第67話 タロー＆タマコ vs ラン＆ジード（4）
濃密な魔力を纏った怠惰の魔剣が、蒼雷を纏った鋭爪と激突した。
魔力と蒼雷を撒き散らせながらぶつかり合う様、まるで線香花火のように美しい。
「「がぁあああああ゛あ゛！！！」」
タローは魔剣を乱雑に振るうが、一撃一撃が必殺の威力を秘めている。
直撃すれば龍人は敗北するだろう。
しかし、龍人はタローの一撃に対し、高速で三撃入れることで対応していた。
逆に言えば、龍人の3倍の攻撃がタローの普通の一撃と同等なのだ。
それは疲労も3倍早く溜まると言うことでもある。
「「ハァ……ハァ……」」
青龍同化の効果でスピードが上がっているとはいえ、龍人は蓄積したダメージが大きい。
このペースで戦えば1分どころか30秒も持たないだろう。
「「ならば――」」
それを危惧してか、龍人は上空へと飛び立つ。
天空で大きく翼を広げると、蒼雷を纏った両翼で自身を包み込んだ。
「「青龍天回翼！」」
龍人はドリルのように高速回転しながら、タロー目掛けて墜下する。
高速で落下する雷錐に対し、タローは仲間の名を呼んだ。
「タマコ！」
「理解っておる！」
タマコは黒弦刀を構えて身を屈める。
そして音速移動を発動すると、龍人に向かって一気に地面を蹴った。
「死への行進曲！」
タマコがもう一度龍人に大技を仕掛ける。
そして同時に、タローは怠惰の魔剣を両手で握りしめた。
「「その程度の技などッッ！」」
龍人の回転撃と音速の突きが衝突した。
そして威力は言葉の通り龍人が勝っている。
だが、それは百も承知の上だ。
「――主殿！」
「まかせろ」
タローは衝突した直後の黒弦刀の柄を、フルスイングして打った。
まるで釘を打つかのような攻撃だが、これにより死への行進曲の威力が飛躍的に上昇。
龍人の威力と同程度にまで引き上げた。
「「ぐわっ！」」
「うっ！」
「おっと」
両者の技が弾けると、龍人は空中に投げ出されてしまった。
大きく体勢を崩す龍人に対し、タマコも同じく吹き飛ばされるが、それをタローが後ろから受け止めた。
龍人の初撃を不意打ちながらその場で踏み止まったタローだ。
この程度なら造作もない。
「――追撃するぞ！」
そしてタローはタマコを受け止めるや否や、すぐに龍人へ距離を詰め、もう一度怠惰の魔剣に魔力を付与した。
「あと30秒くらいか……」
ここまでの時間を体感で計測する。
タローには時間を稼ぐつもりなど微塵もない。
1分もかけずに終わらせようとしていた。
その理由は、時間制限で勝つのは『真の勝利』とは言えないこと。
そしてもう一つは――自分が本気で潰した方が早く終わるからである。
「さっさと終わらせて、俺は賞金貰って家でグぅ～タラで過ごすんだぁぁああああッッ！！」
「「そんな動機のヤツに負けてたまるかぁあああッッ！！」」
龍人は翼を広げて空中でなんとか体勢を整えると、両爪に蒼雷を纏わせた。
「「青龍雷迅爪！」」
龍人もタローへと距離を詰め、その雷爪で切り刻もうと腕を振りかぶった。
直後――
「――音鎖」
突然腕が鎖で縛られたように動かなくなる。
「「な、なんだ！？」」
戸惑う龍人の視線に先に、黒弦刀の弦を弾くタマコが映った。
「「魔法か！？ こんなもの――」」
もう一方の腕で音鎖を破壊しようとするが、音の鎖はもう一方の腕、胴体、両足と順に縛っていった。
「音鎖弾奏！」
幾重にも縛られ身動きが取れなくなってしまう龍人。
だが破るだけなら簡単だ。
ものの数秒で事足りることである。
しかし、龍人にその数秒の時間は与えられなかった。
「「クソッ！」」
途中まで龍人も距離を詰めていたことにより、すでにタローは眼前へと迫っている。
「いい加減、終わらせてやる！」
魔力の帯びた怠惰の魔剣。
そして、タローはそれを両手で構えている。
特大の一撃が来ることは予想できた。
けれど、ここで諦めるような二人ではない。
（まだッス！）
（最後まで足掻いてみせるよ！）
ランとジードの想いが重なる。
すると、龍人の頭部の角に蒼雷が超高速でチャージされていく。
腕は利かない、足も動かない。
だが、まだ牙が残っていた。
「「――勝つのはボク達だぁぁ！！」」
蓄積された蒼雷は角から喉元へと移動。
龍人はそのまま大口を開けると、そこから鋭利な牙と蒼雷の砲撃を放った。
「「青龍神王牙！」」
龍の牙を彷彿とさせる形状の雷撃。
――特大濃密魔力＋怪物以上の攻撃力
――強靭な牙＋蒼き雷撃
間違いなく、この戦いの最強を繰り出した両者。
「「がぁあああああ゛あ゛！！！」」
「うぉおおおおおッッ！！」
龍人渾身の一撃にタローも雄叫びを上げる。
二つが激しくぶつかり合い、周囲に火花を散らした。
だが勝者の一撃は、徐々に相手の攻撃を押していく。
その光景を目の前に、龍人の精神世界ではランとジードが会話をしていた。
（ねぇ、ジー君）
（……どうした？）
（自分、この人達と戦えてよかったッス……）
（……うん。ボクもそう思うよ）
（きっと、自分達もっともっと強くなれるッスよね？）
（あぁ……絶対に強くなれる！ だから――）
（うん）
（帰ったら、もう一度修行のやり直しだ――）
雷撃は次第に押し返され、その膨大な魔力に飲まれていった。
「「――……楽しかったよ」」
そう言い残した後、魔力は龍人をも覆い隠す。
魔力はそのまま空へと飛んでいき、遠くの山を少し穿って消えた。
・・・・・・・
・・・・・
・・・
静寂が戻った森は周囲の木々が消え去っており、その激しい戦闘を物語る。
「……」
何も言わずに、タローは戦いの跡を眺めた。
少しして、後ろからタマコが近づき話しかける。
「終わったのぉ……」
「うん」
「強かったのぉ……」
「……うん」
タローは勝利した。
にもかかわらず、彼の表情は険しい。
髪が乱れ、前髪が顔を隠す。
「……本当に、強かったよ」
木々が消え去り、遮るものが無くなった森に風が強く吹き荒れる。
その風がタローの髪を揺らすと、頬から赤い雫が一滴伝った。
――最後のランとジードの一撃は、少しだけタローの頬を掠めていた
――本当に、それだけだ
――けれどその一撃は、確かに届いていた
「子供の頃に転んで擦りむいた以来だよ……自分の血を見るのは――」
これが、タローが冒険者になってから初めて負った傷であった。
冒険者ラン・イーシン 脱落
魔王リッカ＝ジード＝エメラルド 脱落
ラン、ジード。
お疲れ様でした。
これにて第一戦終了です。
