65 捜索隊は進む
渦近くへ向かいはじめてから五日目。
深めの霧がかかっているが、ネックレス捜索隊はだいぶ渦の近くまで来たらしく、霧が晴れる折に見える渦は、当初より大きく目に映る。
日中はそろそろネックレスが見当たらないか、足元や周辺を見ながら進むようになっていた。
相変わらず一列になって進んでおり、サタヴァが繰り広げる白色の光彩で敵を防ぎつつ歩んでいる。
一列のため、前の人物とすぐ後ろの人物の視界は、見る場所が重複するようになっている。一応は二人以上で同じ場所を見てます、と確認しているつもりである。
依頼者の少女からは、ネックレスのそばにいけば、すぐにわかるようになっていると話はあったが、どのようにわかるのかまで聞いてないため、地道に探すようにしたのだ。
捜索の作業が増えたせいかどうかはわからないが、このところ旅の三人はだんだん疲れが出てくるようになり、夜にルクの部屋で休まないと、翌日の全回復は難しかったかもしれなかった。
夜になり、三人はルクの部屋で食事をとりながら、故郷に戻った後の話をしていた。それらは予定というより、希望だった。
今夜はクガヤが主に話していた。クガヤは、今回の報酬程度では自分の店は持てやしない、地道に貯める手もあるが、一つでかいことをやらないと資金は作りづらいもんだと口にした。どうも本人の中では、以前からある大きな悩みのようだった。
そのことについて、クガヤは何やら考えていることがあるらしい。ただ、今のところそれを詳しく話そうとはしておらず、残り二人も、どうしても聞き出そうというたちではなかったため、話はそこで終わった。
サタヴァは、少女がネックレスを探してくれたらお礼をあげるという話をしたことを思い出した。もしかして金銭にかかわる礼かもしれない。だがぬか喜びさせるのは避けたいところで、その話は具体的になるまではやめておこうと思った。そもそも礼がほしくてしていることでもなかった。
晩飯が終わったあと、ヤトルとクガヤの二人は、あっという間に寝てしまった。
サタヴァは今夜も、ルクの部屋から外を伺いに出た。この付近は夜間だとどのような様子だろうと気になったのだ。
夜霧が出て見えづらいが、時折黒い影が、静かに平野の起伏に見え隠れしていた。魔獣だろうか、それともただの獣であろうか。
しかし見ているうちにサタヴァはおかしなことに気づいた。
背の高い影が平野から浮かび上がって来るのだ。それらはどうも人の姿のように見える。
だが、このような場所に普通の人が夜に歩き回るだろうか。まず無いだろう。亡霊である可能性が高い。
サタヴァが戸惑っているうちに、彼らは見る間にサタヴァの方へ吸い寄せられるように向かってきていた。
どうやらサタヴァに攻撃を加えようとしているようだ。
