8/8

火星運河と火星年代記は、早くとも数万年後に実現する

　火星に運河ができ火星に新しい文明社会が作られる。これを、キリスト教の教義で言えば「後１０００年王国論」となる。

　地球に取り残された人たちどうしが、核戦争をする。核の冬で地球には火星よりも寒くなる。日光がささないから海にいるプランクトンは酸素を供給できない。酸素がなければ、ほとんどの高等動物は呼吸できない。海の中にいる魚でさえも海水の中の酸素が足りなければ、ほとんど死に絶えるだろう。

　それが起きるのは、数万年から数百万年後の未来かもしれない。

「それでは、なぜ人類は宇宙に行くのでしょうか」

「資源の調達」

「違います。地球の地表の７０パーセントは海です。海底には無尽蔵なほど資源が眠っています。また、海水からトリチュウムをとりだし、核融合発電が実現したとき、電力のほとんどは核融合発電に使います」

「核融合は致死量をはるかに超える中性子を出しますね」

「そうです。中性子に強い素材で作り、磁力で１億度以上のプラズマを制御させなければなりません。論理的には簡単そうでも、実用化には数世紀もかかりました」

「では月の表面にあるレゴリスという細かいチリにへリーム３を精製させて、それを地球に持ち帰るには」

「ロケットという方法では採算が取れません。まあ、今は宇宙エレベーターがあるから、簡単に月へ貨物列車を送ることができます」

「核融合が実用化できれば」

「でも核融合を実用化しても、文明の衝突は終わりません。さっき言ったように、宗教の争いは、今後５０億年も続きます。５０億年後には地球の表面は１０００度になり、空全体が真っ赤な巨大な太陽が見えるでしょう。その前に、再度、地球はアイスボールになって住めなくなる。または、２億５千万年後には地球に海がなくなるかもしれません」

「そうなると、今度は火星に宗教原理主義者が来るかも」

「だから、私たちは太陽系を出ないといけない日が来るのです」

　私は窓から見える星を見た。この宇宙のどこかに、私たちのような知的生命体がいるかもしれない。

「南先生、宇宙人とは会えるのでしょうか」

　南先生は難しそうな表情で答えた。

「宇宙人はいるかもしれません。でも、宇宙人と遭遇する確率は、とても低いです」

「そうですか」

　私は少し残念に思った。

「何を基準で知的生命体だと思うのですか。地球の環境とは大きく異なる惑星では、地球と異なる生命体がいます。なんというか、私たちの想像を超えた姿をしたものがいるでしょう」

「むずかしい。わからない。先生、私たちの平均寿命は１００歳まで。今まで元気でも、１００歳すぎると、ある日突然、ぽっくりと死ぬのですね。姿は若いままで」

「そうです。アンチエイチング技術は進歩しました。でも、倫理観の問題があるのです。本当は医学の進歩で何百歳でも生きられるはずなんですが、何百年も生きても幸せですか」

　逆に質問された。

「いいえ」

「何百歳も生きたら、精神がおかしくなります。脳を守るための技術もありますが、あまりにも多くの経験があるため、人格が崩壊します。簡単に言えば、性格が悪くなる。時代に合わないし、周囲の人たちは、みんな死にます。孤独です。性格が悪くなって、だれからも相手にされません。どこかの惑星の辺境で孤独に生きるなら誰にも迷惑をかけるわけではないから、それだったら何百歳でも生きてもいいですが」

「わかりました。人間は有限の時間があるから、正しく生きようとするのですね」

「そうです。死は決して人生の終わりではありません」

「先生、これは科学的な根拠はないですよ」

「そうでした。オカルトや宗教を好む人の答えになって申し訳ないです」

「先生、いいのです。だれでも間違えがありますから。でも、科学でもわからないことはたくさんありますから」

　そのあとも、私たちは担任の南先生とお話をした。

　私たちの頭の上に重力を徐々に強く感じる。列車が速度を落としている。今日で７日目。あと２時間で静止衛星都市に到着する。

　そこからさらに他の惑星へ列車を送る。月面都市にも多くの水や食べ物を送る。月面の南極と北極にも永久に解けない氷がある。２２世紀、人類が再び月に来たのが、永久に影である南極だった。周囲は山岳に囲まれる暗黒の場所。

　でも、徐々に宇宙飛行士が利用するようになると、わずか数十年で枯渇してしまった。有機物も含まれ生命の起源を知るきっかけになった。でも、彗星に生命の起源があれば、その生命の起源は、どこから来たのだろうか？２３世紀の私たちにも謎である。

「気持ち悪い」

「徐々にスピードを落としているからね」

「上下が逆さまになったみたい」

「でも、この列車に乗るとき、天井が異様なほど高いと思った。２階たてでもあまるほどだけどね」

「でも、垂直に上昇すると、意外と狭いし」

「そう４５度も傾くから」

　かつて、この宇宙エレベーターを造る人たちは、厳しい人格検査を受けた。　世界各地にある、宇宙エレベーター学校に６年間通い続ける。宗教原理主義とは何だろうか？何を基準にするの。過激な思想を持った人は、宇宙に行かせないのは当然。６年間、厳重に、宇宙に夢を持った人たちの身辺を調べられた。

　間接的に、宇宙エレベーター建設都市に住むだけでも、最低５年間、学校で教育を受けなければならない。そんなに厳しい審査を受けてでも、みんな宇宙に夢をもつのだろうか。

「ねえ、なんで宇宙に憧れるの」

「地球は有限じゃないの」

「宇宙は無限。いずれは、この太陽系を離れて、他の恒星系へ帰らぬ旅に行くのね」

「でも、これも何百年も先の話だし。たぶん３０世紀より先にならないと」

「そうね。勉強ができなくても、宇宙学校は無試験で入れたのよ」

「でも、宇宙飛行士になるのは、ほんのひと握り」

「２２世紀は、学力が低くても根性だけあれば宇宙に行けたのね」

「で、宇宙エレベーターのために一生を捧げた。私たちの世代ために」

　私たちの上に、私たちが座った椅子がある。天井に椅子があるように感じる。徐々に重力が弱くなる。気持ちが悪くなる。

　もうじき、静止軌道衛星都市に到着する。

　私たちの身体は低重力で浮いている。気持ち良いものではなく、乗り物酔のような気持ち悪さを感じる。

「かすかに進行方向に重力があるわ」

「もうじき静止軌道都市に到着」

「ここから、地球を土星の輪のように覆う、オービタルリングを造るのよ」

「でも、数世紀も先でしょう。でも、中東宗教ファシズム国家群と戦争したら、宇宙開発はいっかんのおしまいよ」

　世界共産主義を支持している多恵は強い口調で否定した。

「そんなことは永遠にないわ。彼らにはロケットを」

「相手を侮らないで」

「だって、警戒が厳重だし。武力では１万倍も強いのよ。私たちの方が」

「それはそうだけど。”信仰のチカラでヤマも動かせる”じゃないの。人間の力は想像を絶するわ。いつか、この宇宙エレベーターが破壊されてもおかしくない。油断しないで」

「だって、人類史上はじめて貧困を撲滅して」

「それも人間の力でしょう。アラーを信じている人には命を失うことを恐れていない。私たちが恐るのは、この宇宙を創った全知全能の神ではなく、狂信的な人たちなのよ。政府は恐れているの。だから、宇宙エレベーターの管理が徹底的に厳しかったじゃないの」

　その時、私は二人の議論を止めようとした。

「美沙。いまの冗談だね。本気で言っていないね」

　私はウインクして美沙に自分の意見を言うのを自粛するようにした。美沙は気がついて、苦笑いした。

「そう。冗談よ。だいたい・・・話がデカ過ぎ」

「ねえ、疲れたでしょう。あと３０分で到着よ。列車も速度を徐々に落としていることだし」

「そうだね。ああ・・・、疲れた」

「まあ、ホテルに入れば部屋が広いし、でも、地球の重力の影響がほとんどないから、無重力なの」

「そうだね。無重力で私たちの身長が少し伸びたような気もする。身体のラインが、地上にいるときよりもきれいになったかも」

「そう。でも、磁気シールドされた部屋が用意されているから。そこなら宇宙放射線から私たちを守ってくれるから」

　私はモニターを見た。地球がとても小さく見える。

　小さな地球で思想や宗教の違いで憎しみ合うことが愚かに感じる。

http://novelist.jp/51164_p1.html

ノベリストから転載させてもらいました。

あれから、５年もたっているので時間がたつのが早く感じます。

数字については、アラビア数字を使っており全て漢数字に置き換えると大変なことになります。

当時は仕事していなかったので、暇な時間がいくらでもあったので、小説書き放題でした。