4.廊下
廊下はとても長かった。
「まるでお城だ……」
やたらと高い天井を見上げ、思わず僕が呟くと、レムが言った。
「お城というのは、その地域を統べる者が住まう豪華な建物、のことですよね？」
「……まあ、そうだね」
「でしたら、ここはお城で間違いございませんわ。だって、この世界の方針を決定する御方が住んでいらっしゃるのですもの」
「それが、さっき言ってた『この世界で一番の実力者』っていう人？」
「それは違いますわ。これから我々が会いに行くのはランゼローナ様……実質的にこの世界の運営をなさっている御方です。ですが、この世界の方針を決定するのは、あくまでもローファ様です。まだ幼く、病気がちではありますが、この世界で最大の『魔力の器』を有していらっしゃる御方ですわ」
「……魔力の……器？」
「魔力を消費せずに、目一杯溜めた場合の上限のことですわ。詳しいことは後で説明いたしますが、それが最も多い方が、この世界で一番偉いのですわ」
僕は驚いた。ということは、魔力さえ多ければ、指導力など無くても国のトップになれるということだ。さすがは魔法の世界である。
「ローファ様やランゼローナ様だけでなく、ここには世界中から大きな『魔力の器』を有する者が集まっております。このパヒーネスこそが、この世界の首都と呼べる場所なのですわ」
「世界の首都？ この世界には、他に国が無いの？」
「その通りですわ」
この世界は驚くことばかりだ。
僕たちは、廊下で多くの人とすれ違った。女性はレムやミミと同じようなドレス姿であり、男性は今の僕と同じような格好をしている。
彼らは、戸惑った表情を浮かべながらも、レムに深々と頭を下げた。
彼らの戸惑いの原因は、明らかに僕だ。何だか、晒し者にされている気分だった。
この城の住人達は、僕のことをあまり快く思っていない様子である。興味津々、といった反応はいい方で、明らかな敵意を向けてくる者もいた。
黙ってついてくるミミをチラッと見た。ひょっとして、この世界の住人は、彼女も含めて、異世界人のことを良く思っていないのではないだろうか？
それにしても、男性からは何故か嫉妬のようなものを感じる……。いくらレムが美少女でも、まだ子供である。羨ましがられること自体が不思議だ……。
