ダンジョン崩壊？ まず元栓を閉めましょう ～「保守士は戦えない」とクビになった元ビルメン、世界最難関迷宮を設備点検のつもりで直してしまう～

第三分 獅堂の退避線

運搬種の先頭を、俺は倒せた。

天蓋第零迷宮の右側外周扉まで、あと十歩もない。

低い殻を重ねた二体が地上方向へ進み、その後ろで小型種の列が左保守区画から続いている。攻撃の構えはない。だが人用の右退路へ入れば、管理区画に残る六人と帰る向きが重なる。

剣を抜けば、先頭は止まる。

後ろの列がどちらへ散るかは止められない。

俺――獅堂蓮司は、右手を柄から離した。

「柏木、今ある道を言え」

安全責任者は運搬種を見たまま答えた。

「右外周は失います。背後の地上口は生きています。六人、記録箱二、工具箱なし。地上口だけで退避可能です」

本番前、遅れて届いた工具箱は黄色線の外へ戻してある。

あの一箱を便利だからと中へ入れていれば、今は人と記録に加えて荷を運ぶ役が要った。

柏木は朝倉へ判断を渡した。

「管理区画を下げます。右外周は魔物動線へ渡します」

朝倉は中央へ許可を求めなかった。

「受領。現地作業を停止状態へ固定。名取さん、隔離札は動かさない。戸田さん、二時計と原本を持って地上口へ」

宮前も、戻りを聞くために残るとは言わなかった。

固定記録器の複製帯を戸田へ渡し、自分の観測位置を黄色線の外へ移す。

俺が中へ入れば、運搬種と六人の間へ壁を作れる。

その代わり、現地班は俺の背中を新しい退路だと思う。

俺が持つ間に作業を続けようとする者が出れば、撤退線は人一人の体力へ変わる。

右外周の入口には、停止前に置いた低い誘導板があった。

運搬種を正規の外周へ戻すための物だ。今はその正規路から流れが消え、板の外側へ細粒も荷もない。

板を動かして新しい道を見せる案もあった。

だが動かす役は右通路へ入らなければならない。群れの先頭を一時的に曲げても、作業者一人が六人の退避と逆向きに進む。

俺なら持って動かせる。

それでも、やらない理由は同じだった。

強い者が一人だけ使える退避線は、次の交代班へ渡せない。

今日は、俺が何分持つかを試す日ではない。

「柏木判断を承認する。右は捨てろ。全員、地上口へ」

承認は、撤退の許可ではない。

現地が出した判断を、安全班網の外側から取り消さないという受領だった。

柏木が右外周の退路札を裏返した。

二本あった道が一本になる。

運搬種の列は、空いた右通路へ寄った。

こちらから追わない限り、人が下がる地上口とは交差しない。

安全班網へ、最初の通信を入れた。

「天蓋、運搬生態が外向き。右退路を放棄。地上口へ自律撤退中。応援は求めない」

世界の魔物を集めた報告は要らない。

天蓋の一本道を守るために必要なのは、今の移動が攻撃なのか、同じように流れを失った生態の退避なのか、それと外側で六人を誰が受け取れるかだった。

影ノードの倉庫班から、短い返事が来た。

『赤札区画の内側で小型運搬種が外周へ移動。人へ向かわず。予備隔離には触れていません』

原因の説明ではない。

少なくとも、倉庫側では追い払わず隔離を保てているという現地事実だった。

次は天蓋の地上入口班だった。

『地上線、受入れ可。交代員を後方へ下げました。記録箱二まで通せます』

外から人を入れて助ける返事ではない。

こちらが出る終点を空けたという返事だ。

別の安全班からは、もっと短い報告が来た。

『誘導刺激を中止。群れ、作業帯を横断せず』

場所も種名も読み上げない。

討伐や強い誘導が、外向きの流れを散らした現物はない。だから触らずに分けている。それだけでよかった。

俺は全班へ同じ命令を返さなかった。

天蓋と同じ形の通路とは限らない。地上口が一本しかない現場も、魔物の正規経路が人の帰路と同じ現場もある。

送ったのは四つだけだ。

負傷者の有無。

今残る退避線。

欠けた役。

応援班が引き取れる外側の境界。

それを現地名で返せば、撤退の理由は後でよい。

天蓋の管理区画では、名取が最後に動いた。

左保守区画の赤札と、主流入の停止札を一枚の袋へ入れず、別々に胸元へ留めている。

赤札区画は直っていない。

主流入は止まっている。

撤退したからといって、二つを《確認不能》へ戻さないための持ち方だった。

戸田が記録箱を一つ持つ。

宮前がもう一つを受け取ろうとしたが、朝倉が渡さなかった。

「宮前さんは手を空けてください。地上線で三方式を見る位置を作ります」

宮前は頷き、箱ではなく携帯型だけを持った。

工具も記録も抱えた人間に、退避中の観測はできない。

柏木が一人ずつ黄色線を越えさせる。

現地運転責任者。

戸田。

名取。

宮前。

朝倉。

最後に柏木。

俺は数に入っていない。

右外周と地上口が分かれる外側で、魔物と人の線を見ている。六人が背後を通っても、前へ進まない。

運搬種の先頭が右通路へ入った。

殻の縁が隔離扉の壁へ触れ、乾いた音を立てる。

一体がこちらへ頭を向けた。

攻撃の予備動作なら、遮る。

だが個体は床の細粒を拾い、外周扉の暗い方へ戻った。後ろの列も同じ跡をたどる。

迷宮の流れが止まり、運ぶ物を失った生態が、残っている外向きの道へ移っている。

安全ではない。

攻撃しないことと、人の退路へ入れてよいことは別だ。

だから右を人から外し、魔物へ渡した。

倒さずに済んだから正しいのではない。

六人を一本の地上口から帰せる間に決めたから、撤退が成立した。

地上入口班が最初の五人を受け取った。

地上口にも、空いている幅が最初からあったわけではない。

停止中の交代員四人と、境界温度を読む地上記録員が、入口の外で待機していた。予定では右外周から現地班が帰り、地上口から交代を入れる配置だった。

右を捨てた時点で、入る列と出る列が一本へ重なる。

地上入口班長は、交代員をさらに一つ外の待機室へ下げた。記録員は端末を壁から外し、人が通った後に同じ位置へ戻せるよう床札を残す。

勤務を交代できなくなる損失より、今いる六人を帰す方を先にした。

その変更も、俺の指示ではない。

入口班が自分の人員と幅を見て、受領可と返した結果だった。

安全班網は、誰かの退避を受けるために別班が自分の入口を空けるところまで含んでいる。

応援者が危険側へ走ることだけが支援ではない。

戸田の記録箱が地上線へ出たところで、右通路の一体が殻を持ち上げた。

床に残った細粒が、管理区画側へ薄く舞う。

柏木が足を止めかけた。

俺は魔物ではなく、地上口との間に置かれた空の記録台を蹴らずに引いた。

人一人分の幅が戻る。

「見るな。出ろ」

魔物の変化を見る役は俺と外周班に残っている。

柏木が振り返って中止条件を確かめれば、その一秒だけ最後の一人が内側へ残る。

現地責任者が撤退を出した後は、情報を増やすより人を減らす。

個体は飛びかからなかった。

舞った細粒を追い、右外周へ向きを戻す。

それでも、結果が無害だったから柏木を急がせた判断が正しいわけではない。攻撃でも生態移動でも、地上口から出す順番は変わらなかった。

柏木だけが黄色線の内側に残る。

右通路の列が増え、外周扉の前を埋めた。

「柏木、出ろ」

「現地人数を閉じます」

「外で閉じろ。最終位置は見えている」

柏木は床へ小さな位置札を置いた。

撤退時の作業帯、放棄した右退路、最後に見た運搬種の先頭。その三つが一枚に残る。

彼が地上口へ下がった。

黄色線の内側は無人になった。

地上入口班が六人を数え、記録箱二つを人とは別に受領する。負傷者なし。欠けた役なし。交代員は中へ入れない。

朝倉が撤退完了票を閉じた。

主流入の停止は維持。

左保守区画の赤札も維持。

管理区画は無人監視へ移る。

俺はそこで初めて、右外周から一歩下がった。

戦わなかったことで、現場を守ったとは言わない。

現地責任者が捨てると決めた道を、俺の火力で使える道へ見せなかった。

それが今回の仕事だった。

複数班の通信は、救援要請へ変わらなかった。

《自律撤退済み》

《外側受領完了》

《入場停止維持》

各班が、自分の現場の終点を閉じていく。

一本だけ、判断を求める通信が入った。

『外向き個体を遮断可能。作業員は退避中。排除するか』

俺は排除の可否を返さなかった。

「そちらの退避線と、個体の向きを返せ」

『退避線は別。個体は人を追わず、停止した搬送路へ向かう』

「なら、現地安全責任者が接触の要否を決めろ。こちらは承認待ちにしない」

しばらくして届いたのは、《非接触・撤退完了》だった。

世界の群れを俺が動かしたのではない。

現地が見た一つの動線と、自分たちの帰路を比べ、戦わない判断を自分で閉じた。

安全班網が共有したのは、魔物の正体ではなく、撤退判断を他所の強者へ戻さない扱いだった。

天蓋の記録もそこへ加わるはずだった。

戸田が地上線へ移した壁面画像を指した。

無人になった管理区画の奥で、停止帯の端が一つだけ揺れた。

固定記録器はまだ細い。

携帯型も無負荷幅にある。

だが左保守区画との境に置いた停止弁の現物札が、閉止側からわずかに戻った。

人は全員、黄色線の外にいる。

今さら誰かを一人だけ戻せば、さっき閉じた撤退は訓練より弱くなる。

俺は入口を開けなかった。

退避線は守れた。

全球側の外部負荷はゼロのままだった。

その内側で、停止弁は無人区画から管理区画側へ戻り始めていた。次の一段を許せば、隔離の外へ漏れる。