東方兄妹記

祭り一回戦

俺と国建以外の参加者が来たのは、

俺が来てから三十分ほどの事だった。

今は他の野郎も含め、四人での食事中。

正方形になるように座っている。

「うまし、うまし」

神様に供えられてた食材で作った飯うめぇ！

かすかな神力も感じるし、諏訪子の力もあるかもしれない。

姫ちゃんの料理の次にうまかったものにランクインさせよう。

「よく食うなぁ零は」

向かいの席で食べている国建が言った。

「だろう」

俺は少し胸を張っていった。

まぁこんなことをしても相手には見えないんだけど。

なぜかって？　そりゃあ。

「今度はこっちの山を食うか」

「じゃあ俺こっち」

「「……またすごいのが出たなぁ」」

料理として出てきたお膳じゃ足りなかったから、

どんどん作って、どんどん重ねていたら山になっただけだ。

同じようなことをしてるのは国建だけだ。

あ、大丈夫、山といっても能力で浮遊させてるから料理にはなにも触れてない。

「うまし」

「うまし、うまし」

俺の目の前の山、常人には高い。

しかし、４つの世界を回った俺からすれば低い！

「すいませ～ん、これ十皿追加ー」

「こっちもおねがいしますー」

料理作ってくれてる人を呼んで追加を頼む。

俺と国建以外の二人は普通のお膳だ。

まぁそれでも大食い選手みたいに多いが……だが俺にはかなわない！

「もっとだ、もっと食うぜ！」

「おうよ！　まだまだ満腹には程遠いぜ！」

「「なんか波乱の予感がする……」」

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「それで？　お前の名前は？」

俺は隣の男に聞いた。

ここに来た男の片方は、

いかにもおっさんやってるビゲのおっさん。

俺より十センチは身長があるし、横幅も大分差がある。

服装は普通の服（現代で言えば、一番近いのは作務衣だろうか）。

もう片方はおっさんではなくお兄さん。

体が俺より随分とでかいのはおっさんと同じだが、

服装は少し違っていて、一見は貴族みたいな感じだった。

俺の隣は貴族っぽいやつだ。

「私か？」

男は首を傾げた。俺は首を立てにふる。

ちょっと行儀は悪いが、食べる手はお互い止めなかった。

「私は束錬（たばね）、縄を束ねるの束に、精錬の錬で、束錬だ」

「束ね、練り上げる…そういう意味か？」

「ああ、そのとおりだ」

男は箸をおいて自分の手を見た。

長く生きると人の表情から感情が読めるようになる。

束錬の表情には自分の名を誇る感情があふれていた。

「いいねぇ、いいねぇ、

名前の意味を聞くのっていいねぇ」

「そういうお前は何なんだ？」

束錬の言葉に俺は手を止める。

親から一応意味は聞いている、親も一応考えてはいたようだ。

零なんて名前は珍しいからね。

「零、無を意味する文字だ」

「そうか、だがそれは字の意味だ」

「そうだな、名前の意味は、何者にもとらわれないもの」

いやはや、あの二人もむりやりな意味をもたせたと思ったね。

とらわれるものがない＝障害無し＝ゼロ＝零、だもんな。

で、よみがぜろだとおかしいから、れいにしたってとこか。

「……名前と意味のつながりがよくわからない」

「ははは、だろうな。最初は俺もよくわからなかったよ」

とらわれるものがない。

両親がつけた名前通りの存在に、俺はなれているだろうか。

「……なれてるといいなぁ」

俺はそう呟いた。

意味を教えてくれた時の両親の顔が目に映る。

「いい両親か？」

「ああ、最高だよ」

少しドジなところがあるけど。

「ふむ、会ってみたいものだな」

「そいつは無理だな、ふたりともいない」

「む……失礼した」

束錬が頭を下げる。俺は首を振った。

昔は悲しかったが、今は懐かしい、年食ったからかな？

まぁいい、

「食おう、しんみりすると飯が台無しだ」

「ああ、分かった」

その後でわかったことだが、束錬の職業は陰陽師だそうだ。

得意な術は身体強化系、体を鍛えてるのも納得だね。

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「予選からのルールの変更点は一つ、

こけたらアウトだったのが、気絶する、もしくは降参するになる」

御飯の後、部屋に入ってきた爺さんが最初に行ってきた。

それほど変わってはいないようだね。

過度な暴力はなし、そのルールが有るなら投げ飛ばせばだいたい落ちる。

「組み伏せれば終わりだね」

そう国建が言った。

外見はお俺より少し上くらいだが、そこからはオッサンの気配がする。

いや、気配なんかではなく半分オッサンはいってる。

「まぁ毎年のことだ、俺達例年組は大丈夫だな」

髭のオッサンがそういう。

「そうだな、関係あるのは俺だけだ」

俺はそう言った。

今回の決勝大会で初出場は俺だけ、まぁ説明しとかないとだめだよね。

「そんなに変わらないから大丈夫だよ」

爺さんがにっこり笑顔を向ける。

「そうですね、まぁ予選の通りにやっていきます」

こちらも笑顔で帰した。

「うん、それがいい」

爺さんは満足そうに頷いた。

さて、と言って束錬が手を打つ。

「面倒な説明はいいから出ましょう。

国の一大イベントですし、神だって見物なさるのだから、

目上の者を待たせるのはいけないでしょう？」

「そうだね、出ようか」

爺さんは拝殿から出ようとする。

俺達はその後を追って、ふすまを開けた。

聞こえたのは歓声。その大きな音は、空気の震えを顔で感じれるほどだった。

爆音で耳が痛い。しかも何を言っているのかはよくわからない。

目の前の三人は涼しい顔をしている、びっくりだ。

まぁおそらく慣れっこだからだろう。

「行こうぜ、この人混みの真中に行くんだ」

「ふぇ！？」

国建の言ったことはよく聞こえなかった。

けど、爺さんが寄ってきて引っ張ってきたから理解できた、大丈夫だ。

俺達が進もうとすると、人の壁が割れる。

人間モーゼ再臨の巻。

「さ、行くぜ」

「「おう！！」」

「あー新人にはこのノリがきついわー」

俺は三人の少し後ろを歩いた。

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トーナメント形式らしいが、俺の相手はオッサンになった。

国建と束錬は俺の後に試合をやるらしい。

というわけで、目の前にはオッサンが一人。

「新人のあんちゃん、大丈夫か？

その細い体でよくここまでこれたなぁ」

「それはどうも、まぁそれなりに経験積んでるからね」

そう、万能超人の究極お嬢様と戦ったり、

極限の反射速度をゲーム内で出せるのと戦ったり、

一京の能力を持つ天然チートの人外と戦ったり、

ほぼ回復不能の攻撃をしてくる鬼みたいな奴と戦ったり、

それはもう、いろいろな奴と経験を積んでますとも。

「そうかそうか、まぁでも悪いな、

国建には負けても、新人に負けるほどワシは弱くない」

オッサンが腰を落とし手を構える。

柔道に似ているがよくわからない、

何処かで柔道につながってるかもしれない。

さて、俺は特に構えを持ってない、専門外だからな。

仕方ないから、手抜きないつもの姿勢でいこう。

脱力するだけの手抜き姿勢、だが、

俺はこの姿勢でずっとやってきた。

「これでいいか」

そうつぶやいてオッサンに目を向ける。

脱力した俺の目はおそらく眠そうな半眼だろう。

しかし、その眠そうな目に、精一杯の眼力を込めさせてもらった。

だが、そこはさすがの決勝大会出場者なのか、

目を細めて、こちらに眼力による殺気を送ってきた。

ああーやめて、痛い痛い、オッサンの目が刺さるー。

「始めていいかい？」

爺さんがそう聞く。

今回の審判中最年長だった爺さんは、

主審みたいな立ち位置らしい。

「いいよ」

「いいで！」

俺とオッサンは同時に返事をした。

「そうかい…じゃあ、始め！」

爺さんの声が響く。

その合図の後、オッサンは俺に向けて叫んだ。

「あんちゃん、全力やで？

そうやないと……怪我するで！」

オッサンが距離を詰め、胸ぐらに手を伸ばす。

怪我をするか……

「あんたじゃないのか？」

伸びてきたオッサンの手を避け、左手でつかむ。

そこ後、右手でオッサンの方を掴み、横向きに力を掛けた。

一方向に進もうとしている時、他の方向からの力は問答無用で姿勢を崩させる。

急な横向きの力をかけられたオッサンは、地面に転がる。

俺は倒れたオッサンにまたがり、両手を足で抑えながら、その顔面に拳を向けた。

「はい、終了」

俺は笑顔をオッサンに向けた。

「お前……」

オッサンは目をパチクリさせている。

当たり前だろうな、目の前の人間が、

普通の五倍くらいの速度で動いたんだから。

俺は力の流れを読むような技術を持っていない。

流れを視覚化する技『流体観察』

時間を弄る技『壊れすぎた時計』

二つの小細工を発動して、俺の体感時間を遅め、

オッサンの力の流れを呼んで、力を入れただけだ。

「国建みたいなのが二人もいないと思った？

ここに来てるのが俺の時点で気づいておこうぜ」

目を白黒させているオッサンに俺は笑顔を向ける。

若いからって舐めてくれるなよ？

「そうじゃないと……寿命が縮むかもよ？」

オッサンが降参したのは三秒くらいしてからだった。