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中

　特にこれといった用事もなかったので、下校がてらに俺は昨日と同じ公園に立ち寄った。

　どうやらまだ友利子さんは来ていないようだ。まあ、彼女がいようがいなかろうが、あまり関係はないが。

　俺はベンチに座り、コンビニで買ったおにぎりを食べる。ちなみに具はシーチキンだ。店員曰く、何気におにぎりの中で一番人気があるらしい。

「おいしそうね」

「！？」

　急に真後ろから声を掛けられ、心臓が止まりそうになった。振り返ると、友利子さんが立っていた。

「……友利子さん、脅かさないで下さいよ。本気でショック死するところでした」

　俺の反応に満足したのか、彼女は微笑みながら俺の隣に座った。

「大袈裟ね」

　くすっと彼女が笑う。それにしても彼女、普段は何をしているのだろうか？　いつも夕方にはここにいるし……。

「友利子さんって、普段は何をしているんですか？」

「ん？　私？　そうだなぁ、ニートかな」

　……はぁ。無意識に溜息が漏れた。

「ついこの前まで、婚約してたんだ、私」

　へぇー。てか過去形！？

「何かあったんですか？」

　離婚は多いが、婚約破棄なんてそうあるものではない。何か複雑な事情があるのだろうか？

「実はね――――」

　“死んだんだ、私”

「え？」

　冗談だろ？　というか、冗談だよな。流石にそれはないだろう。だって今俺とこうして会話してるし。

「あ、さては信じてないな？」

　彼女は表情一つ崩さず、そう言った。

「ええ。残念なことに信じてません」

　俺がそう返すと、「そっか」と呟き、彼女は目の前に広がる光景に目を向ける。

「食べます？」

　俺はコンビニ袋から二つ目のおにぎりを取り出し、彼女に差し出す。

「ありがと」

　彼女はそれを受け取り、包装フィルムを剥がす。

「すいません。信じられなくて」

　俺の言葉に彼女はまたくすっと笑った。

「いいのよ」

　彼女はおにぎりを一口食べる。

　空はいつの間にか藍色に変わっていた。公園の電灯が点いていく。

　そろそろ、帰り時か。

　だが、今日はもう少しいたい気がした。

「夜も綺麗よね。ここの景色は」

　彼女は立ち上がり、柵から身を乗り出す。

「危ないですよ」

「わ、わ、落ちる！！」

　その言葉を掛けた直後だった。彼女の足が宙に浮き、ばた足をしている。

　俺はとっさに彼女に駆け寄り、彼女の体をしっかりと掴んだ。

　何というか……言った尻からこれか。何とか間に合い、胸をなでおろす。ついでに呆れ半分の溜息も出た。

「言わんこっちゃない」

「……ありがと。彼も、ハジメくんくらいに優しかったら良かったのに」

　彼女は苦笑いを浮かべ、そう呟いた。

「…………」

　彼女が初めて見せた、切ない表情に動揺してしまった。

　気休めの言葉も言えない。情けないな、俺。

「今日はありがと」

　…………ッ！？

　直後、俺の唇が彼女のそれが重なった。

「凄い顔してるよ？」

　くすっと笑い、彼女はまた元の表情に戻った。

「冗談きついですよ」

　ヤバい、マジで惚れそうだった。

「じゃあ、私はそろそろ帰るわね」

　彼女は昨日と同じく小さく手を振り、何事もなかったかのように公園の前の坂を下っていった。

「ふう……。まったく、厄介な人だな」

　しばらく無心で夜空を眺めた後、俺は帰路についた。