71 森で過ごす
一行は鍛冶屋の家へ向った。おやじさんが快く了解してくれたので、しばらくそこに滞在することとなった。
三人は、ナギが見当たらないので彼はどうしたのかと聞いた。彼は渦の中を通って自分の国に帰ったと泉の仙女から聞いたとおやじさんが答えると、三人はナギの無事を祈ったのであった。
鍛冶屋の家に滞在中、彼らは仙女の泉へ度々出向いたが、仙女は現れず、そのまま何日も過ぎた。
そんな折、サタヴァは夢を見た。
暗い水面の上に吊橋がかかっている。以前から夢に出てくる場所だが、今回吊り橋は遠目に見えるので、前回の場所とは少し離れたとこのようだ。
しかもサタヴァは今回はその場にはおらず、どこか空中から眺めている。
兜の少女が水辺にかがみ込んでいる。暗い水面へと片方の手を伸ばした。サタヴァが見ていることには気づいていない。
誰か何者かに、この光景を見せられている。サタヴァはそう感じた。
少女は何やら祈りを捧げているようだが、声はこちらには聞こえない。
黒い水面が沸き立つように大きな泡が幾つも浮かんでは消える。
そのうち、泡の中から赤みのかった髪の毛と人の頭が浮かびあがってきたので、サタヴァは驚いて声をあげそうになってしまった。
顔の持ち主は虚ろな眼差しをした女の子で、少女と同じ年の頃だ。
兜の少女は女の子を見ると必死な面持ちとなり、早口で祝詞を唱えはじめた。
女の子の胴まわりが水面からあらわれてくると、なにやら黒いものがその体を覆っているようだ。
黒いものの正体は巨大な黒い蛇であった。少女の腰から下に食らいついている。
兜の少女は黒い蛇を棒で打ちすえ、祝詞を相変わらず唱え続けているが、
蛇はどうしても赤い髪の少女を咥えこんだまま、離そうとしない。
そのうち、咥えられている少女は、気が触れたような奇妙な笑い方をした。
するとまるで底が抜けたかのように、蛇と赤い髪の少女は、勢いよく水面下へと沈んでしまった。
兜の少女は地に倒れ伏し、嘆き悲しんでいる。
赤い髪の少女の魂を引き上げようとして失敗したのだ、ネックレスがあれば、成功していたかもしれないのに…という考えがなぜかサタヴァの頭によぎる。
サタヴァはこれがただの夢ではないことに気づいていた。
兜の少女はネックレスなしで何かの儀式に臨み、そして失敗したのだ。
当初の予定通り、ネックレスは兜の少女に渡さねば！
だが、どこへ行けば渡せるのだろう。
聞こうにも、夢を通じて連絡してきた以前ならともかく、現状向こうから呼びかけはない。
…一連のことが片付いたら、自分はこの場所を探してみよう。サタヴァはそう決意した。
また、夢はサタヴァには非常に恐ろしく思われる部分があった。
彼は蛇が苦手なのだ。
外敵というものがほとんどない彼であったが、唯一敗北したのが、幼少時に戦った大蛇である。
戦った当時は、姿が蜥蜴と人の混ざったような姿となっていた時だったため、攻撃に対しては強かったが、それでも敗北した。大蛇から頭からひと飲みされてしまったのだった。
サタヴァが今ここに無事でいるのは、大蛇がその姿の彼を消化することができず、しばらくして吐き出し、どこかへ去っていったからであった。
戦った蛇は白蛇であり、夢の蛇は黒いという違いはあるが、蛇に体を食われるのはなんとも気味悪いことであり、夢を忘れようとしても、なかなか頭から去ってはくれなかった。
一方、仙女は伝説の武器とやらを作成する手がかりを探していた。
泉の中にいるのだが、そこは実は水中ではない。
一種の空間ではあるが普通の空間ではない。
例えば、プラズマ状物質ばかりの空間もある。
そこでは物質を容易にプラズマ状にすることもでき、またその状態のものを具現化することもできる。
物質だけではなく、様々な思考や想念なども同様にプラズマ状態となっていたりするが、それらも同様に具現化することが可能なのだ。
この中で、広範囲かつ遠距離で攻撃できる、伝説級の武器についての想念…
仙女はそれを探し作ろうとしていたのだ。
想念はこの世界のものとは限らない。ナギがやってきた世界のものもある。
「…あら？これ、面白いわね…」
仙女はある想念の渦巻きをみる。そして触れる。想念らは語る。
（…こんなもの、あるわけがない！現実にはないものだ。ただの噂にすぎない。みな現実をみるべきだ。）
（いや、実は開発に成功しているのだ。秘密裏に隠されている。いざという時の兵器とするために。）
（うちの国でそんなもの作れるわけないでしょ、予算もろくにないのに。）
想念の中では、伝説の兵器と呼ばれているものがあるようだった。
「…ふーん…」仙女は興味をそそられている。
ちなみに、想念や思考だけの状態のものを、一度ここで具現化してしまうと、
想念を発した元の世界でも、なぜかそれらが具現化するということがおこる。
仙女はその興味を惹かれた想念をもっとよくみようとするのだった。
