第48話 レヴィアタンの予感
アキラ・アマミヤによるタロー襲撃。
そして返り討ちに会う＋一か月謹慎という事件の一報は、他のSランク冒険者の耳にもすぐに届いた。
――タイタン近くの山にて――
「ギャハハハハハ！ アキラさんやられたんッスか」
その一報を聞いたSランク冒険者のラン・イーシンは腹を抱えて大笑いした。
目に涙を浮かべ、足をバタバタと動かして、口を開けて嘲笑った。
別にアキラと仲が悪いわけではない。
ただ自分から意気揚々と挑んで、負けた挙句に謹慎をくらったのが面白かっただけだ。
大爆笑するランを見て、肩をすくめるのは一人のダークエルフの少年。
「ラン。行儀が悪いよ？ それに、他人のことを馬鹿にしちゃいけない」
その少年、魔王リッカ＝ジード＝エメラルドは優しくランを諭す。
「ん～～～～～♡ ごめんッス、ジーく～～～～ん♡」
少年の姿を確認すると、ランはジードに向かって猛ダッシュ。
勢いのまま抱き着き、少年の唇にブ熱いキスをした。
「チュ～～～～♡♡」
それはそれは長いキスであった。
「――……～～～～～ッぷはッッ！」
ようやく解放されると、ジードはヤレヤレと嘆息する。
「ラン。キスしてくれるのは嬉しいんだけど……こう、もっと優しくしてくれないかな？」
ジードも愛する人からのキスは嬉しいが、毎回毎回窒息寸前になるので命がけであった。
死因がキスによる窒息死では、魔王としてどうよ？ ってもんである。
「うーーーん……わかったッス！」
少し残念そうであったが、ランは分かってくれたようだ。
「こういうキスは夜だけにするッス！」
「いや、そういうことじゃなくって！」
あんまり分かってなかったようだった。
もう一度説明しようかと迷ったとき、ランにとっては邪魔者が、ジードにとっては助け船がやってきた。
それが空に現れると、奇声をあげながら獲物に狙いを定めた。
もちろんそれはランたちのことである。
「むぅ～～！ いい所で邪魔するッスね！」
「邪魔っていうか、あれが目的なんだけどね」
ランたちの上空にいるのは鳥獣系モンスター。
＜アナザーコカトリス＞
普通のコカトリスと色が違い、体格は10倍以上大きい。
毒性は弱いが、強靭な爪と範囲内の敵を昏倒させる鳴き声を発する。
討伐ランクはAに分類されている。
そんな怪物を前にしても、ランとジードは意にも介さない。
当然だ。
二人にとっては、格下もいい所なのだから。
「倒すのは可哀そうッスけど、街の人に迷惑がかかるんで……申し訳ないッス！」
直後、ランの身体が天高く舞う。
アナザーコカトリスも一瞬のことに対応が遅れる。
「行くッスよ――部分変化！」
掛け声に合わせて、ランの右腕が変化する。
その腕は、キング・オーガの腕だった。
「おりゃああああああッッ！！」
そのまま力いっぱいに殴りつけると、アナザーコカトリスは巨体を急降下させた。
「あとは頼むッスよ、ジー君！」
「ああ。任されたよ」
アナザーコカトリスが落下している最中、ジードはゆっくりと剣を抜いた。
手に持ったのは青龍刀だ。
それを逆手に持って構えると、刃に蒼い雷が纏われる。
「――嫉妬の魔剣・青龍之雷」
落下するアナザーコカトリスに向かって、ジードは高速回転しながら魔剣を振るった。
刃が体に触れた瞬間、全身に雷が昇る。
瞬く間にアナザーコカトリスは丸焦げになり、絶命した。
ドシィィィイイン！！ と大きな体が地面に激突する。
ジードは嫉妬の魔剣をしまうと、少し遅れてランが着地した。
「さすがッス！ ジー君！」
「ランもね」
互いに抱きしめあい、二人はアナザーコカトリスからドロップ品を回収し、タイタンへと帰る。
＊＊＊
帰りの道中、ランはジードに訊いた。
「ジー君は、クロスさんがやられて何か思わなかったッスか？」
ランは同じSランクのアキラがやられて笑ったが、正直興味もあった。
Sランクは冒険者の中の最高位。
その中の一人を倒した奴は、どのくらい強いのかと。
ジードも魔王だ。
同じ魔王であるクロスが、マリアに負けたのは知っている。
魔王はモンスターの頂点。
ジードにも、自分と同じように興味があるのかと思って訊いてみた。
「……正直な話、興味はあるよ。
いや、ずっとあったんだ」
「あった？」
ジードは首を縦に振ると、話をつづけた。
「魔王たちは、互いに戦いあったことが無い。クロスみたいなのもいるけど、基本的に不干渉を貫いていた。別に禁止もされてないんだけどね」
禁止されていない。
そのはずだったのに、魔王は確かめたことが無かった。
魔王の最強は誰なのか？ という疑問を。
そしてそれは、Sランクも同じであった。
「自分たちは冒険者同士で戦う、というか私闘は暗黙の了解で禁止されてるッス。
……けど、戦ってみたいとは思うんスよね」
中が悪いわけではない。敵対しているわけでもない。
でも、知りたい気持ちもある。
Sランクの最強は誰なのかを。
「……何の偶然かは分からないが。7柱の魔王が、7人の人間に使い魔として仕えた。
同じ時代、同じ世代で……。
――もしかしたら、始まるのかもね……」
「何がッスか？」
魔王ジードは星空を見上げ、目を細める。
「今までにない、最大の祭り、さ」
