1.悪夢
僕は巨大な蛇に追いかけられていた。
出口の見えない森の中、一本道を全速力で逃げる僕。
その背後から、口を大きく開けた一匹の蛇が、今にも飛びついてきそうな勢いで追いかけてくる。
僕の息は既に上がり、足がもつれ始めていた。
それでも必死で走ったのは、足を止めれば食い殺されてしまうのが分かっているからだ。
……駄目だ、息が苦しい。もう限界だ！
そう思った瞬間、僕は石につまずいて転んでしまった。
慌てて起き上がろうとしたが、体に力が入らない。
振り向くと、蛇が僕に向かって飛びかかってきていた……。
ハッと目が覚める。
良かった、今のは夢だったんだ。
悪夢の影響で、僕の鼓動は激しくなっていた。
大きく息を吐き、何気なくベッドの脇を見た。
すると、一人の少女と目が合った。
……僕はまだ夢を見ているのだろうか？
僕は大学生で一人暮らしである。付き合っている彼女もおらず、深夜に突然女性が押しかけてくるはずもない。
そして、この少女と僕は初対面である。
フランス人形のような少女だ。ウェーブのかかった金色に輝くロングヘア―。青い瞳に、フリルがたくさん付いた赤いドレス。小学生のような華奢な体が、ますますそんな印象を強めている。
彼女はどこかの国のお姫様だろうか？ それにしても、僕には外国人の知り合いはいないんだけど……。
ふと気付いた。部屋は真っ暗なのに、何故か僕には彼女の姿がはっきりと見える。まるで彼女自身が光を放っているようだ。
「ついに見つけましたわ」
少女が口を開いた。目が輝いている。面白い物を発見した子供の目だ。
「君は一体……」
とりあえずそう言った。この状況では、これ以外言えないだろう。
しかし少女は、僕の質問などお構いなしに言った。
「貴方には、この世界に対する不満があるのではないですか？ いいえ、あるはずです！」
「……それは……あるにはあるけど……」
少女の剣幕に押され、僕はついそう言ってしまった。
まずい。話が彼女のペースで進み始めている。
こんな流れで強引に話を進められてしまい、後で困ったことが、これまでの人生で何度もあった。僕はこういうタイプの人が苦手なのだ。
世界に不満がどうとか……まさか、これは新手の宗教の勧誘なのだろうか？
僕の答えを聞いて、少女は感激した様子だった。
「それは良かったですわ！ それでは、私が貴方を別の世界へお連れいたします」
「……いや、ちょっと待って！」
少女がとんでもないことを言い出して、僕は慌てた。何か、取り返しのつかない事態に陥っている気がしたのだ。
「ご安心ください。長い間観察しましたが、この世界は酷く荒んだ場所のようです。私の世界に来れば、きっと楽園のように感じるはずですわ！」
「だから待ってよ！ 僕は別に……」
少女は、僕の抗議など意に介さず、僕に右手をかざしてきた。
すると、僕の意識は遠のいていった。
