21. 感動のフィナーレ（台無し）
夜空に咲く花火と、魔法の炎に包まれたステージ。
パフォーマンスを終え、汗だらけになり肩で息をするヴァルガン。
「「「うおおおお！ ヴァルガン！ ヴァルガン！」」」
客席から野太い声援が飛んできた。観客たちは狭いステージに押し寄せ、ヴァルガンに向かって手を振り続ける。ヴァルガンはニヤリと笑い、ステージから飛び降りた。
「ククク……今の我は気分がいい。ファンサしてやろう！」
汗だくのまま端から端まで駆け回る。もみくちゃにされながら、観客たちとハイタッチ……という名の、骨がきしむほど力強い握手を交わしていく。
「むんっ！」
「ぎゃあああ！ 手が、手が砕けそうだけど嬉しい！」
「はあっ！」
「ひぎいいい！ これが教官の力かあああああああ！」
「ふぬっ！」
「ほひい～ん！ ありがとうございますううううう！」
ステラが見せたステージ、遠くから崇めるような神聖さとは真逆だ。汗臭く、泥臭く、熱気と物理的接触が支配する濃厚な一体感。それが祭りの後の寂しさを抱えていた観客たちの心に、強烈に突き刺さった。
（やった……！ これがRE:Genesisの力だ！）
タケルは涙ぐみながらガッツポーズをした。
大成功だ。誰もいなかった雨の日の公園から始まり、色々な苦難を乗り越えて辿り着いた最高のライブになった。
鳴り止まない拍手と『RE:Genesis』コールの中、ヴァルガンはステージ中央に戻り、荒い息を整えながらマイクを握った。
「ふぅ……酔狂な連中だ。こんな場末の宴に最後まで付き合うとはな」
「嬉しいくせにー！」
「そんな格好で歌うあんたも大概だぞー！」
観客からの遠慮のない声。ヴァルガンは苦笑し、ふっと表情を和らげた。真剣な眼差しで会場を見渡し、深々と頭を下げた。
「この後夜祭、見事な盛り上がりだった。貴様らのおかげだ。……礼を言う」
魔王が民衆に感謝して頭を下げた。その真摯な姿に会場は一瞬静まり返り、やがて割れんばかりの温かい拍手が包み込んだ。
タケルは感極まっていた。完璧だ。これ以上ない最高の締めくくりだ。このまま終われば、間違いなく伝説の一夜として語り継がれるだろう。
しかし。頭を上げたヴァルガンの顔にあったのは穏やかな表情ではない。凶悪な笑みだった。
「だが、我はここで終わる器ではない」
ヴァルガンの視線が、客席の奥へと向けられた。
人混みの奥──ニット帽を目深に被ってこちらを見つめているエトルの姿を、魔王の瞳は正確に捕捉していた。
「聴いているか、天上の歌姫よ！」
ビシッ！ とヴァルガンが指を差す。その指先から放たれる覇気が、真っ直ぐにエトルを射抜く。
「昨日の貴様の舞台、しかと見届けたぞ。確かに見事だった。だが、震えて待つがいい」
（えっ？ えっ？ ちょっ、ヴァルガン？ 何を言い始めてるんだ？）
「必ずや、貴様をその玉座から引きずり下ろしてやる！ 覚悟しておけ！！」
シーン……。
一瞬の完全なる静寂。風の音さえ止まったかのような空白。そして──
「「「「「えええええええええええ！？」」」」」
「天上の歌姫って……ステラへの宣戦布告か！？」
「マジかよ、身の程知らずすぎんだろ！」
「いや、今のライブ見たら本気かも……？」
会場は騒然となった。どよめきが波紋のように広がっていく。
群衆から離れた位置で、エトルは目を丸くしていた。最初は驚きで固まっていたが、次第に肩が震え出し──
「……ぷっ、あははははっ！ 面白い、最高ですヴァルガンさん！」
ついにはお腹を抱えて爆笑した。彼女の周りだけ空気が弾んでいる。
ステラを本気で倒そうとする者、その高みまで登ってきて引きずり下ろそうと牙を剥く者なんていなかった。それが今、目の前にいる。ふんどし姿で汗だくになりながら、真っ直ぐな目で睨みつけている。
「いいですね……期待していた以上ですよ。本気で超えるつもりなんですね」
エトルは眼鏡の奥で、狩人のように鋭い瞳を細めた。
そこにあるのは歓喜と闘争心。
「待っていますよ、RE:Genesis。ぜひ楽しませてくださいね」
彼女は嬉しそうに踵を返し、闇の中へと姿を消した。その足取りは、来るべき決戦を予感して弾んでいた。
一方、ステージ袖のタケルは顔面蒼白だった。
「ちょおおおおおおお！？」
思わず絶叫しながらステージに飛び出した。感動も余韻もへったくれもない。
「何言ってるんですか、相手は国民的アイドルですよ！？ 無茶苦茶ファン多いんですよ！？ ファンに特定されて物理的に燃やされますよおおおお！！」
「なぜ慌てる？ 事実を述べたまでだ」
「空気読んでくださいよ！ せっかく綺麗に終わったのに！ 『ありがとうございました、みなさんまた会いましょう』でいいじゃないですかああああッ！」
タケルがヴァルガンの太い腕にしがみついて揺さぶるが、魔王は腕組みをしたまま動じず全く聞く耳を持たない。その凸凹漫才コンビのようなやり取りを見て、緊迫していた観客からドッと笑いが起きた。
「ガッハッハ！ 最後まであいつららしいな！」
「ステラ様を超える……とんでもない目標を掲げましたね」
「それくらいビッグになって、早くアタシにサービスしておくれよ！」
感動のフィナーレは台無しになったが、会場は笑顔と新たな期待に包まれていた。こうして伝説の後夜祭は爆笑と、とんでもない宣戦布告と共に幕を閉じたのだった。
