165.お茶の間
「モグモグ……」
「あ、リシアお姉ちゃん。醤油取って」
「うん……はいどうぞ」
「……サラ、終わったら僕に貸してくれ」
「じゃあ私エイジお兄ちゃんの次ー！」
「……ならば私はティアラの次で最後だ」
午後八時過ぎ。僕たちはすっかり忘れていた夜ご飯を全員で集まって食べていた。
今日は買い物に行き忘れたので、冷蔵庫の残り物でリシアが作ってくれた。白米と目玉焼きと卵焼き、それからほうれん草と卵の炒め物。謎に卵推しだ。そんなに卵、冷蔵庫に残ってたっけ？
「はいお兄ちゃん。使い終わったよ」
「ん……」
僕を一瞥もせずに、醤油だけを差し出すサラから僕はそれを受け取る。
そのまま慣れた手つきで醤油を巧みに操り、僕は適量を目玉焼きにかけた。
「はい、ティアラちゃん」
「ありがとエイジお兄ちゃん！」
僕は使い終えた醤油をティアラちゃんに差し出す。すると彼女はニコッと笑みを浮かべながら、可愛らしく両手で僕から醤油を受け取った。ウチのサラと違って素直で、つい頭を撫でたくなるくらい可愛い。
と同時に。僕はある事実に気づいて、思わず固唾を飲んでしまった。
（まずいな……）
僕は瞬時に辺りを見回し、僕はサラとリシアとクティラの表情を確認する。
（……リシアとサラも察したか）
リシアの表情は少し強張っている。サラは頬に一滴に冷や汗を垂らしながらぎこちない笑顔。クティラは意外にも普段と変わらず、澄まし顔をしていた。
「これくらいかなー？ えっと……次は確か……あ……」
と。醤油を両手で持ったティアラちゃんの言葉が途中で止まる。
（気まずいな……あの二人、今喧嘩中だと言うのに……）
ティアラちゃんは自分が醤油を渡す相手、クティラをじっと見ながら、ずっと動かない。
サラとリシアの会話が止まる。クティラの箸も止まる。沈黙が僕たちの間に流れ初めてしまった。
「……はい、お姉ちゃん」
「……うむ」
と。意外なことに。存外素直にティアラちゃんはクティラに醤油を手渡しした。渡す時に顔を背けてはいたが。
そんな二人のやり取りを見て、僕は思わず安堵のため息をついてしまった。何も起こらなくてよかった、と。
わかってはいた。色々複雑な感情が絡み合ってしまったが故、二人は今喧嘩中になってしまっただけで、本来両者互いを好き合っているのだから、僕の想像するような最悪の出来事が起きたりしないことは。
そうとわかってはいても、ギスギス具合は半端ないので、やはり心配にはなってしまうのだが。
「……えー……リシアお姉ちゃんの卵焼き美味しい！ 流石リシアお姉ちゃん！」
「ぴえ！？ 急に！？」
沈黙に耐えかねたのか、サラが唐突にリシアを褒め始める。
当然それに驚き、口と目を大きく開きながら、リシアは色々慌てて箸を落としそうになる。恐ろしく速い動きで箸が落ちる寸前にそれを手に取ると、リシアは一度ため息をついてから、ニコッと笑い、サラの頭を撫で始めた。
「……えへへ……ありがとサラちゃん。嬉しいよ……」
ニコニコしながら、笑みを浮かべながら、リシアはサラを撫で続ける。
「私もリシアお姉ちゃんの卵焼き、好きだぞ。天下一品だ」
「えへぇ……クティラちゃんもありがとう……」
今度はクティラがリシアを褒めたので、彼女はサラからクティラに頭を撫でる対象を変えた。
「私もリシアお姉さんの卵焼き好き！ 大好き！」
「ティアラちゃんまで……！ 可愛い……！ ありがとー！」
と。次はティアラがリシアを褒めたので、当然彼女はクティラからティアラへと手を移動させ、だらしなく顔をニヤつかせながらティアラちゃんを撫で始めた。
「……ん？」
そんな女の子四人のイチャつきを傍目に、食事を続けていると突然、僕は自分に向けられた視線に気づいた。
僕はそれに反応し顔を上げ、思わず辺りを見回してしまう。どこからの視線なのか、誰からの視線なのかを確認するために。
顔を上げ動かし始め数秒後、僕は一人の女の子と目が合った。サラではなくクティラでもなくティアラちゃんでもない。ティアラちゃんを撫でているリシアだ、撫で撫で途中の彼女と何故か目が合ってしまった。
じっと、じっと、じっっっっっっっっっと。リシアは僕を見つめている。
何か言いたげに、何かを求める視線で、彼女は僕を見つめ続ける。
──エイジは褒めてくれないの？
（え！？ 今声聞こえた！？）
リシアと見つめ合っていると、脳内に直接、声が聞こえてきた気がした。
僕は思わず辺りを見回しキョロキョロしてしまう。声の主はわかっているのに、発した人物を知っているのに、それでも辺りを見回してしまう。
「……じー」
と。今度はハッキリと、口を動かして、喉から発して、リシアがそう呟いた。
じーっと。己で効果音を出しながら、リシアが文字通りじーっと見つめてくる。
僕はそんな彼女を見つめ返しながら、固唾を飲んで、意味もなく一度頷いてから──
「ぼ、僕も好きだよ……美味しいと思った、リシアの卵焼き」
「……あはっ！ エイジもありがと！ えへへ……撫で撫でー……」
と。僕がリシアの卵焼きを褒めると、彼女は満面の笑みを咲かせ、椅子から立ち上がり少し乗り出すようにして、彼女は僕の頭を撫で始めた。
（……僕まで撫でなくてもいいのに）
気持ちいいし、安心はするけれど。サラやクティラの前で撫でられるのは流石に恥ずかしい。けれどリシアの善意を否定するわけにはいかない。ので、僕は羞恥心を押し殺しリシアに撫でられ続ける。
頬に熱が帯びていくのを感じる。きっと今の僕、顔が真っ赤だ。そう思うと実感すると想像すると考えると、余計に熱くなってくる。ので、僕はそんな顔を見られないように、リシアに撫でられながらゆっくりと俯いた。
「えへへ……褒めてくれてありがとねエイジ……えへ……えへへ……」
「……うん」
リシアの撫で撫でが止まらない。サラよりも、クティラよりも、ティアラちゃんよりも撫でる時間が長い。
なんでこんなに長いんだろう。最後だから？ それとも一番幼いとでも思われている？ あるいは幼馴染だから？ どれもイマイチパッとしない理由だ、けれどそれくらいしか思いつかない。
「……ねえねえサラお姉ちゃん。エイジお兄ちゃんとリシアお姉ちゃんって、恋人同士なの？」
「んー……そう見えるんだけど、付き合ってないんだよねぇあの二人。意味わかんないよねー」
「うん！ 意味わかんないね！」
