第8話 教えたあとに、死ぬ
八話です
事故は、
予告なく起きた。
しかも――
一番、準備した場所で。
「……崩落です！」
坑道入口から、怒鳴る声が飛び込んでくる。
「第三坑道！
深部、作業中！」
その瞬間、
周囲の視線が一斉にこちらへ向いた。
（……来たか）
胸の奥が、
嫌な形で冷える。
「教育官！」
監督官が、即座に呼ぶ。
「……行く」
返事は短かった。
走りながら、
頭の中で整理する。
第三坑道。
比較的安定。
教育後、初の本格作業日。
（……一番、
“うまくいくはず”の場所だ）
だからこそ、
嫌な予感しかしなかった。
⸻
坑道に入ると、
空気が違った。
粉塵。
鉄の匂い。
そして――血の匂い。
「……閉じ込められてるのは？」
「六人！」
現場監督が、声を張る。
「二人は自力で脱出！
四人が、中です！」
（……少ない）
だが、
少ないほど、判断は重くなる。
「……中の様子は？」
「指示は、通ってます！」
現場監督は、胸を張った。
「教育通り、
叫ばせてません！
順番も、決めてます！」
その言葉で、
胸の奥が、ひどく軋んだ。
（……通って、しまっている）
⸻
「……中、聞こえるか！」
声を張る。
「……聞こえます！」
返ってきた声は、
落ち着いていた。
「……四人います！」
「怪我は！」
「……一人、脚を……
潰されてます！」
（……重い）
「……呼吸は！」
「……数えてます！」
その一言で、
周囲がざわついた。
「ほらな！」
誰かが、興奮気味に言う。
「教育、効いてる！」
（……違う）
だが、
今は否定できない。
「……瓦礫の量は！」
「……動かせます！
二人いれば！」
「……時間は！」
「……分かりません！」
（……来る）
嫌な予感が、
形を持つ。
「……聞け」
声を落とす。
「出血してるやつがいるな」
「……はい！」
「そいつを、
今すぐ動かすな」
「……え？」
一瞬、間が空く。
「……でも、
助け出さないと……！」
「今は、動かすな」
繰り返す。
「瓦礫を動かせば、
出血が増える」
「……じゃあ、
どうする……」
答えは、ない。
「……他の三人を、
先に出せ」
その言葉で、
空気が凍った。
「……置いていくんですか……」
声が、震える。
「……生きてます……
まだ……」
（……分かってる）
「……聞け」
声を、少しだけ低くする。
「今、全員を動かせば、
全員死ぬ」
「三人を出せば、
一人は、まだ時間を稼げる」
沈黙。
長い沈黙。
「……選べ」
そう言った瞬間、
自分でも分かった。
（……これは、
もう“教育”じゃない）
これは、
再現だ。
坑道でやったことの。
「……先生」
中から、声がした。
「……分かりました」
その声は、
不思議なほど落ち着いていた。
「……順番、決めます」
胸の奥が、
嫌な形で締め付けられる。
（……違う）
違うはずだ。
あれは、
追い詰められた結果で。
教えるべきものじゃ――
「……始めます」
声が、続いた。
瓦礫を動かす音。
息を殺す音。
数字が、流れ始める。
「……一」
「……二」
「……三……」
外で聞く数字は、
坑道の中より、
ずっと重かった。
⸻
最初の二人は、
無事に出てきた。
顔面蒼白。
だが、生きている。
三人目。
「……引っかかってる！」
「……待て！」
声を張る。
だが――
ぐしゃり。
嫌な音がした。
「……あ……」
短い声。
次の瞬間、
血が流れ出した。
「……止血を……！」
「……間に合わない……！」
（……来た）
「……戻れ！」
叫んだ。
「戻って、
その場で止まれ！」
だが、
もう遅い。
瓦礫が、
わずかに動いた。
それだけで、
崩れた。
「……あ……」
声が、潰れる。
四人目の声が、
聞こえなくなった。
沈黙。
数字が、止まる。
⸻
救出が終わったあと、
地上は静まり返っていた。
担架に乗せられたのは、
二人。
布に包まれたのが、
二つ。
「……教育は、
機能した……？」
監督官が、
小さく聞いた。
答えは、
分かっている。
「……いいえ」
はっきり言った。
「教育が、
判断を早めただけです」
「……結果は？」
「……生存率は、
上がってます」
数字は、嘘をつかない。
だが――
「……でも」
続ける。
「死んだのは、
“選ばれた人間”です」
監督官は、
黙っていた。
その沈黙が、
何より重かった。
（……始まった）
教育は、
人を救うために始まった。
だが今は――
誰を切るかを、
上手く決めるための道具になっている。
そして、
それを一番よく理解しているのは、
他でもない。
自分自身だった。
誤字脱字はお許しください。
