妖奇譚～社畜やめて怪異と過ごす日々～ ※年内毎日更新

海を越えた想い

綾戸とアレッサ２

黒猫は空港の業務用通路へと迷い込み、綾戸とこんが追い詰める形になった。アレッサは遠巻きにその様子を見守り、ミラは不安げに肩で震えている。

ものの数分で――黒猫はこんの華麗（？）なジャンプに驚き、真っ先にキャリーへ自ら飛び込んだ。

「よし。入ったな」

綾戸は猫をなだめつつ蓋を閉め、深く息を吐いた。

「猫さん、つかまった、です」アレッサはほっと胸をなでおろす。

「当然じゃ！」とこんが胸を張る。「わらわの勘は完璧なのじゃ！」

（さっきまで見当違い連発してたくせに……） と綾戸は心の中でだけ突っ込んだ。

黒猫をキャリーに入れ、依頼者へ返す段取りを空港スタッフに任せたあと――綾戸はアレッサへ向き直った。

「よし。アレッサさん、宿まで送ろう」

ミラがぱっと明るい光を放ち、「安心して」と言うようにアレッサの肩にとまった。

アレッサは何度も頭を下げ、「ありがとうございますです」と繰り返した。

空港を離れ、綾戸の車で高速に乗り込む。ミラはアレッサの膝に座って静かに周囲を観察している。

フロントガラス越しに流れる街並みを眺めながら、綾戸は切り出した。

「で、アレッサさん。父親の荷物ってやつ、どこにあるんだ？」

アレッサはバッグから母の遺した封筒を取り出し、おずおずと指で住所を示した。

「ここです。母の手紙に“最後の荷物はここに残ってる”って」

綾戸は紙を一瞥し、眉を動かす。

（間違いない。あの呪物を回収した場所）

呪物を回収したのは、朔夜と零課の面々。

アレッサが続けた。

「母、あまり詳しく言わなかった、です。でもここに来てから……胸が、ざわざわして……」

ミラが淡く光る。アレッサの言葉を肯定するように。

「行くべき、って。そんな感じ、です」

こんが脇から顔を出し、「気配じゃな」と鼻をひくつかせた。

綾戸は腕を組み、複雑な表情で窓の外に視線を逸らした。

（伝えるべきか？事務所に“あれ”が保管されてるって）

（だが、本人の準備も整ってない。今知らせたら動揺するだけだろ）

悩みが胸で重く沈む。

ミラがアレッサの手に乗り、そっと頬に触れた。慰めるような動き。

アレッサは小さく笑う。「ミラもなんだか心配してる、です」

（この子たちからは悪意みたいなものは感じないし、二人の関係も友達みたいなもんか。）

綾戸は深く息を吐く。

「まあ、まずは宿だな。旅はそれからだ」

アレッサは素直に頷いた。「はい……です」

古い観光地にあるビジネスホテル。大きくはないが、落ち着く雰囲気だ。

フロントでチェックインを済ませたアレッサは、部屋に荷物を置くと綾戸へ振り返った。

「綾戸さん。今日、ほんとうにありがとう、です」

ミラも綾戸へ向かって小さく頭を下げるように光を揺らす。

「礼はいらねぇよ。困ってるやつを放っといたら、あとで鈴に怒られるしな」

「あなた、怒られるです？」 「まあ、あいつら口うるさいからな」

アレッサはくすっと笑う。

そして――少しだけ迷い、意を決した表情で言った。

「綾戸さん、明日、時間あるです？ その少し、日本、案内してほしい……です」

ミラが「そうだそうだ」と言うように明るい光を放つ。

綾戸は額に手をあてた。

（案内だけなら問題ないが、あれと引き合わせるかは慎重に見極めないとな）

だが、アレッサは不安と期待が混ざった瞳で綾戸を見つめている。

「今日は疲れただろ」

「はい……すこし、ねむい、です」

「じゃあ、明日考えよう。案内するにしても、体力ないと楽しくないしな」

アレッサは嬉しそうにうなずいた。

「はいっ！ 明日、よろしくいねがいしますです」

ミラも満足気に光を揺らした。

ホテルを後にし、車に乗り込んだところでこんが再び顔を出す。

「あの娘は、事務所に置いてある箱の関係者なんじゃろ？」

「ああ、間違いない。怪異が見えてたのは正直驚いたけどな」

そこで、ふとこんは不服そうに頬を膨らませる。

「あのちっこいのはなんじゃ？わらわ初めてみたのじゃ」

「あ、そういえばあの時はお前いなかったか。あれはフェアリーっていって妖精みたいなもんらしい。この前事務所に依頼に来てたぞ」

街の景色が流れていく。

エンジン音が一段と響く車内で、夜の香りが一つ強くなる。

夜の街を走る綾戸の車内。アレッサの宿を離れた直後、スマホが震えた。

画面には短い通知——

【竜胆】至急。来られるか。

助手席でこんが眉を寄せる。「竜胆からじゃな。いつも通り堅苦しい文面じゃ」

綾戸はため息をつきながらウインカーを切り、零課の入る別棟へ向けて車線を変えた。

「まあ、あいつが“至急”なんて言うときはろくでもない」

「今回は“箱”の関係か？」

「だろうな。……アレッサさんの件も多分向こうで掴んでる」

車は警視庁別棟の駐車場へ静かに滑り込んだ。

フロアの灯りは必要最小限。静かなはずなのに、どこか空気がざわついている。

利根川がコーヒー片手に振り向き、肩をすくめる。

「来たか綾戸。今日もお疲れさん。猫もターゲットも両方無事確保だって？」

「仕事と偶然だ。混ぜんな」

その後ろで綾瀬が端末を閉じ、淡々と椅子を回転させた。

「アレッサ・柏木。入国ログで確認が取れました」

竜胆は書類から視線を上げ、短く言った。

「綾戸。お前、既に接触しているらしいな」

綾戸は肩を竦める。「偶然だよ。空港で迷ってたから放っとけなかっただけだ」

利根川は口笛を鳴らす。「優しいなぁ。すっかり怪異の保護者だ」

「からかうんじゃねえよ」

竜胆は資料を綾戸の前に置いた。乾いた紙にインクのにおいがふわりと漂う。

「アレッサ・柏木。先日“箱”を生んだ呪物の持ち主——唯一の血縁者だ」

綾瀬が続ける。「彼女自身は正式な情報網に載っていませんでした。母親の遺品から“日本に残された物”を探すために来日した可能性が高いです」

利根川がモニターを指さす。「で、彼女は一般人ってことでいいのか？」

綾戸が頷く。「そこはなんとも言えんけどな。フェアリーを連れてた。名前はミラだ。このサイズの妖精が、肩からひょっこりな」

利根川は笑いながらも眉を上げた。「妖精って、ほんとに居たんだな」

綾瀬が静かに追記する。「彼女の能力は、先天的な“視える体質”かもしれない。俺や美香のように」

竜胆は書類を閉じ、厳しい眼で綾戸を見る。

「アレッサが探している“父の遺物”。それは今、そっちの事務所に預けてる呪物と同一のものだ」

綾戸は眉間を押さえ、低く呟いた。

「……確定か。薄々分かってたけどよ」

竜胆の声はいつも通り淡々としているが、緊張が滲んでいた。

「呪物とアレッサをすぐに引き合わせるのは危険だ」

頷く綾戸に綾瀬が続ける。

「朔夜さんから報告は受けていますが、まだ　不安定なんですよね？」

「ああ。中身はよくわからん土の人形だ。正直、どういうものなのかはこっちでもよくわかってねえ」

利根川が空き缶を弄びながら言う。「接触は段階的にな。触らせてドカーンてのは勘弁してもらいたい」

綾戸は腕を組み、ため息をつく。

「だよなぁ。明日、俺はアレッサさんの観光案内頼まれてるんだよ。引き離すのは簡単なんだが」

竜胆は頷く。「接触を続けてくれ。引き離すのに必要ならうちをだしに使ってくれても構わん」

利根川はにやっと笑う。「あとそのフェアリー俺や綾瀬も見えるのか？ちっさくて可愛いんだろ？」

「花子さんが見えるならもしかしたら見えるかもな。」綾戸は呆れ顔のまま肩をすくめた

—その時、こんが綾戸のフードからそっと顔を出す。

「真面目な話は性に合わんから黙っておったが、そろそろいいのじゃ？」

利根川がうれしそうに返す。「お、賑やかし担当もいたか」

「なんじゃそれ！」

フロアに小さな笑いが滲む。

竜胆が最後に言葉を締めた。

「アレッサ・柏木。彼女は危険ではない。しかし“呪物との関係”は未知数だ。 今回は慎重に動きたい。——頼んだぞ、綾戸」

綾戸は無言で頷き、コートの襟を整えた。