23. 魔王ヴァルガン、オンステージ！
タケルが再生ボタンを押すと、スピーカーから激しいディストーション・ギターのリフが炸裂する。小さい広場に反響し、空気が振動するほどの音圧。それが開戦のゴングとなった。
「グルアアアアッ！！」
ワイバーンが滑空してくる。巨大な翼が風を巻き起こし、屋台の残骸が吹き飛ぶ。狙いはステージ跡地に立つヴァルガンただ一人。鋭い爪が、勢いよく振り下ろされる。
「危ない！」
観客の誰かが叫んだ。
誰もが肉塊に変わる光景を想像し、目を覆おうとしたが──
シュッ。
風切り音と共に、ヴァルガンの姿がブレた。ワイバーンの爪が空を切り、地面のアスファルトを深々と抉る。ヴァルガンは、いつの間にか一歩右へ移動していた。まるで最初からそこにいたかのように、自然に。
「遅い」
リズムに合わせてヴァルガンは右へ、左へとステップを踏んだ。山奥でオーク相手に特訓した、あのアイドルステップだ。
ワイバーンが連続で爪を振るうが、ヒラリヒラリと最小限の動きですべて回避していく。その動きは音楽のビートと完全にシンクロしており、意図的な演出のように見える。
「見てください！ この華麗なステップ！」
タケルはマイクを掴んで絶叫した。こうなったら、この場を支配するのは実況の力だ。暴力に見えるものを、すべて演出という魔法でコーティングしてやる。この騒動をアイドルとしての知名度向上に利用するんだ！
「これぞ『ワイバーン・ダンス』！ 敵の攻撃すらリズムに変える、究極の回避パフォーマンスです！ 良い子は真似しないでね！」
「す、すげえ！ あんなデカイ化け物相手に遊んでやがる！」
「本当だ、避けてるだけなのにカッコいいぞ！」
タケルの実況解説を聞いた観客たちのテンションが上がっていく。恐怖が、少しずつ興奮へと変わり始めていた。
「グオッ！」
攻撃が当たらず苛立ったワイバーンが大きく羽ばたき、上空へと舞い上がった。地上では分が悪いと判断したのだ。十メートルほどの高さでホバリングし、口内に紅蓮の炎を溜め始める。
「まずい！ ブレスで焼き払う気だ！」
「逃げろーっ！」
再びパニックになりかける観客たち。しかし、ヴァルガンは動じない。マイクスタンドを天空へと掲げ、待ってましたと言わんばかりに笑みを浮かべた。
「特等席の客には、最高のファンサを届けてやろう！」
ヴァルガンは大きく息を吸い込んだ。あの山奥でロウソクの火を揺らさずに岩を砕いた、魔力制御の極意。体内のマナを丹田に集め、喉を通して圧縮する。拡散させるのではなく、一点集中。狙いはワイバーンの三半規管。
「ハアアアアアアアアアアアアアアアアッッッ！！！！」
音が光になった。タケルにはそう見えた。可聴域を超えた超高周波の波動が、レーザービームのように真っ直ぐワイバーンへと突き刺さる。ファンサという名の、指向性音波兵器！
「グギャ、ギャアアアアアアアッ……！？」
ワイバーンが空中で硬直した。鼓膜を貫通し、平衡感覚を破壊された脳がショートする。炎を吐くこともできず、気絶したワイバーンはきりもみ回転しながら落ちていく。
ズドォォォォォンッ！！
巨大な質量が地面に叩きつけられ、土煙が舞い上がった。
「で、出ましたァァァッ！ ヴァルガン最高のキメ技『スーパー・シャイニィ・シャウト』です！ あまりの美声に、ワイバーンも聴き惚れて落ちてしまいました！ 鼓膜が幸せになった証拠ですねー！」
「うおおおおお！ すげええええ！」
「声だけで落としたぞ、魔法か！？」
「いや、シャイニィってことは輝きで気絶したんだよ！」
タケルの実況による誘導が上手く効いていた。実際には、スーパー・シャイニィ・シャウトの影響で周囲の建物の窓ガラスが割れまくりなのだが、観客たちはそんなことに気づかず盛り上がっている。
地面に落ちたワイバーンは、まだピクピクと動いていた。ゆらりと頭をもたげ、最後の抵抗を試みようとする。
「グ、グガァ……」
その目の前に、ヴァルガンがゆっくりと歩み寄った。汗に濡れた髪をかき上げ、至近距離でワイバーンを見下ろす。
それから鏡の前で何百回と練習した、あの表情を作った。目を細め、口角を歪め、絶対的な捕食者としての余裕を見せつけるイケオジ・スマイル。
「またライブに来るならチケットを用意してやる。……地獄行きの、な」
その笑顔を見た瞬間、ワイバーンの瞳孔が開いた。本能が理解したのだ。目の前にいるのは人間ではない、自分たち魔獣の頂点に立つ絶対的な王であると。
ヒュッ。
ワイバーンは恐怖のあまり気絶し、完全に動かなくなった。
「うぉー！ 見てください今の笑顔！ ヴァルガンの『悩殺スマイル』で、モンスターもイチコロです！ ハートを撃ち抜かれちゃいましたね、物理的に！」
タケルはここぞとばかりに煽った。
そのタイミングで曲のアウトロが流れ始める。激しいドラムロールが鳴り響く中、ヴァルガンは気絶したワイバーンの頭の上に片足を乗せた。そして、天に向かって拳を突き上げて完璧なフィニッシュ・ポーズでキメ。
一瞬の静寂。そして──
「うおおおおおおおおおっ！！」
「つええええええええ！」
「ヴァルガン！ ヴァルガン！ ヴァルガン！」
爆発的な歓声が沸き起こった。ただの見世物扱いではない。命を救われ、圧倒的な力を見せつけられた者たちの心からの熱狂だった。
もはや歌への評価なのか強さへの評価なのかは不明だが、この広場は間違いなく世界で一番熱いライブ会場と化していた。
「……フッ」
ヴァルガンは歓声を浴びながら、満足げに鼻を鳴らした。そして、涙ぐみながらガッツポーズをしているタケルに向かって、小さくウインクをして見せた。今度のウインクは不気味ではなく、最高にカッコよく決まっていた。
