイショーから一杯奢りだア!」
「「頂きます!!!」」
その後、アレクスは賞金を受取り、エイル達にも配当金が配られ、カマッセのパーティーが酒を持って謝りに来たりして、エイルも久し振りにしっかり酔えた。
脱落者も増えて来て、ファルがアンナに付き添って帰る事になり、テーブルに突っ伏したキールとミーアは、オルフがキール、エイルがミーアを背負って帰る事になった。アレクスとベルは千鳥足だが辛うじて歩けているので、シュナに肩を借りて何とか家に帰り、自分の枕で寝る事が出来た。
