５ 流星のさだめ・続き・３
「ナシルパル！！」
額に『千里紋』を青く輝かせながら、キシカが吼える。
暗黒の空の流星となった鎮魂士は、魔術師めがけて急降下しながら、腰の短剣を抜く。
ナシルパルは、微動だにせず、館の屋根がわらに立ち、キシカを待ち受ける。
キシカは、疾風となって飛びながら、短剣の鍔から切っ先へ向けて、手の平を走らせる。
短剣の鋼に『千里紋』が浮かぶ。
短剣は、青き光を放ち、剣となった。
「先ほど、盗み出した、魂魄を返してもらおう。」
(油断した。)
ナシルパルの背後に、いつの間にか女鎮魂士が居た。
すばやく短剣をナシルパルの喉元に当てる。
正面からやって来る、キシカの派手なパフォーマンスに気を取られてしまい、背後を取られるのに気付かずにいた。
「鎮魂士が短剣に塗る、毒草の苦しみを味わいたいか？」
陰気な女鎮魂士は、陰気な声でささやいた。
「二対一なんて、ちょっと卑怯じゃない？」
「返すのか、否か。」
女鎮魂士はいらついた。
意外にも短気なようだ。
「・・・・・ええと、ちょっと変形しちゃったけど、構わないかな。」
「壊したのか。」
「何個かは。あ、でも、それは自分で日頃から蓄えておいたものだから。」
言い訳になっていない。
魂魄を採集、保管してよいのは、鎮魂士だけだ。
「あの廃墟で盗んだ魂魄に、何をしたのだ。」
「知りたきゃ、自分の目で見ればよいさ。」
ナシルパルの頭上に、白、赤、青色の、球形をした発光体が現れた。
光玉の内部は赤い火炎や澄んだ泉のとうな水、『風霊王』の眷属が渦を巻く。
ナシルパルはそのうち、純白の光玉を掴んで、宙空であたりの様子を監視するキシカに向けて投げつける。
鎮魂士の風の性と、魂魄に宿る風の性がぶつかり、キシカは跳ね飛ばされた。
「貴様。」
リディアは、スッと目を細めた。
ナシルパルの喉元に短剣を当てる手に力が伝わる寸前、ナシルパルは女鎮魂士のみぞおちに、容赦ない打撃を加える。
「クッ。」
リディアは悶絶して体を折る。
しかし、リディアの短剣は、打撃を受けたはずみでナシルパルの首を傷つけた。
背骨の辺りから、リディアのみぞおちえを打った『第五の手』をぶらさげながら、ナシルパルは屋根の上で崩折れる。
「化け物め。」
リディアは抑揚のない声で呟き、足元に転がる赤い光玉を拾うと、三階建ての邸宅の屋根から地上へ飛び降り、庭園の生垣の上で意識を失っているキシカの元へ向かった。
「リディア、危ない。」リディアの腕の中で、キシカが警告する。
キシカを抱き起こすリディアに、青色の発光物体が激突した。
激突の瞬間に、キシカが『千里紋』の力で結界を張り、水の破壊力を宿した光玉は、空へと跳ね返された。
「おまえ、アイツを本気で怒らせたようだぞ。」
キシカは、痛めた肩を庇いながら立ち上がった。
ナシルパルの瞋恚を招いたというのに、おちおち気絶してなどいられない。
「イタタ・・・・・。」
ナシルパルは、涙目になりながら、首の傷口の毒を、魔法の技で除去した。
ついでに治癒魔法で傷口そのものを塞ぐ。
「何てことするのさ！いくら不死身だって、傷を受けたら、普通に痛いんだからねっ！」
屋根の上からナシルパルが絶叫する。
外の騒ぎに目を覚ました召使達が、怯えながら暗闇の中、様子を探ろうとしている。
リディアは怯んだ。
ここら一帯は、ギース大公国の保養地である。
ナシルパルはともかく、キシカとリディアは、これ以上、そう派手に騒ぎ立てるわけにはいかない。
一瞬の隙に、ナシルパルの姿はかき消えた。
「追うか。」
「いや、あと二時間で夜が明ける。あいつから、三つもの魂魄を奪還できれば、おんの字だ。」
キシカは、炎と水と風の性を宿した、三つの魂魄を手の平の上に浮かべた。
(おそらく、これらの玉には、アガテイアとカルルークの魂魄が封印されているはずだ。奴が奪い返しに来る前に、死者の都へと運ぶことができれば、恩賞はおもうがままだ。)
「キシカ、足元を見ろ！」
常に沈着なリディアが鋭く叫ぶ。
青緑の瓦が乗った、瀟洒な館の三階の窓から、暗黒を突いて何者かの気配がキシカを急襲する。
闇に中でも気配をよく読むリディアの機転が、キシカを救った。
キシカは、宙へと飛びすさる。
ヒカリィィィィ・・・・・・・・。
暗黒のものは口を開け、三つの光の玉を呑み込んだ。
光に照らされて、化け物の口腔内に並んだ鋸状の歯が見える。
「何だ、こいつは。」
化け物の根元は、館の三階の室内から出ている。
宙に浮く高度を下げて、キシカは、三階の寝室を見た。
金髪碧眼の美貌の少年の胸に、暗黒色に輝く玉が浮かび、化け物の根は、そこから生えている。
(しまった、大公国貴族の子弟か。)
キシカもリディアも、暗闇のお陰で少年に顔を見られていない。
三つの魂魄を化け物の体内から取り返し、そろそろ退散すべきだ。
キシカは、大胆にも、真っ黒な怪物の腹を裂くことにした。
短剣を一振りすると、青い閃光が化け物の胴体を切り裂いた。
傷口からは、黒いタール状の物質が、こんこんとあふれ出す。
三つの光の玉は、タールの滝に乗って、怪物の体内から流れ出した。
すばやくそれら三つの光玉を捕らえると、二人の鎮魂士はこの場から撤収する。
「ほら、御使いたちが、僕を訪れた。祝福のためにね。」
クシファは、空を駆ける流星を眺めながら微笑んだ。
汝、燃え尽きることなき流星となれ。
怠惰な調和の満つる地に、鋼のいかずちを振り下ろさん。
サイファスの神殿で、神殿長は古い詩を呟いた。
(わたしの人生は、動乱とともにあり、だ。)
七十の坂を越えた老人は、苦く笑った。
