妖奇譚～社畜やめて怪異と過ごす日々～ ※年内毎日更新

海を越えた想い

こんと奏灯の留守番大作戦 朔夜を添えて

綾戸と鈴が零課へ呼び出され、事務所に残されたのは――こんと奏灯、そして朔夜だった。

出発直前、綾戸は困ったように朔夜へ頼み込んだ。

「悪いが、こいつら、ちょっと見ておいてくれ」

朔夜は湯呑を置き、静かな視線で二人の小さな存在を見つめた。その目には、僅かな苦味と“覚悟”のような影が宿る。

「我に子守をさせるつもりか。専門外だ」

「でもよ、放っとくと絶対なんか起きるだろ。な？」

鈴も申し訳なさそうに手を合わせる。

「朔夜様、見守っていただくだけで十分ですから」

その言葉に、朔夜のまつげが淡く揺れた。

彼女は息をひそめ、視線をそらしながら短く返す。

「最悪の事態にならぬ程度には、目を向けておこう」

「頼りにしてる」

綾戸と鈴が出て行くと、事務所は静寂に包まれ――

次の瞬間には、こんの張り切った声が跳ね上がった。

「よし！ 奏灯、今日はわらわが“立派な留守番”とは何か、みっちり教えてやるのじゃ！」

胸を張ったこんの尻尾が誇らしげに揺れ、事務所にわずかな賑やかさが戻る。

奏灯は机の上に座り、小さな足をぶらぶらと揺らしながら見上げた。

「こん、すごいの？」

「当然じゃ！ わらわはお主の姉なのじゃ！」

奏灯の瞳がぱっと輝く。

「こん、かっこいい」

真正面からの無垢な賞賛に、こんは一気に舞い上がった。

「うむ！ もっと褒めてもよいぞ！」

コタツの端で湯呑を持つ朔夜は、静かに二人を眺めていた。深紅の瞳は細められ、口元にはかすかな笑みが浮かぶ。

「……どうせ静かにはならぬ。好きに動くがいい。ただし、我を巻き込むな」

こんは勢いよく頷き、奏灯も同じ動きで続く。その揃い具合が妙に愛らしかった。

などと朔夜が息つく暇もなく、こんは動き出す。

「まずは掃除じゃ！ 綾戸はすぐ散らかすからな！」

こんは箒を構え、勢いよく振り回した。

その結果――紙の束が宙に舞い、奏灯が紙吹雪の渦に巻き込まれた。

「きゃっ……！」

朔夜は湯呑を置き、静かに立ち上がる。衣の裾がさらりと揺れた。

「ほれ」

小さな奏灯を抱き上げ、紙を払ってやりながら言う。

「無理をするな。紙は湿る前に拾え。滑って転ぶ」

奏灯は素直に頷き、朔夜の胸元に身を預ける。

「ありがとう、朔夜」

こんが慌てて飛んでくる。

「な、なんで奏灯には優しいのじゃ！ わらわにも優しくするのじゃ！」

朔夜は表情を変えずに告げる。

「お前は動きが多い。予測不能な物体は危険だ」

「う、うぬぬ……！」

悔しげに尻尾を揺らすこんを見て、奏灯はくすりと笑った。

紙片の舞う空気が静けさを取り戻す中、二人の胸には“やり遂げたい”という小さな意地の火が灯っていた。

朔夜はその変化を、微かな呼吸の変化のように感じ取っていた。

しかし、まだこんは止まらない。

「次は茶碗洗いじゃ！ 留守番といえば掃除と洗い物なのじゃ！」

奏灯は嬉しそうにシンクへ向かう。

しかし茶碗を持ち上げようとした瞬間――

「……あっ」

つるりと滑り落ちかけた茶碗を、こんの尻尾がすばやく受け止めた。

「危ないではないか！ 奏灯は無理するでない！」

朔夜は腕を組んだまま、やや呆れたように言う。

「茶碗が大きすぎる。器の選定から誤っている」

「朔夜……？」

「我のことは気にせず続けろ」

奏灯は少し照れながらも微笑む。

「やってみたかったの……」

「気持ちはわかる！ 次はわらわがやる！」

こんは胸を張り、蛇口を勢いよくひねった。

――バシャァッ！！

「なんで茶碗が飛ぶのじゃ！？ おかしいのじゃ！！」

「こんが強いんじゃない？」

「ち、違う！ 今のは茶碗が――」

（※全部こんのせい）

朔夜はタオルを静かに差し出す。

「奏灯、足が濡れたな。冷える」

「ありがとう」

こんはしょんぼりしながらも、どこか悔しさを押し殺すように顎を上げた。

奏灯は唇を結びながらも、前を向こうとする小さな強さを胸に宿す。

朔夜は二人を見守りながら、湯呑越しにその成長を静かに感じつつ、次の騒動を予見していた。

「見回りじゃ！ 留守番といえば見回りなのじゃ！」

こんは勢いのまま走り出し、奏灯もとことこ追う。

その風圧で――

植物は倒れ、棚の置物は転げ、スニーカーは転がっていった。

「こんー。これ落ちてる」 「また落ちたよ」 「こん、いっぱい落としてるよ」

「な、なぜじゃ！？ なぜ増えておるんじゃ！？」

（※全部こんのせい）

朔夜は静かに片付けながら、小さく呟いた。

「ほんに、騒がしいこらだ」

だがその表情は、不思議と柔らかかった。

事務所の空気が熱を失い、静けさが戻り始めた頃――

こんの耳が、しゅんと垂れた。

奏灯も小さく肩を落とし、息を整えている。

だが二人の顔には、どこか“やり切った”色が宿っていた。

朔夜は煙草を手にし、その静かな成長を受け止めるように目を細めた。

夕陽が傾き、事務所に柔らかな光が差し込む。

コタツへ力尽きたように倒れ込んだこんは、小さな声で呟いた。

「なんか今日、全然うまくいかんのじゃ」

奏灯は静かにこんへ近づき、その尻尾へそっと触れた。

「こん、いっぱいがんばってたよ」

こんはぴくりと肩を揺らす。

「が、がんばっても失敗ばかりじゃ」

奏灯はほんの少しだけ微笑んだ。

「でも、やさしかったよ。ぼくのこと、いっぱい見てくれた」

その一言に、こんの目が細かく震えた。

「っ……」

「こんがいなかったら、ぼくさみしかった」

こんは唇を噛みしめ、顔をそむけた。尻尾の先がわずかに震えている。

「そ、それは……まあ……わらわは姉じゃからな……当然じゃ……！」

声は震え、誇らしさと照れと嬉しさが入り混じった複雑な色を帯びていた。

朔夜は湯呑を置き、その横顔に静かに言葉を落とした。

「良いではないか。姉とは、そういうものだ」

その声音は淡々としていながら、どこか柔らかかった。

こんは拳をぎゅっと握りしめ、小さく胸を張り直す。

事務所に落ちる夕陽が、朔夜の吐き出す煙草の煙を照らし、二人の小さな背中をやわらかく包んでいた。

ガチャリと扉が開き、綾戸と鈴が戻ってきた。

「ただいま戻ったぞ……って、おい」

視線の先には――

紙片が散らばり、濡れた床が光を反射し、転がるスニーカーがひとつ。

そして、胸を張るこんと、控えめに手を振る奏灯の姿があった。

「おかえり」

綾戸は頭を抱え、深いため息をつく。

「……おまえら、なにしたんだ」

「ち、違うのじゃ！ わらわは悪くない！」

「こん、がんばってたよ」

鈴はくすりと笑い、こんの頭をそっと撫でた。

「ありがとう。留守番、大変だったでしょう？」

「う、うむ。まあな！」

朔夜は湯呑を置き、涼しい顔で言った。

「戻ったか。家は燃えてはおらぬ」

「それ褒めてるのか？」と綾戸は肩をすくめたが、どこか安堵したように息を吐いた。

奏灯は綾戸に抱き上げられ、嬉しそうに尻尾を揺らすこんを見て微笑んだ。

夕陽の中で再び賑やかさを取り戻した事務所は、どこか温かい気配に包まれていた。