第97話 食欲旺盛
タローとアリスの戦いは、魔剣の壮絶なる撃ち合いとなっていた。
タローの怠惰の魔剣。アリスの暴食の魔剣。
一進一退の攻防が続く中で、優勢なのはアリスだ。
暴食の魔剣の能力――暴飲暴食により、怠惰の魔剣は一撃振るわれる度に魔力を奪われていた。
尋常じゃないエネルギーを有したタローといえど、長期戦になれば圧倒的不利となることは目に見えている。
このまま魔剣同士の斬りあいが続けば、魔力切れによりアリスが勝利することは明確であった。
だが、そんなピンチを迎えているにもかかわらず、当の本人は思いがけない行動に出ていた。
そのことに気付いたのは、何度目かの撃ち合いになったときである。
（……さっきより、魔力があがってる？）
先ほどまでは暴食の魔剣の能力回避のために、最低限の魔力しか付与していなかったはずだ。
しかし、この撃ち合いになってからはタローは魔力を最大限とまではいかないまでも、それなりに多くの魔力を纏わせて戦っている。
何か対策でも講じているのかとも思ったが、今のところ暴食の魔剣に支障はない。
アリスはタローが何を目的としているのかがさっぱり理解らなかった。
「……あなた、なにをかんがえているの？」
「なにが？」
ストレートに疑問をぶつけたが、どうやら意図を理解していない様子。
「……魔力を食べられているのはわかっているでしょう？」
「……あー、そういうことね」
ようやく理解したのか一度頭を掻くと、挑発的に怠惰の魔剣をアリスに突き付けた。
「言っただろ――お前のちっぽけな食欲より、すげぇ怠け者がいるってな」
「………………まさか」
その言葉に、アリスは一連の謎行動に合点がいった。
タローは暴食の魔剣に魔力を喰われていたのではない。
魔力を喰わせていたのだ。
だが、それはアリスすら考えたことのないこと。
確かに『腹が減る』のなら、『腹を満たす』ことも可能ではあるが……。
「……そんなことできるわけがない」
無謀な策略に、思わず怒りと共に言葉を吐き捨てた。
だって……この男は、満たそうというのだぞ？
暴食の魔剣を……そして、アリスの胃袋を――
「どーかな？ やってみなきゃわからんぞ？」
しかし、タローは臆していない。
まるで失敗することを恐れていない。
いや、"成功するとしか思っていない"――といったほうが正しいか。
そんな、どこから湧いてきたのかもわからない……根拠のない自信が、
気に食わなかった。
「……アリスをお腹いっぱいになんて――できるわけない！」
怒号と共にアリスは走り出した。
大地が凹むほど強く踏み込みジャンプすると、落下しながらその凶暴な刃を振りかざす。
「できないって言われると――絶対に成し遂げたいって思っちゃうなぁ！」
逆境に立たされたタローだが、その顔には笑みを浮かべていた。
怠惰の魔剣に魔力を更に追加で付与すると、下から上へと振り上げる。
「……むだ！ ぜんぶ食べつくす！」
タローが気持ち多めに纏わせた魔力。
だが、アリスの一口はさらに大きくなっていた。
暴食の魔剣は一段と胎動を強くすると、一瞬でその魔力を奇麗さっぱり消してしまった。
「ちっ！ もうちょっと多めがいいか！」
「……たしかに、ばかげた魔力……でも、それだけじゃかてない！」
もう一度魔力を付与しようとした直後、アリスは不意にタローの腕に掴みかかる。
「――食べつくす……食欲旺盛」
静かに零した言葉だった。
そして、その言葉に呼応するかのように、タローに違和感が襲う。
「なんだ！？」
違和感に気持ち悪さを感じると、アリスの手を強引に振りほどく。
すると離れ際、少女は囁いた。
「……食べたよ。あなたの"はやさ"」
「あ？」
『はやさ』……あぁ『速さ』かと頭を整理するが、てんで意味が分からなかった。
けれどアリスは、顔を凶悪な笑みに染めて言う。
「……もうあなたは――アリスに追いつけない」
アリスは足に魔力を付与すると、上昇させた速度でもう一度タローに近づいた。
「お前なにいって――」
タローの動体視力ならば、アリスの速さは目で追える。
なんなら先ほどまでと速度も変わっていないようにも見えた。
余裕で躱そうと、足に力を入れようとする――が、思ったように力が入らない。
「なんだ、これ？」
戸惑うタローに、またもアリスの魔の手が迫る。
「……こんどは、"ぼうぎょりょく"かな」
タローの肩に手を置くと、またさっきの違和感が襲ってきた。
足に力が入らなかったこと、加えて今のアリスの『今度は防御力』という言葉で、タローは正体に気付いた。
「――っ！ お前まさか！」
もう一度振り払ったが、もう後の祭りだ。
今度は脱力感も増え、思わず膝をつく。
そのとき、アリスは再度タローへと斬りかかる。
「……こんどこそ、狩る！」
アリスのスキル：食欲旺盛。
その能力は、"直接触れた相手のステータスを食らう"こと――
（やば――）
速度と防御力を喰われたタロー。
その一撃を避けきれず、暴食の魔剣の凶悪な刃が、容赦なく噛みついた。
タロー
現在のステータス：
攻撃力：測定不能
防御力：9999 → 5999(-4000)
速度：800 → 200(-600)
魔力：0
知力：100
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