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8. 女神の差し入れはお説教つき

　ルミナ・シティの公園。

　午前のＢランク依頼──暴走したトレントの伐採──を終え、次の現場へ向かうまでの僅かな隙間時間。タケルは公園のベンチに座り、ぐーっと背伸びをした。

「よーし……！　これでノルマ半分突破！」

　タケルは魔導端末のスケジュール表に『済』マークをつけながら、満足げに笑った。Bランクの依頼は八件をクリア、残り日数は十六日。

　目の下には薄くクマができているが、目は爛々と輝いている。疲労感よりも達成感が上回っている状態だ。

「この調子なら絶対間に合うぞ。俺のスケジュール管理能力、完璧すぎる……！」

　休憩しつつ自画自賛するタケルの耳に、奇妙な音が届く。

「アアアアア〜〜〜〜！！」

　公園の噴水の方角から聞こえる重低音の発声練習。ヴァルガンだ。「声を整える」と言って、通行人を威圧しながら喉を温めている。

「タフだなぁ、魔王様は。俺も負けてられないな」

　タケルが気合を入れ直そうとした、その時。

　カサッ。

　隣に誰かが座る気配がした。

「はい、これ」

　目の前に差し出されたのは湯気の立つ紙コップと、紙包みに入った食事らしき何か。

「え？　あの、どちら様……」

　タケルが顔を上げると、隣に座っていたのは深めに帽子を被りワンピースを着た女性だった。彼女が帽子を少しだけめくると、サラサラの金髪が風に揺れた。

「よっ。相変わらず忙しそうね」

「ルミナス！？　なんでここに！？」

　タケルは驚いて声を上げた。女神ルミナスがカジュアルな服装でベンチに座っている。羽もないし、神々しい雰囲気は皆無。ただの一般人にしか見えない。

「現地視察よ。月に何回かは降りられるの」

「……サボりか？」

「視察。書類上は『担当エリアの魔力濃度測定』。ほら、ちゃんと測定器っぽいやつ持ってるでしょ」

　ルミナスはドヤ顔で、安っぽい水晶玉を見せた。絶対におもちゃだ。

「はぁ……。まあいいや、ありがとな」

　タケルは差し出された温かい飲み物──ホットミルクティーを受け取り、一口飲んだ。甘さが疲れた脳に染み渡る。紙包みを開けると中に入っていたのはサンドイッチ。食べてみると中身はなぜかツナマヨだった。

「ん、美味い！　……なんで異世界にツナマヨあるんだ？」

「この世界でも食べたいなーと思ってね。私が『偶然』落としたレシピを、雑貨屋が拾って作り出したのよ」

「そんなことやっていいのかよ……」

「あくまで『偶然』落としちゃっただけだからねー。食事が美味しくなる分には誰も困らないんだし、いいじゃない」

　ルミナスは自分用に買ったサンドイッチを齧りながら、噴水の方で発声練習を続けるヴァルガンを眺めた。

「なあ、ルミナス。アイドルの始まりが歌の奇跡って話、本当か？　この前、セレイナさん……ギルドの人に聞いたんだけど」

「へえ、勉強熱心ね。大体合ってるわ」

　ルミナスは少しだけ真面目な顔になった。

「昔、アイディール様が『歌』という行為に祝福を与えたの。その影響で、この世界の音楽には少しだけ神の力が混ざってる。人の心を動かし、時には奇跡だって起こす。ステラって子が特別扱いされてるのも、その力が強いからでしょうね」

「だからアイドルが神聖職扱いなのか」

　タケルは納得したが、その話を聞いてふと新しい疑問が湧いた。

「じゃあ……ヴァルガンの歌にも、神の力は宿るのか？　魔王なのに？」

　ルミナスはサンドイッチを飲み込み、肩をすくめた。

「さあ？　魔王の歌に神の祝福が乗るかどうかなんて、前例がないもの」

「……だよな」

「でもまあ、アイディール様は気まぐれだから。案外、面白がって力を貸すかもね」

　ルミナスは悪戯っぽく笑い、そしてヴァルガンの方へ視線を戻した。

「あるいは……祝福がなくても心を動かせるなら、それはそれで『奇跡』じゃない？」

　たった一人。傷ついた少年の心を動かした、ヴァルガンの歌。祝福されてもそうじゃなくても、あの歌は間違いなく奇跡だった。

「……そうだな。神様の力がなくても、ヴァルガンの歌は最高だからな！　あいつの歌で世界中を熱狂させてやるよ！」

「元気そうねー」

　ルミナスが振り返り、タケルをじっと見た。その瞳は、女神としての深い知性を湛えていた。そして、少しだけ呆れたような色も混じっている。

「で、本題なんだけど」

「ん？」

「あんた、ちょっとペース落としなさいよ」

　ストレートな忠告だった。声色に先ほどまでの軽さはなく、真面目に言っていることがわかる。

「私には見えるわよ。あんたの魔力、結構カツカツじゃない。睡眠不足と栄養の偏りで、生命力（バイタル）も削れてるわ」

「えー、そうか？　全然平気だぞ。カフェインも入れてるし、気力十分だよ。このまま突っ走れば余裕だって」

「まだ、ね。今は気が張ってるから誤魔化せているだけ」

　ルミナスの目にはすべてが見えていた。タケルの中にある生命力、魔力……エネルギーの源が失われつつあるのを。

　普通の人間なら赤やオレンジ、力強さが溢れる色になっている。だが、今のタケルの身体には青や紫……冷たい色が増え始めていたのだ。

「人間の体なんて脆いものよ。このペースを続けたら、どっかでガタが来るわ。……あんたが倒れたら、あの魔王はどうなると思う？」

「だから倒れないって。俺はプロデューサーだぞ？　自分の体調管理くらいできるって」

「……」

　ルミナスはジト目でタケルを見た。全く響いていない。彼の中ではちょっと無理してる自覚はあるものの、限界に近づいている自覚はないのだ。

「……ま、言っても聞かないタイプよね、あんた。好きにしなさい」

　ルミナスは諦めたように立ち上がった。

「私の仕事に支障が出たら、どう責任取ってもらおうかしら」

「大丈夫だよ。任せとけって！」

　タケルは明るく言ってサムズアップする。

　ルミナスは背を向け、歩き出した……が、数歩進んで足を止めた。

「一つだけ覚えておきなさい。『推しのために死ぬ気で頑張る』って美学、私は嫌いじゃないわ。でもね──」

　振り返らずに、彼女は言った。

「推しは、ファンが身を削って犠牲になることなんて望んでないはずよ」

　その言葉を残し、ルミナスは光の粒子となって消えた。

「……死なないってば。大げさだなぁ」

　残されたタケルは、空になった紙コップを握りしめたまま苦笑した。女神様が心配してくれるのはありがたいが、今の自分にはブレーキなんて必要ない。アクセル全開でゴールまで駆け抜けるだけだ。

「タケル、そろそろ次の現場に行く時間だぞ。大丈夫か？」

　発声練習を終えたヴァルガンが戻ってきた。タケルは弾かれたように立ち上がる。

「エネルギー充填したのでオッケーです！　さ、行きましょうヴァルガン」

　タケルは勢いよく歩き出した。その足取りは軽く、迷いはない。

　さっきの話はルミナスが気にしすぎなだけだろうと考えていた。

　この時は、まだ。