spring〜紫紺〜

　目の前に、ことりと置かれたマカロン。右がラズベリー、左がピスタチオらしい。

　「ピンクと、緑かぁ」

　そんなことを呟いて、ラズベリーの方から手に取る。さくり、と口に含めば、ベリーの香りと優しい甘さが広がった。

　程よい甘みが、ほんのいっときだけ私を満たす。余韻を味わったあと、残りをひとくちで頬張った。

　「やっぱり美味しいよ、君が作るマカロンは」

　「それは良かったよ〜。今日のは力作だし」

　君が喋るのにあわせて、低めの位置で結んだポニーテールが揺れる。ゆらゆら？　いや、ふわふわといった方が近いのかな。

　「力作？　何か違うの？」

　なんて聞くと、君は怒ったように笑う。今度は、ばしばし。

　「アーモンドパウダー、高級品だよ！いつもよりグレード上げたからね」

　……実を言うと、そんなのはもちろん分かっていた。分かってて言わない、だけ。

　「うーん、どっちにしても美味しいから良いや」

　もうひとつのマカロンに手を伸ばした。ピスタチオ風味。

　ピスタチオの緑《グリーン》が綺麗だな、と思ったから、何気なく窓の方向へ翳してみる。

　窓の外に覗く梅の薄紅《ピンク》、ぽっかりと羊雲の浮かぶ青い空、そしてちいさな焼菓子の緑色。ガラスの外の世界と中の世界のコントラストに、ほんの少しだけ目眩がした。

　「今日は、紅茶もおすすめのやつだから是非どうぞ〜。高級品、でもないけど、私のお気に入りのキャンディ」

　ありがと、と言ってからカップを持ち上げた。立ち昇る螺旋の湯気が、私の視界を白く染め上げてゆく。

　────嗚呼、君に触れて、そのまま愛してしまいたい。

　口付けより先がないのなら、失うものなんてきっとない。

　失うものさえもないのなら、怖いものなんてないでしょう？

　「なーんてね」

　君が受け入れてくれないことに意味なんてない。

　これはただの戯れ言だ。あるいは、言葉遊び。叶わぬ夢の、そのまた夢。

　視界がクリアになると同時に、思考も正常へ戻っていった。さっきのは、白昼夢だということにしておこう。

　「ん、この紅茶、美味しい」

　そうでしょ？　と、我が意を得たりとばかりに笑う君。ぴょんぴょんと跳ねる、長い髪。

　「キャンディはね、その名前の通り、飴みたいな味がするの。だけど甘ったるい訳でもなくて。このお店でも常連さんだけに出してるよ」

　サービスだね、なんて言って微笑む。色っぽさと、愛らしさと、その狭間にいる君。美麗とも違うし、妖艶とも違う。

　好きな人に触れたい、抱き締めたい。そんな感情を教えてくれたのは、すべて君だ。みんながアイドルに感じるのかもしれない想いを、君にぶつけたい、とか。

　「じゃあ、そろそろ行くね。仕事の時間だし」

　「お会計はほっといていいからね〜。また来てね！」

　肯定でも否定でもなく、ただ手をひらひらと振り返して店を出た。その意味を捉えるのは君の役割だろう。

　扉の向こうでは、梅が今を盛りと咲き誇っていた。特有の甘い香りを漂わせ、枝をこちらへ伸ばしている。

　「ごめんね、私はロウバイの方が好きなんだ」

　今度こそ、拒否するように手首を返す。

　梅の花を越えれば、別れと出会いの季節がやってくる。その時まで、今はただ────