妖奇譚～社畜やめて怪異と過ごす日々～ ※年内毎日更新

人形の夢

夢の工房

事務所に静かさが戻った頃、夢縫いは湯呑を置き、鈴へと穏やかな視線を向けた。

「……鈴さん。よければ、私の仕事場を見ていきませんか？」

「夢縫いさんの……？」

「ええ。あなたは“夢を紡ぐ”力をもう手にしている。巡煙簫を生み出したのも、あなた自身の願いと、道具の声を丁寧に聴いたからこそでしょう」

鈴は一瞬だけ眉を曇らせた。

「……でも、あれは……その……私自身の願いが強くて、道具の声を本当に聴けていたかといえば……」

巡煙簫を生んだ夜のこと。

あれは、朔夜を想い、守りたいと願ったその一心だった。

願いが強すぎて、道具が何を望んでいたか、正しく聞けたのかと問われれば、どこか自信がない。

そんな鈴の揺らぎを正面から受け止め、夢縫いは優しく微笑んだ。

「だからこそ、です。願いは縫い手の力。しかし“声”を聴くのは習わねばできない。あなたにはその資質がある。……見に来ませんか？　夢の導き手の工房を」

鈴は息をのみ、そっと綾戸を見る。

「……綾戸様、私は……行きたいです」

綾戸はどこか照れたように笑って肩をすくめた。

「行きゃいいだろ。俺も興味あるし。“作られた側の景色”ってやつがどんなものか、確かめてみたい」

「おお？　二人でお出かけか？　わらわも――」

「こんは留守番な」綾戸と鈴の声が重なる。

「な、なぜじゃあ!?」

「危なっかしいからだよ」

「工房の道具に悪さしそうなので……」

こんは耳をしゅんとさせ、コタツに沈んだ。

そんな様子を眺めながら、夢縫いはくすりと笑う。

「では、行きましょう。……静かに、夢が積もる場所へ」

夢縫いの手がすっと宙を撫でると、白い糸のような光が淡く漂い始める。

それはまるで、記憶と願いの境界を縫い合わせる道標のようだった。

鈴は巡煙簫を握りしめ、小さく息を整える。

綾戸はコートを羽織り、棚の影の人形を一度だけ見やった。

「……時間かかんないといいけどな。こんが家を爆破する前に帰らねえと」

「爆破などせんわ！」

「やる気あるように聞こえるんだよ……」

小さな笑いが事務所にこぼれ、そのまま鈴と綾戸、そして夢縫いは工房へと向かう。

それは、“夢の継ぎ目”を覗き込む旅の始まりだった。

夢縫いに導かれ、三人は古い商店街の裏路地へと歩いていった。昼下がりにもかかわらず、そこは妙に静かで、空気が薄く揺らいでいる。

「こんな場所に……お店なんてありました？」鈴が不思議そうに問いかける。

「普通は見つかりませんよ」夢縫いは軽く笑った。「ここは、“必要とする者だけが辿り着ける場所”ですから」

路地の奥、ぽつんと古い木製の引き戸が一つ。看板は色あせて文字は読めないが、綾戸は目を細めた。

「……“夢継処（ゆめつぎどころ）”？」

「気づくとは、大したものだ」夢縫いは嬉しそうに扉を押し開けた。

ぎぃ、と軋む音。中から広がったのは、外観とはまるで別世界の光景だった。

工房の中には、大小さまざまな人形が並び、壁一面を白い糸が縦横に走っている。糸の先には古い玩具や布切れ、木片――どれも、忘れられた“夢の欠片”だ。

綾戸は思わず息を呑む。「ここ全部……夢、なのか？」

「正確には『夢になる前の欠片』です。愛された記憶も、忘れられた痛みも、まだ行き場がなく漂っている。私はただ、それを縫い合わせて形にしてあげているだけですよ」

鈴は工房中央の机に置かれた、古い針と白い糸、半分だけ形を成した布人形に目を奪われる。

「これ……」

「今、手をかけている子です。持ち主の記憶が弱いから形も安定しない。……鈴さん、触ってみて」

鈴はためらいながらも人形の胸に触れた。すると――

――ぽつ、ぽつ……

小さな波紋のように温かな感情が胸に広がる。

《いっしょに いたかった》

《わすれないで》

《こわくないよ》

鈴は息を呑む。「……声が……」

「聞こえますか？」夢縫いが微笑む。

「はい……でも弱いです。とても……」

「夢の声とはそういうもの。大きければいいわけではない。小さいからこそ、丁寧に救い上げる必要があるのです」

綾戸が腕を組み、苦笑する。「……作り手として胸が痛くなる光景だな」

夢縫いは首を振る。「綾戸さん。作られたものは必ずしも不幸ではありません。形がある限り、いつでも夢になれる。忘れられても、想いはどこかに残る。それが魂の強さです」

鈴は自分が生まれた日の、あの暗がりの感覚を思い出した。綾戸の痛みに触れ、そこから生まれた自分。

「夢縫いさん……もっと“聞きたい”。この子たちの声を、もっと……」

夢縫いはやさしく針を差し出す。「ではまず、“沈黙”を聞くところから始めましょう」

「沈黙……？」

「声は音だけではありません。“語らぬ願い”こそ、本質であることも多い」

鈴は針を両手で受け取り、その軽さに驚く。まるで“夢”そのもののようだった。

綾戸が後ろから覗き込む。「……針なんて扱えるか？」

「が、頑張ってみます……！」

「鈴なら大丈夫だ。俺の助手なんだろ？」綾戸は笑い、鈴は少し頬を染めた。

夢縫いは、工房奥の小さな丸テーブルに鈴を案内した。そこには、壊れかけの玩具や、片方だけの靴、古びたリボン、色落ちした羊毛の小さなぬいぐるみ……どれも“思い出の最後のかけら”のようなものばかりが並んでいる。

「鈴さん。まずはこれを」

夢縫いが差し出したのは、糸が半分ほどほつれた小さな布ウサギだった。ボタンの片目は外れ、綿がすこし覗いている。

「壊れた……ぬいぐるみ？」

綾戸が覗き込むと、胸の奥にじわりとした痛みが走る。

「……これは、子どもが泣きながら握ってる光景が浮かぶな」

「ええ。持ち主はもう大人になってしまったが、夢だけが置き去りにされている。鈴さん、これに“耳を澄ませる”のです」

「耳を……？」

夢縫いは鈴の両手をそっと包んだ。

「声を聞こうとするのではなく、“聞こえる余白”を作るのです。ほら、目を閉じて……心の中で、ただそっと息をするだけでいい」

鈴は深呼吸し、そっと瞼を閉じた。巡煙簫を生んだ夜の感覚が胸に蘇る――願いが燃えるように熱を帯びて、形を求めて騒いでいた、あの感覚。

今回は違う。ただ静かに、沈んでいくように。

工房の空気が微かに震えた。

――すん……すん……

とてもか細い、泣きじゃくる子どもの呼吸。その奥に、言葉にならない“痛みの気配”があった。

鈴の指が震えた。

「……聞こえる……誰かが、泣いてる……でも……声じゃなくて……胸が……」

夢縫いがそっと頷いた。

「それが“沈黙の声”です。言葉にならなかった願い。置き去りにされた想い。夢はいつも、叫ぶのではなく、囁くのですよ」

鈴は小さく震える息を吐いた。

「……この子……“なおして”ほしい……そう言ってる……」

「正解です。では、縫ってみましょうか？」

夢縫いが白糸と針を置き、席を離れる。

「夢を縫うというのは、形を治すことではありません。“その子が望んだ形”に戻してあげること――鈴さんの針が、その願いに触れられるか、確かめてみるといい」

鈴の手が、そっと針を持つ。綾戸は黙って見守るしかできない。

「……鈴。無理しなくていいからな。ゆっくりでいい」

「大丈夫です、綾戸様。これは……私がやりたいことなんです」

その声は、いつもの柔らかさに、確かな強さが混じっていた。

針先がほつれの縁にそっと触れた瞬間、白い糸がふわりと光り、

――ぽん、と小さな温かい音がした。

ふと鈴が目を開けると、布ウサギの表情が、かすかに柔らかくなっていた。

「……今、笑いました？」

綾戸の問いに、夢縫いは静かに微笑む。

「はい。君が“声を聞けた”証ですよ」

鈴は胸に温かいものが満ちていくのを感じた。

「……できた……私、できました……！」

「ええ。鈴さんは……もう立派な導き手のひとりです」

その言葉は優しく、しかし確かな重みを持って工房に響いた。