九 逆回転 七
「最初はかくまっただろ？ そのあとのあれは緊急避難だ」
「都合のいい理屈をつけるなよ。役場で俺を襲ったのも緊急避難だというのか？」
「ああ、そうだよ」
「何！？」
理屈に合わない開き直りに、岩瀬は不覚にも困惑した。
「俺は高校時代、酷いいじめにあってすっかり陰キャになってしまったんだ。でも、『たもかん』で恩田が親切にしてくれたから脈があると思っていた。それを横取りしたのがお前だよ、岩瀬！」
「あのな……親切と恋愛を一緒くたにするなよ」
「うるさい！ 俺は彼女のために必死に調べたんだぞ！」
「何をだ」
薄山の境遇にはある程度気の毒だと思うが、正直つきあいきられない。
「覚正村や機雷爆発事故をだ！ 俺は、あと少しで真実を掴めた！」
「真実？」
薄山は、岩瀬からすれば陰謀論者すれすれだ。
「ギ計画は形を変えて進行しているんだ！ 俺達の世界にちょっとずつちょっとずつ踏みこんできてるんだ！ 天邪鬼のように！」
「世迷言だ」
岩瀬は議論する気にもなれなかったが、薄山はますますいきりたった。
「機雷爆発事故の追悼記念碑もうどん屋も本物の複製だよ。地域そのものを偽造しつつあるんだ。最近はバス会社まででっちあげた」
「じゃあ、記念碑の犠牲者名簿で、神出 善冶ってあったのは……」
「やっぱり！ お前もそこにいきついたんだよな！ まぬけな担当者が間違えたんだよ！ 俺は、そこから推察を深めたんだ！」
「いや、お前のブログで……」
「ああ、そうだよ。本物はとうに撤去されたんだよ」
「それじゃギ計画にならんだろ」
あくまでも、偽物と本物を混同させて時間を稼ぐ目論見のはずだ。
「それは戦時中の古い計画！ 新しいのは偽造と本物を置き換えるの！」
「そんなことして誰になんの得があるんだよ」
岩瀬の質問に、薄山は血の気が失せた顔をずいっと近づけた。
「世界そのものを作り変えて、自分がその主になる」
「だから、そんなことして……」
「お前はわかってない！ 狂人とは手段と目的の区別がつかなくなった人間をさすんだ！」
薄山もその一員だという指摘を、賢明にも岩瀬は飲みこんだ。
「なら質問を変える。誰がそれを進めてるんだ？」
「それを突き止める寸前で、俺は殺された。ただ、ノートにこれまでの調査結果をまとめてある」
恩田が薄山の死体から手にしたのを、岩瀬は覚えていた。
「まー、でも岩瀬先輩も恩田には振られたっぽいすよね」
神出がつまらないところで茶化した。
「つまらない誤解があっただけだ。いや、そもそも俺は恩田にその気はない」
慌てて弁解したせいで、不本意にも説得力が欠けてしまった。
「先輩、素直になった方がいいっすよ。恩田はその気らしいし」
「どうしてわかるんだよ」
「でなきゃここまでつきまとわないっしょ？」
神出はにやにや笑った。
岩瀬は、誰に対しても距離を取ってきたつもりだ。しかし、相手から寄ってくるというのは生まれて初めての体験だ。どうしていいかわからない。ましてこんな異常で奇怪な状況では。
「もういい！ お前らのたわ言は充分だ。死んだなら死んだでさっさとあの世に行ってくれ」
「いわれなくてももう来てるよ」
薄山は無表情に伝えた。
「どういう意味だ？」
「覚正村そのものがあの世ってことだ」
「はぁ？ 殺されたショックで頭おかしくなったのか？」
岩瀬の指摘も矛盾がある。
「朝が来ればわかるっす」
神出の愛想良さは、もはや悪い意味で人間性を突きぬけていた。
「じゃあ、俺達もそろそろ……」
「やるっすか」
二人は床に横たわり、互いの足首を握りあった。そうして二人束になってごろごろ転がった。
「ホラフキさんだーれだ」
「ホラフキさんだーれだ」
転がりながら、二人は口ずさんだ。
「わーっ！」
悲鳴を上げながら、岩瀬は椅子をうしろに跳ねとばして立ちあがった。
