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獅堂の護衛教本

最初の護衛訓練は、剣を一度も抜かずに中止になった。

沿岸公共迷宮の受入れ路で、湿った板を運ぶ小型魔物が、作業員の後ろへ回り込んだからだ。

攻撃ではない。

三匹は人に背を向け、薄い甲殻で板を押していた。

その通り道が、護衛班の引いた退避線と重なった。

「盤面停止。人は高い側へ戻せ」

獅堂さんは現地安全班の合図を待たず、自分側の訓練を止めた。

作業員は計器箱に蓋をし、右手の階段へ上がる。護衛班は退避者の後ろを囲まず、魔物が運ぶ板の進路から人だけを外した。

小型魔物は追わなかった。

水路際の割れ目へ板を押し込み、その上を濡れた砂で覆った。

訓練盤では、魔物は奥から来る設定だった。

人は手前へ退く。

その二つだけなら、退避線は真っ直ぐでよかった。

現物には、奥と手前以外の利用者がいた。

壁側には人の作業帯。

中央には空の搬送枠。

水路側には、魔物が板と砂を運ぶ細い帯があった。

「種類別の攻撃範囲を見直しますか」

日本側の護衛員が、未採用の教本案を開いた。

種名、体長、予想される突進距離、防御姿勢。

討伐班の教範なら必要な項目だ。

獅堂さんは開かなかった。

「種類が分かった頃には、作業員は帰ってる」

現地安全班が、水路際の足跡を示した。

大きい甲殻痕の上に、小さい爪痕が重なっている。

小型の運搬種が板を落とすと、奥の個体が出てくる。夜は濡れた床を通るが、昼は壁側の陰に寄る。

今日の明るさで人が立てば、普通は水路側から出ない。

それを正常として、訓練用の後退線を引いた。

しかし、作業灯を一基増やした時、水路の表面が白く反射した。

小型魔物はその反射を避け、いつもと違う陰を通った。

現地の正常記録は正しかった。

人側が光の条件を変えていた。

獅堂さんは、最初の案から退避線の図を外した。

「線を共通化するな。線を決める前に、誰がどこを使ってるか見る」

残したのは、《観察》という空欄だった。

人の入場前に、現地班が一つの生態周期を見る。

敵の数だけではない。

何を運ぶか、どの穴へ戻るか、人と光と停止音で道をどう変えるかを書く。

日本の訓練票にあった《安全距離三十メートル》も外れた。

幅が十八メートルしかない通路では、守れない数字だ。

代わりに《退避線》は二本必要になった。

常用は高い側の階段。

水路側の生態動線と交わる場合は、壁側の凹みまで。

どちらも、計器箱を持った作業員が通れる幅を、訓練前に現地班が実際に歩く。

剣を振れる幅ではない。

人が道具を捨てずに帰れる幅だった。

二回目の訓練は、作業灯を平常数に戻して始めた。

現地安全班が魔物の運搬帯を見る。

日本側の護衛員は作業員の肩と床の反射を見る。

獅堂さんは二つの退避先に別の人を立てた。

両方を一人で見る案は採らない。

魔物が動く時に作業員と床の両方を見れば、どちらかは視野の端になる。

計器を置く作業自体は、予定では二十分だった。

現地班は、分で切らなかった。

板を運ぶ列が二回通り、空の個体が戻るまでは、床の動きが変わる。

「二回と一回の戻り」を一つの作業窓にした。

七分で終わる回もあれば、十三分まで待つ回もあった。

予定を取り戻すために次の列へ食い込まない。

作業員は一窓で交代し、護衛の観察者はその前に交代した。

作業員を受け取る人が、前の退避線を実際に通れたと返すまで、次の人は入らない。

二回目は、計器の固定が終わる前に止まった。

小型魔物が運んでいた板を一枚落とし、空のまま戻ったからだ。

現地安全班は、大型個体の接近を警告した。

日本側の護衛員は作業員へ退避合図を出した。

獅堂さんは、剣の間合いを取らず、二本の退避線がどちらも開いているかを見た。

「壁側。水路は空の列に渡す」

作業員が壁側の凹みへ退く。

空の魔物は人の反対側を通り、落とした板へ戻った。

奥から出てきた大型個体は、板の周りの砂を爪で除けた。

攻撃姿勢には入らない。

板の裏に付いた細い粉を口器で落とし、小型個体へ押し返した。

教本に大型種の解剖図は増えなかった。

《運搬物を落とした》

《空で戻る個体が増えた》

《作業帯へ進路を変えた》

種名の前に、撤退を変える行動が三つ入った。

そこまでで、今日の訓練は閉じた。

計器の固定は未完了。

作業員が無事で、記録箱は回収済み。

第二退避線も、後退者が通れたことを確認した。

未完了と中止は、護衛の失点にならなかった。

「見て帰した時間」が、作業時間と別の実績になった。

獅堂さんは、教本の表紙へ地域名を書かなかった。

《観察》

《退避線》

《交代》

《作業時間》

四つの見出しだけが入った。

中身は地域ごとに現地安全班が閉じ、他地域の数字や種名をそのまま移さない。

その四項目を、現地安全班が別の作業帯で試した。

水路から二区画離れた乾いた回収口だった。

そこで取るのは、前日から置いた記録箱一つだけ。

壁側の段差に足を置き、蓋を閉じ、箱を白線の外へ出せば終わる。

日本側の種別教本では、その区画は《小型翼種・上方警戒》になっていた。

人の目の高さより上を守り、壁側を後退する案だった。

現地班は、その退避線を使わなかった。

前日の定点映像では、薄い翼の小型種は天井に留まらない。

上を一周した後、壁側の段差へ粉状の残渣を落とし、その残渣を床の小型種が回収する。

壁側を退けば、人はその回収列を踏む。

現地班が引いたのは、中央の空枠に沿う方向だった。

搬送枠は今日使わない。

レールの内側へ工具を落とさない幅があり、小型種の回収列とも交わらない。

《観察》は、天井の数ではなく、上方を一周したか、壁側に残渣が落ちたか、床の回収列が戻ったかの三つになった。

《作業時間》は、回収列が壁際へ寄り、中央のレールが空く一回分。

時間は前日より短いが、人が退く距離は長い。

《交代》は、護衛と作業員を同時に替えなかった。

先に天井側の観察者を替え、上方の一周と回収列の現在位置を引き継ぐ。

次の一周が始まる前に、作業員を箱の外側で受け渡した。

獅堂さんは口を出さず、一回目は外側から見た。

記録箱の蓋が半分まで閉じた時、天井の一匹が向きを変えた。

上方の護衛員は敵意と判定せず、方向変化を返した。

床側の観察者は、回収列がまだ壁際にあると返した。

現地班は、直ちに退避せず、蓋をその位置で固定した。

上方を見続け、翼の個体が元の周回へ戻るか、床の回収列が広がるかを分けて見た。

個体は蓋から反射した光を一度避け、元の周回へ戻った。

回収列は変わらない。

「継続」

現地安全班が自分で決めた。

作業員は蓋を閉じ、記録箱を中央レール沿いの退避線へ出した。

護衛員は翼種を一匹も落とさず、床の回収列も止めなかった。

四項目の名前は同じでも、水路側と同じ一行はなかった。

それでも、作業員は記録箱を持って戻った。

現地安全班は、二つの作業帯を同じ合格欄に入れなかった。

水路側は《中止・退避成立・計器固定未了》。

乾いた回収口は《回収完了・生態動線維持》。

二つを平均して《訓練合格》にすれば、次の班は水路側で何が未了かを読めない。

獅堂さんは教本の実績欄から、点数を外した。

代わりに、《人を戻した》《作業物を戻した》《生態動線を壊さなかった》《次回に残した作業》の四欄が入った。

剣撃数と討伐数はない。

攻撃しなかったことを失点にしないと、必要のない戦闘が実績作りになるからだ。

日本側の護衛員が、《乾いた回収口》の終了票へ署名しようとした。

現地安全班は、署名欄を現地の交代指揮者へ返した。

上方の周回、床の回収列、二本の退避先を閉じたのは現地班だ。

獅堂さんの四見出しを使っていても、判断の責任者まで日本側に置き換えなかった。

教本の初版から《獅堂式》という呼び名も外れた。

残ったのは作成者名ではなく、試した作業帯、中止した理由、次に改訂する現地班の受領欄だった。

「これで輸出できるのは、討伐法じゃないな」

獅堂さんは未採用の種別教本を閉じた。

「現場ごとに、何を見なきゃ帰れないかを決める。そこだけだ」

小型魔物の列が、また板を運び始めた。

今度は水路際の割れ目に入れず、その奥へ曲がった。

台帳の図では行き止まりになっている壁だった。

現地安全班が人を近づけず、定点映像の向きだけを変えた。

一匹目が消えた後、壁の向こうから、濡れた板が石に当たる音が返った。

二匹目は空で戻らなかった。

別の細い板を押して出てきた。

人が発見した倉庫ではない。

魔物の運搬が、壁の向こうで続いている。

ソフィアさんは、現在の流路図と古い保守図を両方開いた。

どちらにも、消えた先の空間はない。

内部へ入る許可も、退避線も、正常記録もなかった。

教本の四項目は、一つも閉じていない。

獅堂さんは追跡班を出さなかった。

割れ目の外に立入禁止線を置き、映像と運搬時刻だけを原本へ残す。

人類が発見したのは、奥の流路ではなかった。

未登録の流れがそこにあることを、そこを日常的に使っている魔物の方が先に示した。