第一話「万能屋【赤翼】」-1
最近の僕の朝は、いつも決まって逆さまから始まる。
半分ほどベッドからずり落ちた背中は、マットレスの角が当たっていたせいか、ひどく痛む。実家にいた頃は柵のついたベッドを用意してもらっていたのだが、流石にここではそれを望むわけにはいかないだろう。
喉が渇ききっている。唾を飲み込もうとして、口の中にさっきまで見ていた悪夢の不快感が残っていることに気づいた。
もうひと月にもなろうかというのに、どうにも慣れる気配はない。
もしかすると一生付き合っていくのかもしれないと思うと、朝から気が沈んだが、僕にはへこんでいる時間もない。
上体を起こして、伸びをひとつ。伴って欠伸。肺の空気が入れ替わって、少しずつ目が冴えてくる。
いい朝だ。
常に夕日に照らされているこの【夕暮れの街】において、朝というのはあくまで概念的なものであって、ある種時間の意味や、区分の理由は溶けて解けてしまっているのだが、だからこそ規則正しい生活リズムを保ち続けることが大切だと思っている。
だから僕は今日も、自分が朝だと信じる時間に起床して、夕焼けを眺めながら朝食を摂る。
ああ、奇妙だけど穏やかな、僕の朝のひと時――。
「ちょっと、あんた、起きなさい！ そろそろ次の仕事に出なきゃ、遅れるわよ！」
――それは、ドアを蹴破る音と、ヒステリックな怒号に引き裂かれた。
入ってきたのは、齢十四くらいに見える少女だった。身の丈は僕の胸ほどまでしかないが、透明感のある鮮やかな赤い髪は、地面に着きそうなくらいに伸ばされている。
赤い瞳は大きく、愛らしいとは思うのだが、目尻が大きく吊り上がった今は、それを素直に褒める気にはならない。
いい朝と言ったが、撤回。いつも通りの朝だ。
「ほーら！ いつまで呆けてんのよ。【昏い街】の連中は、座りながら寝る習慣でもあるわけ？ そもそも――」
云われなき罵倒と、頭に響く年頃の少女特有のソプラノを聞きながら、僕は考える。どうして、こんなことになっているんだったか。そんなことは思い出すまでもないのだが、頭の端にこびりついたまどろみが、自然、回想を誘った。
僕と彼女の出会いは、ほんの数日前。
生家を焼かれ、命を狙われた僕が、這う這うの体でこの街に辿り着いた、忘れもしないあの日まで遡る――。
