第83話 とある吸血鬼と不死鳥の物語
それは今から600年も前のこと――
ある場所にヴァンパイアの上位種であるクイーン・ヴァンパイアの娘がいた。
ヴァンパイアは血を重んじる種族であり、他種族を何よりも嫌う種族。
ただこの娘は、それが少々行き過ぎている部分があり、他種族どころか同族、果ては親兄弟でさえ自らに触れることを許さなかった。
自分でも直そうと思う潔癖ぶりであったが、いつまで経っても反射的に嫌ってしまうのである。
そのため、娘はいつも孤独だった。
その娘に転機が訪れたのは100年後のこと。
交戦中に不覚を取り、娘は生死を彷徨うほどの大怪我を負ってしまった。
体質ゆえに一人での戦闘が多い娘に助けてくれる仲間はいない。
死を悟った娘がひっそりと息を引き取ろうと目を瞑ったとき――
――……大丈夫かい？
一体のモンスターが話しかけた。
娘が目を開くと、そこに居たのは美しい青い炎を纏った鳥。
優しい瞳でこちらを覗き込んでいる。
――あなたは……不死鳥？
その鳥はコクリと頷いた。
娘は大層驚いた表情を受かべる。
それもそのはず、不死鳥は滅多にその姿を拝めないモンスターであり、一部では『幸運の象徴』とされるほどの謎多きモンスターなのだから。
その不死鳥が目の前に現れて驚かないわけがない。
――っ！
だが、娘は重症。
驚いている暇はなかった。
それを見た不死鳥は、娘に向かって一回だけ羽をはばたかせる。
青い炎が娘の身体に引火し、身体を包むと、瞬く間に娘の傷を癒したのであった。
――ありがとう。おかげで助かった！
娘は何度も感謝の言葉を述べ、不死鳥に頭を下げた。
それからというもの娘は不死鳥のことを忘れられず、不死鳥の場所へ何度も足を運んだという。
そうして不死鳥と交流を重ねていると、いつしか娘に新たな命が宿った。
子が生まれた娘は母に、不死鳥は父となり、幸せが3人を包み込んだ。
……だが、それは長く続かない。
生まれた子は母親譲りの美しい顔立ちと金髪を宿していた。
しかし、その瞳はヴァンパイア特有の赤い瞳ではなく、不死鳥譲りのコバルトブルーだったのだ。
血を重んじるヴァンパイアは、母親が『混血児』を生んだことを激しく糾弾した。
血のつながった両親さえも見放すほどだ。
そして、ヴァンパイアたちが出した結論は……――
[子供の処刑] だった。
母親は涙を流し懇願した。
―― 自分の命はどうでもいい！
―― 子供だけは助けてください！
だがヴァンパイアの意思は変わらない。
子供を処刑しようと母親から取り上げようとしたとき……
――その子の父はわたしだ。
空から一体の不死鳥が舞い降りる。
そして不死鳥は言った。
――妻と娘に手を出すな。
――代わりに、わたしの命を差し出そう。
そう言うと、不死鳥は自らの心臓をヴァンパイアの長に献上した。
不死鳥は心臓を失ったことで、その場で消え去ってしまう。
――……良かろう。貴様の覚悟に免じて、その願い聞き届けようではないか。
長はそう言うと、母親と娘の命を奪うことはしなかった。
こうして母親と娘は処刑を免れた。
しかし、その後は凄惨なもので、母は毎日のように罵声を浴びたという。
そのことが起因し子供も蔑まれた。
母は子に心配を掛けまいと、毎日笑顔で振るまっていた。
ただ、子供はそんな母親のウソを見抜いていた。
そして、このような状態の母を置いて、無責任に死んだ父を嫌った。
以来、その子はめっぽう父親を恨み、憎んだという――
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