第9話 希望
かつてない危機が迫るタイタン。
打つ手もなく、街の住人たちも諦めかけていた。
中には遺書を書く者や、発狂する者たちまで現れてくる。
「クソっ！ どうしたら――」
諦めかけていた時に、その声は聞こえてくる。
こんな危機的状況でも暢気な男の声。
だが、それは絶望を退ける可能性を持つ者の声だ。
「そろそろ貰った20万もなくなってきちゃってさ～。
なんかバイトある？」
希望は現れた。
＊＊＊
「時間がない、聞け」
ドラムスはすぐに状況を説明する。
一通り話し終えるとタローは「そりゃ大変だ」と感想を漏らす。
そして最後に「まー何とかやってみるよ」と言った。
普段ならきちんとしろと言いたいところだが、ドラムスにはこれが何よりも頼もしく感じた。
・・・・・・・・・
・・・・・・・
・・・・・
ドラムスは東の方に向かうよう指示したが、
「東ってどっち？」
「東は西の反対だ」
「西ってどっち？」
「もういい！ 俺が案内する！」
といった会話があり、仕方なく自分で案内をした。
というわけで現在二人はタイタン東にある壁の上に来ていた。
「で、デケェな……」
ドラムスは戦慄した。
遠目からでもわかる巨体。
あんなのが地上に落下すると思うと身の毛がよだつ。
そんなドラムスのところへ、国の兵がやってくる。
「現在も大砲での攻撃を試みていますが、撃墜できる様子はありません！」
そういう兵の足は震えていた。
命が危険にさらされているのだ。仕方がない。
残り時間、推定1分。
もう本当に時間がない。
全ては一人の男に託されていた。
＊＊＊
タローは静かにそのモンスターを眺めていた。
（大きい鳥だなぁ……）と未だ暢気でいる。
「落下まで1分！ 時間がありません！」
その言葉を聴き、タローはようやく攻撃を仕掛けることにした。
と言っても、空中にいる相手にどう攻撃すればいいかまでは思いついていない。
近づいてきたところを攻撃？
いや、無理だな。高いところまで来たけどそれでもまだ上空を飛んでいる。
ジャンプすれば届く？
もっと無理。そんな超人じゃないし。
じゃあ、どうしようか？
打つ手を考えていると、横から大きな音が聞こえてくる。
どうやら兵が大砲を乱発しだしたようだ。
おじさんは「やたらめったら撃っても変わらん」と言っている。
でも、タローは思った。
（あ、うてばいいんだ）
＊＊＊
兵がパニックになって大砲を乱発する。
「落ち着け！ やたらめったら撃っても変わらん。弾の無駄だ！」
「じゃ、じゃあどうしたらいいんですか！？」焦る兵たち。
正直、俺もこうなったときいい案が思いつかなかった。
本来ならここでゲームオーバーだと諦め、死を受け入れるのだろう。
――だが、今はこの状況を打開できる者がいる！
（俺はコイツに全てを賭ける！）
ドラムスの諦めない気持ちに神が味方したのか――
はたまた、この男の気まぐれか――
「それ、ちょっと貸してくんない？」
希望が動いた。
「あ、え？」兵は戸惑う。
「その、大砲の。撃ってるやつ」気にせず要求するタロー。
タローが言っているのは大砲の弾である。
戸惑って動かない兵に代わり、ドラムスがタローに大砲の弾を渡した。
「頼むぞ！」ドラムスは全てを託した。
「サンクス」というと左手で弾を弄びながら、ちょうど死霊鳥の正面に来る場所へ立つ。
「小学校の頃さ、友達によく助っ人頼まれてたんだ――」
そう言うと、弾を真上へ投げた。
死霊鳥はその間、加速モードに入り、落下スピードを上げた。
――残り時間は推定20秒――
兵たちが絶望に覆われる中、一人の男の声だけが聞こえる。
「けっこう、得意なんだよねぇ――」
兵たちも、ドラムスもその眼にはタローが映っていた。
そして、奇跡を見る。
左足を前に踏み込み、
落ちてきた弾を、
持っていた武器で――
「バッティング！！」
フルスイングした。
打たれた弾丸は、超高速で移動していく。
その速さは、大砲で撃った速度より遥かに速く――
大砲の威力より、すさまじかった。
弾丸は、加速する死霊鳥の眉間を捉える。
そして、そのまま脳天を貫いていった。
弾丸が貫通した死霊鳥は、そのまま街へと落下する。
街では皆が一様に叫び、絶望する。
だが地面へと着く直前に――死霊鳥は絶命した。
身体を無害なガスへと変化させ、その際に激しい突風が街に吹き荒れる。
風が止まると、自分が生きていることに気付いた住人達。
最初は戸惑っていたが、だんだんと理解し始める。
自分たちは助かったのだと
「「「「わああああああああ！！！！！」」」」
もうダメかと思われた命。
だが、住人たちは自分たちが生きていることに喜び、打ち震えた。
国家滅亡の危機。
だが、奇跡的に死者負傷者ともに0でこの異常事態を終えた。
国の外壁からは人々が喜ぶ姿がよく見えた。
そこにいた兵たちも、自分たちが生きていることに喜び、抱き合っていた。
けど、すぐに涙を拭き一人の男に向き直る。
この国を救った希望へと
その男は、人々が喚起に沸く光景を見ると、武器を肩に乗せて、トントンと叩いきながら
「よかったよかった」と、小さく笑った。
その姿を見たドラムスは確信した。
――この男は最強の冒険者になる、と――
