ダンジョン崩壊？ まず元栓を閉めましょう ～「保守士は戦えない」とクビになった元ビルメン、世界最難関迷宮を設備点検のつもりで直してしまう～

獅堂は戦わず道を作る

海中班の撤退を、俺は決めないことにした。

地上の作業帯を預かる俺――獅堂蓮司には、海の中で回収線がどう緩み、どの流れが先に身体へ当たるか分からない。

S級探索者の危険感知も、港湾潜水の資格にはならなかった。

「撤退は潜水班長。理由の説明は上がってからでいい」

俺は入場票の中止権を読み上げず、潜水班長の端末へ移した。

「地上から戻れとは言う。地上から続けろとは言わない。そっちが戻ると言ったら、こっちは道を空ける」

『受領。海中の撤退は私が出します』

岸本技師が、潮の条件を確認する。

宮前は、環状部材の外周と両面の層、運搬種が避ける中心だけを観測項目にした。

誰も、結晶殻を外す道具を入場票へ載せていない。

今日は直しに行く日ではない。

直すために、どこまで入れて、何を止める必要があるかを持ち帰る日だった。

入る前に、潜水班長が撤退を一度だけ試した。

海中にはまだ誰もいない。

それでも端末から《撤退》を送る。

第一回収帯の表示が赤へ変わり、荷役の横断許可が閉じ、予備班が所定位置へ動く。

一人の港湾担当が、理由欄の入力を待って横断許可を開けたままにしようとした。

俺は画面を戻した。

「理由は後。撤退が先だ」

担当者は空欄のまま閉鎖を通した。

試験で止まった三十秒が、本番で人を待たせない手順になった。

地上の仕事は多かった。

潜水班が上がる第一回収帯。

予備班が装備を受ける第二回収帯。

負傷者が出た時だけ使う搬送路。

映像原本と人数札を閉じる記録席。

荷役棟の通常貨物が、その間を横切ろうとしていた。

冷蔵枠を運ぶ台車が、第一回収帯の端へ置かれている。

中身は空だった。

置き場所が近いという理由だけで、海から戻る道を人一人分狭くしていた。

「これはどかす。荷役は南の通路へ」

港湾の現場責任者が、通常貨物の遅れを示した。

「南へ回せば、生鮮の地上積替えが遅れます」

「海中班の回収と同じ道には置けない」

俺は玲奈へ決裁を投げた。

彼女は、地上積替えのうち医薬便だけを北側へ残し、生鮮の二便を待機へ戻した。

魚の箱へ残り時間が書かれる。

作業帯を作る費用は、抽象的な安全ではなく、その二便の品質と補償になった。

荷主は納得していない。

それでも、空の冷蔵枠は動いた。

回収帯が、人二人と装備一組を並べられる幅へ戻る。

俺は戦闘班を海へ入れなかった。

水面近くへ寄る魔物を倒せる者はいる。だが討伐の衝撃で海中の群れが散れば、岸本技師が作った生態の比較が消える。逃げた先が潜水班の帰路になる可能性もあった。

代わりに、港湾の生態班が普段の清掃域を開いた。

運搬種が作業域から戻れる、迷宮外周の既存経路だった。

戦闘班はその外へ立ち、人へ向かう個体だけを遮る。追わない。群れが既存経路へ入ったら、道を閉じずに通す。

強い敵を倒す配置ではない。

海中班と魔物が、同じ狭い場所を取り合わない配置だった。

戦闘班には、撃破数の記録欄を閉じさせた。

代わりに、作業域へ入れなかった個体、既存経路へ戻った群れ、回収帯へ近づいた時刻を記録させる。

戦えば数字は増える。

今日は、増えない方が成功だった。

潜水班二人が入る。

地上では姿が見えない。

俺に見えるのは、人数札が二枚裏返り、回収線の表示が海側へ移り、真央の画面に暗い水中映像が入ることだけだった。

『第一観測点、通過』

潜水班長の声は一定だった。

岸本技師が潮の変化を返す。

宮前は乾側の板を見る。

俺は、回収帯へ余計な人が入らないようにした。

S級が画面を見ていると、見学したがる者が増える。

港の警備担当へ、作業理由ではなく立入線を渡した。説明を求める荷主と報道対応は、別の待機場所へ移す。真央の公開画面は閉じたままだ。

海中映像に、白い弧が出た。

薄い殻を背負った運搬種が、その外側を二列で進む。

人へ向かっていない。

だが、一群が潜水班の前を横切れば、調査点へ着く時間はなくなる。

戦闘班の一人が聞いた。

「外から誘導しますか」

「まだだ。岸本技師」

「群れは正常経路へ戻っています。触らないでください」

俺は戦闘班を下げた。

一体だけ、薄い殻を震わせて水面側へ向きを変えた。

戦闘班の盾役が前へ出る。

攻撃はしない。回収位置と既存経路の間に立ち、個体が選べる方向を一つ減らした。

生態班が外周の標識を開くと、個体は群れの後を追った。

剣を抜くより時間はかかった。

その間、潜水班は外側で待った。

だが群れの流れは壊れず、中心を避ける行動が観測として残った。

倒せることを見せても、作業時間は増えない。

群れが通り終えるまで待つ。

待っている間に、乾側の戻り板が一度そろった。

玲奈の画面では、次の逆流までの幅が縮む。

宮前が観測項目を一つ捨てた。

「外周全体の映像は要りません。中心の表面が部材と離れているかだけで戻ってください」

全部を見る時間がない時、見る範囲を狭くした。

潜水班長が続行を返す。

『帰路側保持。中心外縁まで行きます』

俺は何も付け足さなかった。

海中班の判断へ、地上の焦りを混ぜない。

やがて映像が白く曇った。

運搬種の群れが急に向きを変え、弧の外へ広がった。

回収線の表示が一段緩む。

『撤退』

潜水班長が言った。

原因説明はなかった。

「回収帯、開けろ。予備班は第二へ」

地上の全員が動いた。

海へ続く線の周りから計器台を外す。

第一回収帯にいた記録員は画面を持って第二へ下がる。

医薬便の車だけを北側で止め、生鮮の台車は南の待機線から動かさない。

戦闘班は、水面へ上がった攻撃個体を追わず、回収位置との間へ壁を作った。

潜水班二人の札が、海中から回収中へ変わる。

一人目が上がる。

自分で歩ける。

二人目は映像器を抱えていたが、予備班が先に受け取った。人より機材を先に数えない。二人が黄色線を越えてから、人数札を表へ戻した。

作業可能時間の表示には、まだ余りがあった。

予備の潜水員も、装備を着けたまま待っている。

港湾局の担当者が、残り時間で映像だけ取り直せないかと聞いた。

俺は答えず、潜水班長へ中止票を返した。

「今日の海中は、まだ入れるか」

「入りません。下の逆転が始まっています。予備班が新しくても、海は最初の条件へ戻っていません」

「了解。入場を閉じる」

俺が決めたのは、再進入しない理由ではない。

現地の撤退判断を受け、地上の入場票を閉じることだった。

予備班は不満を言わず、潜水員の装備解除と体調確認へ役割を変えた。

第一回収帯をすぐ荷役へ返さなかった。

人数札が閉じても、濡れた装備、隔離した手袋、原本器、体調確認を第二帯へ移すまでは作業中だ。

現場責任者が完了札を出してから、生鮮の台車へ南通路を返した。

撤退後の後始末まで道に含めた。

潜水班長は装備を外す前に言った。

「下の流れが先に反転しました。映像の曇りは殻の粉です。帰路は残っていましたが、次の一波で線が中心側へ引かれると判断しました」

撤退は早すぎなかった。

一人目の手袋に、白い粉が付いていた。

採取した物ではない。撤退時に水中へ舞った殻が、外側へ付着したものだった。

現地設備員は原因試料として開けず、《経路付着・採取条件外》の容器へ手袋ごと隔離した。

偶然持ち帰った物を、正式な材質判定へ使わない。

映像で確認した層と同じかどうかは、次の施工許可と採取条件が揃ってから別の担当が確かめる。

証拠は一つ残っている。

真央が、潜水班長の映像器から原本を複製した。公開版ではない。撤退直前の数秒を、乾側の戻り板と並べる。

白く曇る前、運搬種が左右へ分かれていた。

群れが避けた中心だけ、動かない影がある。

宮前は、影の輪郭を原因名にしなかった。

「岸本さん。人間の部材なら、外装はありますか」

「あの厚さの外装は使いません。元の環状部材は、前の映像で見えた青黒い面です」

画像の明暗を変えず、別時刻の照明角度を並べる。

青黒い面の上へ、白い層が何重にも育っている。

流れてきた塊が手前へ挟まった形ではない。

環状部材の表と裏から、違う向きの層が重なり、中心だけ厚くなっていた。

潜水班長が、画面の端を示した。

「ここに生きた縁があります。外れた殻ではありません。部材と一緒に固くなっている」

岸本技師は、次回の施工欄を空白に戻した。

単純な詰まりを回収する道具では外せない。

三港の負荷を残したまま触れば、逆転する流れを作業者が受ける。

今日の調査は、直せずに終わった。

だが、全員が帰り、次に止める対象は狭まった。

俺が作ったのは海中の道ではない。

撤退と言われた時、誰にも塞がせない地上の道だった。

その道を通って戻った映像には、群れが避けた中心が映っている。

詰まりではない。

環状部材へ育ちついた、厚い結晶殻だった。

次に必要なのは、殻へ届く火力ではない。

三つの港を止め、海中班が自分で帰れる流れを作ることだった。

それが次の作業だった。