第46話 聖女と魔王
魔王クロスの意識を刈り取った謎の女。
こちらに笑顔で手を振る様子を見ても、タローらに害を与えるつもりはないようだ。
そんな雰囲気を醸し出しているにもかかわらず、一人震えるのはタマコだ。
「エ、エリス……」
タマコの酷く狼狽した声が周囲に木霊する。
誰が見ても明らかに動揺しており、額から一筋の雫が流れた。
「マ・リ・ア～」
その女はタマコの真名を呼びながらこちらへと近づいてくる。
そして、勢いよくタマコに抱き着いた。
「マリア～久しぶりね～～♡！」
「エ、エリ――むぐっ！？」
情熱的なハグでタマコの頭部を立派な双丘で包み込む。
何とか離れようと試みるタマコだが、中々腕力が強くて離せない。
結局相手が満足するまで拘束され、解放されたときには窒息寸前であった。
「あ、ごめんね～マリア？」
せき込むタマコに謝罪するが、全く懲りてはいないようだ。
少し涙目になりながらタマコはキッと女を睨んだ。
「けほっけほっ……ち、ちょっとは落ち着かんか、エリス！」
「あははっ！ ごめんごめん～」
その女――魔王リアム＝エリス＝アメジストは、ただただ笑うだけであった。
＊＊＊
「――改めまして、私は魔王の一柱、リアム＝エリス＝アメジスト。マリアとは、地元いた頃のお友達よ」
「どーも。タローです」
近くの草場に腰を下ろし、互いに挨拶を済ませると、エリスはタマコとの関係を軽く話した。
タマコは故郷では虐められていたそうだが、その中でもエリスは唯一の友人と呼べる存在であった。
いじめっ子を返り討ちにするタマコを毎回止めたりと、いろいろ苦労したらしい。
それでも、エリスはタマコといるのが楽しかった。
だが、そんなある日――
『私、彼氏探しの旅に出てくる』
そう言い残し、忽然とタマコはエリスの前から姿を消した。
あまりにも突然のことに驚き、エリス自身もタマコを追って故郷を飛び出しそうだ。
「で、探し回ってたら私の方が疲れちゃって……。休んでたら魔王に会っちゃって～。倒しちゃって～、気が付いたら私が魔王になってたのよ～」
「軽いっすね」
可笑しそうに話す明るい魔王に、タローもすぐに心を開いた。
横ではタマコが申し訳なさそうにしていた。
「その後、マリアが魔王になっていたと聞いた時は驚いたわ。元気なことがわかったから、私からは会いに行かなかったけどね」
「……知ってたなら連絡よこしてもいいんじゃないのか？」
「そもそも貴方が連絡よこさなかったでしょ？」
「うぐっ！」
「自分から連絡しない人が連絡貰えると思わないことね」
「す、すまん……」
タマコがどんどん小さくなっていく。
叱られた子供のように涙目になる姿をタローは面白そうに眺める。
場が和やかになったとき、もう一つの声が聞こえてくる。
「――エ、エリス～～。どこ～～？」
突如として聞こえたエリスの名を呼ぶ声。
呼ばれた本人は「あ！」とはじかれたように立ち上がる。
するとエリスは声の方向に走っていく。
数分後、エリスは一人の女性を連れて戻ってきた。
首に十字架をかけたシスター服姿の女性は、涙目でエリスに怒っていた。
「もー！ 置いていかないでって言ったのにー！」
「アハハハ！ ごめんごめん――シャルル」
シャルルと呼ばれた女性は頬を膨らませて、そっぽを向いた。
だが、タローらがいることに気付くと、頬を赤らめ頭を下げた。
「ご、ごめんなさい！ お見苦しいところをお見せしました！」
「気にしなくてもよい」
「そんなことよりおっぱい大きいですね」
「(`・ω・´)」
（訳：さすがタロー様！ 見事なセクハラです！）
「え、え～～～っ！？」顔を赤くするシャルル。
「わかるわよタローくん！ シャルルのおっぱいは凄いわよね！」
「ちょっとエリスーぅ！」
エリスよりも大きなその胸を両手で覆い、恥ずかしそうにするシャルル。
ちなみにタローはタマコに拳骨をくらった。
少しシャルルを落ち着かせると、改めて自己紹介をする。
「Sランク冒険者のシャルル・フローラルです。エリスとは使い魔の契約をしました」行儀よく頭を下げるシャルル。
「タローです。先ほどはどーもすんませんでした」
「い、いえ！ 気にしてませんから！」
「タイラント＝マリア＝コバルトじゃ。マリアと呼ぶがよい」
「マリア様。エリスから時々話は聞いていました。お会いできて光栄です」
「うむ！」
互いに握手を交わすシャルルとタマコ。
「(^・ω・^)ノ」
（訳：怠惰の魔剣です。プーと呼んでください）
「よろしくお願いしますプー様。
……ところでプー様はどのようにして喋っているのですか？」
「(^－ω－^)」
（訳：……気合、ですかね）
「なるほどー！ そうでございましたか！」
何故納得できたのかは疑問だが、とにかくタローたちと親睦を深められて何よりであった。
互いに仲良くなれたことで、シャルルも自身の境遇を語る。
シャルルは元の世界では教会でシスターをしていた。
そこで起こった事件の最中に、突然浮遊感に襲われ、気付いた時にはこちらの世界だったそうだ。
そして、その時の悔しさがスキルとして反映された、と。
「もしかしたら、これも神のお導きかもしれない。そう思い、私はこの世界で冒険者として活動し始めたのです」
ロザリオを両手で握りながら、懐かしそうに話す。
その目の奥に、一瞬だけ陰を見せたのだが、その時は誰も気付かなかった。
で、気付いてないというか忘れていたことが一つ。
それに気づいたのはエリスであった。
「ところで……後ろの死にかけてる坊やは大丈夫なの？」
エリスの指差す方にいるのは、すでに虫の息のアキラがいた。
「「あ、忘れてた」」
クロスの衝撃が強すぎたせいで、タローもタマコも完全に頭から抜け落ちていた。
しかも明らかに状態は悪くなっている。
顔も真っ白になって血の気が引いていた。
「――ってこんなことしてる場合じゃねぇ！ 早く病院つれてかないと！」
「……いや、これ私が全速力で運んでも間に合わんかも……」
「事態は思ってたより深刻だった！？」
「(`・ω・´;)」
（訳：と、とうとうタロー様が人殺しに！？）
「え、えーー！ アキラさんじゃないですか！？」
慌てるタロー。
諦めてるタマコ。
心配するプー。
驚愕するシャルル。
事態は混沌を極めていた。
そんな状況を打破する鶴の一声を放ったのはエリスだ。
「はいはい！ 落ち着いた落ち着いた！」
パンっパンっと二回手を叩き、皆の視線をこちらに向けさせる。
「安心しなさいマリアにタローくんにプーちゃん。
シャルルのスキルなら何とかできるわ。そうでしょシャルル？」
エリスの問いにシャルルは「あ、そうでした！」とハッと気付く。
大体ここで察している人もいると思うが、シャルルは少し天然である。
「わたしが必ず助けます！」
地面に寝かせているアキラの横に跪くシャルル。
胸のロザリオを握りしめると、そこから緑色の優しいオーラがアキラを包み込む。
すると、瞬く間に傷が消えていった。
明らかに死ぬ一歩手前だったはずだったが、驚異的な治癒能力である。
ものの数分でアキラの顔色は良くなり、一命をとりとめた。
オーラが消え、シャルルはゆっくりと目を開く。
「――終わりました」
一瞬で傷を癒したその姿は、さながら女神のようであった。
ヤバい！ シャルルのスキルの名前が思いつかない！
