魔物側 社長秘書アストの日誌
「うひゃぁぁぁぁぁぁ…」
かなりの上昇負荷に、思わず変な声が出てしまう。地上がぐんぐんと離れていく様子は、圧巻の一言。
またも私と社長は空を飛んでいる。正確には掴まれて持ち上げられている。
以前、ハーピーの方々のダンジョンを訪問した時、降りる際に鳥の足に掴んで貰って降下した。今回は最初から掴んで貰い、目的地へと向かっている最中。
ただし、あの時とは違う。ハーピーのハーさんは私の腕をしっかり掴んでいた。しかし今は…私の身体を包み込むかのような、巨大な鳥の足にがっちり掴まれている。
自分のお腹らへんを見ると、そこには私の顔よりも大きい鳥の爪。光が反射しキラリキラリと輝いているそれは、固い魔獣の皮でも簡単に裂いてしまいそう。
勿論、そんな爪がついている足指？は太く、丸太みたい。それが３本。足指はもう一本あるのだが、それはなんと私が跨がれる椅子となってくれている。ジェットコースターの固定ベルトよりも安心。
…鷹に捕まったネズミの気持ち、わかった気がする。
さて、そんな巨大なる足の持ち主だが…上を見上げてみれば正体はよくわかる。
そんじょそこらの魔物よりも数倍大きい、色とりどりの翼を猛々しく羽ばたかせるその姿。爪と同じように尖り曲がった嘴、猛禽特有の鋭い瞳。
空の支配者が一角と言っても誰も咎める者はいないだろう、その素晴らしき威容。
彼女の正体は『ロック鳥』、超大型の鳥魔物である。
ロック鳥…またの名をルフ鳥。ドラゴン巨大種に並ぶほどの巨体を持つ猛禽類。最大級のサイズだと、一度に象を数匹掴みあげることが出来るらしい。怖。
今私達を連れていってくれている方はそこまではないが、充分大きい。翼を完全に広げたら、それこそ象数匹並べても足りないだろう。
そんな彼女が棲むのは、高い山の上。『霊峰ダンジョン』と冒険者ギルドに名前をつけられている。
山登りをするとなるとかなり険しく、飛んだとしてもかなり時間がかかる。ということで依頼主自ら運んでくれることに。
普段から大きい魔獣とかを仕留め、ご飯とするロック鳥。私達程度朝飯前のご様子。何も掴んでいないかの如く、勢いよく飛んでいっているわけである。
因みに社長はというと、もう片方の足に…ではなく、咥えられている。小さくて掴みづらかったらしい。食べられちゃわないだろうか…。
「わー！ 高ーい！！」
…無邪気な社長の声聞こえてきた。大丈夫そう。
「クルルルルッ」
鳴き声１つ、ロック鳥は着地をする。…うーん、やっぱり名前がないのは説明しづらい。
彼らもまた、ワイバーン達と同じく個人名を持たない。当たり前っちゃ当たり前。特にロック鳥は集団で暮らす種ではないからというのもある。
ということで、少々悪いけどまたも勝手にお名前をつけさせてもらおう。『ルク』さんということで。
そんなルクさんが降り立ったここは、だだっ広い霊峰の頂上。とはいっても、岩が結構転がっている。ルクさんサイズだと小石みたいな感じかもしれないけど。
端には、食べ終えた獣の骨が山積み。中には私の身体よりぶっといのも。また、別の端にはベッドなのか、たっぷりの葉っぱで作られた鳥の巣。でもその総量、ちょっとした林の分ぐらいあるんじゃないだろうか。
まるで自分が小人になった気分。そんな妄想とかけ離れた、メルヘンの欠片もない場所だけども。
と、そんなことを考えていた時だった。
「ピヨ、ピヨ！」
「ピヨヨヨ！」
「キュピー！」
ボスッと音を立て、寝床から何かが飛び出してくる。私の数回りは大きいそれらは、体格に似合わずよちよちと…！
「ひゃ…！」
私は思わず口を抑える。歓喜の声が漏れそうになったからである。
ずんぐりむっくりとしたその身体は、真っ黄色でふわっふわな羽毛で包まれているため。嘴も爪も丸く、目までくりくりとまんまる。可愛さの塊としか言いようがない。
そう、やってきたのはひよこ…もとい、ロック鳥の雛たちである。
先程から『彼女』と呼んでいた通り、ルクさんは母ロック鳥なのだ。威厳すら感じられる親とは対照的に、子はおっきいぬいぐるみみたい。
そんな雛たちは私達の姿を見るや否や、怖いもの知らずに一斉に駆け寄ってきた。そして、興味深そうにつんつんとつついてくる。
嘴は尖ってないから、全く痛く…あっ、ちょっと痛い…！ 大きいから案外力が強い…！
思わず横へ避けると、別の雛の嘴がこつん。更に避けると別の子の羽毛がもるん。
ハッ…！ 今気づいた…！ 囲まれている…！ しかも巨ひよこ円陣はじわじわと狭まってくる…！あぁ…このままじゃ揉みくちゃに…！
「よいせっ…！ はーい！みんなーおやつよー！」
あわや私が黄色に取り込まれかけたその時、社長の声と共にドサッと重い音が。それは、巨大なお肉が置かれた音。
「「「「ピヨー！」」」」
瞬間、雛たちはこぞってそちらに。巨大羽毛玉の中心はお肉になってしまった。ほっとしたやら、なんか悔しいやら…。社長も、このタイミングで持ってきたお肉出さなくても…。
「後で存分に触らせて貰いなさいな。あのモフモフ」
うっ…社長に内心見透かされてた…。
「よーい…ドン！」
食後、唐突に始まったのは何故かレース大会。腹ごなしらしい。
社長の号令に合わせ、おっきい雛たちが簡易トラックをとてとてぐるぐる。時折ジャンプでぽよんぽよん。ひよこレース。
なお、別に優勝云々とかは特にない。遊びだから当たり前だが。当然マテリ…クリスタルとかの商品もないのであしからず。
てか、ずるい…。社長、雛の頭の上に乗っかってる…羨ましい…。
私も背中とかに乗りたい。…背中どこだろ。羽毛モフモフでわからない。
「クルルル…」
と、私の横で座っていたルクさんが小さく唸る。本来ならば相手を射竦めるほど強い眼を、細ーくして。慈愛の眼である
おっと、忘れちゃいけないいけない…依頼で来てるのだ。社長が子守をしている間に、私が依頼内容を聞き出しておかないと…。
黄色毛玉に後ろ髪を引かれつつも、ようやく意識を改める。とはいえ、私は社長と違って直接はルクさん達の声はわからない。
ということで、翻訳魔法の出番。これさえあれば私でも言葉がわかる。詠唱してっと…。
「―ほんと、凄いもんだねぇ。アタイでも制御しきれないガキンチョ共を、こうも容易く手懐けるって。ハーピーの子らのアドバイス聞いて正解だったよ」
突如、誰かの声が聞こえる。しかしその声色は、ルクさんの鳴き声と同じ…。ということは―。
「うん？ どうしたんだいアストちゃん、そんな呆けた面して。キュートな顔が台無しだよ？もっとスマイルスマイル。 あ、言葉わかんないか！」
こっちを見て、肩を竦めるように嘴を軽く動かすルクさん。間違いない、彼女の言葉だ。翻訳は見事成功しているらしい。
…いや、うん。そんな喋り方だとは思わなかった。もっと厳かな雰囲気かと…。
なんだろ、これ…。なんかロックンローラーみたいな話し方…。あ、ロック鳥だけに…？
「え、じゃあハーさん達が私達を推薦してくださったのですか！？」
「えぇそう。鳥魔物同士シンパシーが合ってねぇ。ちょくちょく顔合わせてんのよ。冒険者共の愚痴言いあったり、一緒に狩りしたり」
ルクさんと話してみると、まさかの事実。そこで繋がっていたとは。鳥のママ友同盟。ということは。
「子守オプションをつけるということで？」
「そのつもり。抜け羽とか折れた爪とかで代金OKなんだろ？ それならたっくさんあるし」
ルクさんが嘴でクイっと示した先には、散らばった羽とかが山積み。中には卵の殻とかも。
「どうせ下に捨てるもんだから、好きなだけ持って帰っていいからね。 あ、新しいのいるかい？丁度痒かったんだ」
そう言いながら、羽繕いをするルクさん。私の目の前にふわさっと一本落ちてきた。
綺麗な色をしているそれは、私の羽よりも大きい。そして、鑑識眼に出たお値段も立派。流石。
「ご用命、確かに承りました。 因みに他にもご心配事があったりしますか？」
いつものごとく、別の問題が無いか探りを入れる。すると、ルクさんは大きく頷いた。
「あるある、バッドな悩みが。 てか子育てだけなら、依頼せずに自分でやってのけるよ」
笑いながらそう前置きをし、彼女は教えてくれた。
「最近、ちょこちょこ冒険者が侵入してくるようになってね。多分山を登ってきてるんだろうけど、そいつらが羽やら卵やらを盗っていくんだよ。アタイがいない時を狙ってね」
これまたハーピーの方々と同じ悩み。なら対処も同じで良さそう。そう思っていると、ルクさんは更に続けた。
「それとね…ガキンチョ共が狙われてるんだよ」
どういうことか。私が軽く首を捻っていると、それに答えるように社長の声が。
「こういうことよ、アスト」
振り向くと、社長を頭に乗せた雛がそこに。そのまま社長は、触手を伸ばしある箇所を指し示した。
「あれ…剥げちゃってる…！」
びっくり。なんと雛の身体の一部が、不自然に剥げてるではないか。というより、毟り取られたような…。
「あ…そういうことですか」
…理解した。実はロック鳥、雛の毛も高値で取引される。超高級羽毛布団とかに加工されるからだ。それを狙う冒険者もいるのだろう。
「うーん…。でも雛もこの巨体ですから、ミミック達の力なくとも冒険者を倒せる気がしないでも…」
ふと、思いついたことを口にしてしまう。すると―。
「ヘイ、この子にアタックかましてやんな」
「はーい！」
ルクさんの合図に雛は助走をつけ、たったったと私に突進してきたではないか。いや、ちょ…！こんな大きいのにぶつかられたら…！
モッファァ…
「あっ……」
至福のぶつかり心地…。じゃない、痛くない。うん…これは冒険者を倒せない…。
「ま、そういうことだよ。もうちょい成長すればイケるかもだけど、それまでにまだ何年もかかるしねぇ。ガキンチョ共に怪我させたくないし、頼んだよ」
「はひぃ…」
モフモフに埋もれた私は、そんな生返事しか返せなかった。
「ところで、おひとつ伺いたいことがあるんですけど」
と、社長。ひよこに押しつぶされた私を文字通り下目に、ルクさんへこんな質問をした。
「さっき皆にあげたおやつのお肉。毎回あんなふうに加工されて落ちてるんですか？」
社長の言う通り、さっき雛たちが美味しく食べた巨大肉は、この霊峰の麓に落ちていたもの。皮や細かい骨や内臓がとられ、お肉屋さんに卸せるような形で転がっていたのだ。
明らかに怪しいそれに私も社長も警戒してたのだが、ルクさんが持っていこうとしていたため、社長が箱に詰め搬送したというわけである。一応調べてみたけど、毒とか危険物の反応は全く無く、新鮮なお肉だった。
「あぁそうさ。たまに落ちてるんだ。獲物を狩る手間が省けるから有難く頂戴してるよ」
食物連鎖の頂点な余裕か、全く気にする様子はないルクさん。まあ確かに、ロック鳥は頑丈な魔物ではあるけど…。
そんな中、社長はちょっと顔を顰める。そして、問いを続けた。
「皆に聞いたのですが、それには時折紐みたいなのが巻かれていると？」
「そういやそうだね。あれがあると持ち上げやすくて楽なんだ。 …あれ、でも今日は無かったね？」
ルクさんは首をくりんと回す。すると社長は、言いにくそうに頬を掻いた。
「あー…。多分冒険者達、その紐に隠れてここまで登ってきてますね…。きっと、バレる直前で降りて。さっきの間に色々見せて貰いましたけど、それっぽい痕跡幾つか見つけましたし」
「え…！ いやいや、そんなまさか…」
目をぎょろんと見開き驚いた様子のルクさん。しかしすぐさま沈黙。少し後、ゆっくり口を開いた。
「…被害があったの、確かに大体、肉を取ってきた日だわ…」
嬉しいプレゼントが一転、まさかの罠。よほど堪えたらしく、ルクさんは羽根を垂れさがらせる。ロック鳥の威厳が一気に失われてしまった。
「じゃあなんだい？ もうあのお肉はとらない方が良いのかい…？」
凄く残念そうに、彼女はそう呟く。…しかし、社長はポスンと胸を叩いた。
「いえ、そのためのミミックです！ご安心を！ とりあえず色々試してみましょうか！ まず、雛たちにはなるたけ抵抗しないようにこんな風に…」
こそこそと相談を始めるお二方。でも…もう限界…！
「あ、あの…流石に息苦しく…！」
その間ずっと黄色毛玉の下敷きだった私は床岩をタップし、ようやく解放してもらえたのだった。
…良い羽毛布団だった…。
