平民魔術師リズ ～人生山あり谷あり～

いつの間にか上司が……

　お茶会騒動から早二か月。

　問題を起こしたアークライト伯爵令嬢はその責任を負わされ市中引き回しの上で斬首され、実家である伯爵家も貴族籍を剥奪の上財産の没収。当主は闇ギルドとの取引も発覚し、他国に我が国の情報を横流ししていた事で絞首刑となり幕を閉じた。幼い嫡男がいたそうだが彼は年齢を考慮され出家させ神殿に入れられたそうだ。

　騒動の翌日には元伯爵と闇ギルドとの取引の証拠を突きつけた辺り第一王子殿下の策略としか考えられない。やっぱり王族怖いわぁ……

　そしてさらに数か月後。

　アデルハイト殿下のお披露目まであと一か月となった。

　お披露目の為、殿下には王子教育や国内貴族の顔と名前の暗記など詰め込まれたものです。教育に関しては第一王子殿下が率先して引き受けていただけました。殿下ご自身の執務もあるのでそれを片付けた後の限られた時間の中でのやり取りでしたのであまり時間は取れなかったのですがそこはアデルハイト殿下の頑張りにより、少ない時間の中でもどんどん吸収していったのです。マジ優秀！

　気になる王妃様との関係ですが、正直まだまだでしょう。よそよそしさもありますし、何より王妃様の方に焦りが見えて何だか気の毒に思えてくるのですよ……。生まれてから今まで会ったことのなかった親子ですからどう接していいのかわからないのは仕方ないのでしょうがね。陛下と第一王子殿下が間を取り持ってくれていますけど。

　一介の護衛魔術師である私が口を出すことではありませんのでご対面の際は壁に沿って空気と化しています。時折不安そうにアデルハイト殿下がこちらを見てくるのが今後の改善ポイントでしょう。手助けは兄である第一王子にお願いします。

　殿下のお披露目には国内だけでなく国外にも発信する重要行事。関係各国の大使や大臣までもが参列される大規模なものだ。これだけ大きいものとなると『病弱な第五王子が王太子に選ばれたのでは』という噂も噴出する。間違いではないし、近い将来はそうなるのだから陛下も王妃様もだんまりだ。

　そうなると面白くないのは側妃様方とそのお家だ。元々中々次子に恵まれなかった王妃様に変わり子を産み血を繋ぐという意味で嫁いできた、嫁がされた人たちだ。第五王子の前に第二から第四王子までさらには王女もいるのに何故敢えて病弱でこれまで表舞台に立つことのなかった第五王子が、と憤りを感じている。特に第一側妃様率いるブラッドフォード公爵は抗議を繰り返していると聞く。

「ですが第二王子以降にお生まれの王子、王女様方は議会が言い出した髪色でも目の色でもなかったのでは？」

　そんな疑問が出るのも仕方ないよね？　そもそも第一王子が何故王太子になれないのか忘れたのか。血を繋ぐという意味ではもう十分貢献していると思うのだが……？

「そうだね。私とアデルハイトは陛下の髪色と目の色をそれぞれ持っているけど、それ以外の弟妹達は王家とは関係ない色だ」

　なら、それ以上というのは少々図々しいのではなかろうか？

　議会も承認するとは思えないのだが。

「それが議会の人間も抱き抱えられてるんだよねぇ。どうにかして私を蹴落としたいらしい」

　今いるのは〝北の塔〟にある殿下の第一王子殿下の私室だ。何を思ったのか第一王子はここ〝北の塔〟に自ら進んで訪れ仕舞には余っていた部屋を改装させて私室にしてしまった。勿論手伝わされた。

　フロイド様は諫められたが『王宮の私室で休むよりここの方がよっぽど安心安全だろう』そう言って陛下にも許可を得た第一王子は執務もここで行う様になった。それも私が〝北の塔〟にいるにも関わらず転移魔術を発動させることが出来ると知った事でこの流れに成ってしまった。不覚……！

　フロイド様も納得はしていなかったけどアデルハイト殿下への教育を考えると時間のロスは最小限に抑えた方がいいと判断された。よってこの塔の住人はアデルハイト殿下、第一王子殿下、フロイド様と私の四人となった。

　アデルハイト殿下は慣れない人がいて初めは寝付きが悪かったが最近はよく眠れている。

　よく食べよく寝て、初めて会った時よりも背が伸びたアデルハイト殿下は絶賛成長期中。にょきにょき伸びてるよ！　痩せた体は今では健康的で子供特有のふっくらさにはまだ届かずとも丸みを帯びてきた。

　最近では剣術にハマっているらしくブンブン剣を振り回している。生憎剣術はからっきしなので筋がいいのかすら判らない。因みに剣術の先生役を引き受けて下さったのはオールバンス閣下である。当初、怖がる殿下でしたが閣下の誠心誠意の謝罪を受けた事で今ではとても懐いているご様子。閣下も普段は子供から怯えられるタイプなので殿下に『師匠』と呼ばれるのは満更でもないようだ。

　殿下の懸念すべき事項は特定の人間以外の接触がないことが挙げられる。

　生まれを考えれば致し方ない事情だが、王子として更に王太子となるには人身掌握という切っても切り離せない重要なスキルを現在の殿下は持ち合わせていないという事でもある。

　誰かの影に隠れて慣れるまでビクビクする様では国に巣くう狐狸達にいい様に搾取され捨てられるのがオチだ。

　先ずは人に慣れる。

　これが殿下を次代の王となる事を約束されたあの日の翌日からの課題だった。

　では如何するか。

　そこで行った方法がオールバンス閣下を見つけたあの魔道具を常時起動させておくことだ。人の気配までは再現出来ないが常に多数の人間がいる状況を作るには申し分ない筈だ。

　敢えて悪意に晒される状況を作り、人の醜さ残酷さを間接的に触れる事で殿下の精神面も鍛える事が出来る。その為、私はちょくちょく塔を抜け出して城の敷地内や時には城下町へと繰り出した。悪意に晒されるのは簡単だが、こういう使い方に第一王子殿下は興味を引いたらしい。土産にあれこれ指示された。

　この方法は殿下自身、精神的にキツいようだが悪意に晒される私を黙って見ているしかないフロイド様も随分疲弊したようで、戻る度に愛情をたんまり注いでくれた。私としては大した事でもないのに代わりに怒って悲しんで制裁を加えようとするフロイド様を宥めるのも一連の流れとなった。

　ともあれ人という生き物がどういうものなのかよく知れただろう。個人的には喰えない人間や癖の強い人間の相手は第一王子に任せたらいいよ。あの人の趣味の一つが伸びた鼻をぽっきーんとした後バッキバキに砕く事だもの。多分。趣味でなくてもボッキボキにへし折るのは嬉々としてやってそう。

「な～んでそんなに私の印象って悪いの？　君に何かしたっけ？」

　心底不思議だと首を傾げる第一王子殿下だが、成人をとうに迎えた男性が首傾げても可愛くない。首痛めたのかと勘違いされますよ。

「第一王子殿下ってば長いでしょ。リオネルでいいよ」

　許可が出たところで呼ぶとは限らないけどな。「リズ？」　……呼ばざるを得ないらしい。

　本題に戻って。

　現在アデルハイト殿下のお披露目、立太子には大きな壁がある。

　お分かりだと思うが殿下が『黒持ち』だという事。

　これが今後課題にすべき問題の根底にある。

　勿論殿下自身にも陛下や王妃様に責任がある訳がない。

　しかしながら、我が国シリル王国だけの問題ではないという事が最大の問題点だ。

　周辺国でも『黒持ち』というのは魔族の血を引いていると見做されており差別対象であることに大差はない。中でもクレプス教を国教とする国では『黒持ち』は『悪魔』と言われ、『悪魔を殺すことは神への信仰心の現れ』とされており集団に嬲り殺されるのだ。己の罪を『悪魔』を痛み付けることで浄化されるだとか何とか。はた迷惑な教えである。

　シリル王国ではゼーレ様が崇拝されているように、精霊・聖獣信仰の強い国だ。今では他教徒も増えたらしいがこの国の国民にとって精霊は身近な存在である。まぁそれも、ゼーレ様曰く精霊を信じる人間は昔に比べて随分少なくなったらしいけど。

　クレプス教の恐ろしい所は先ほどの通り、『悪魔を殺すことで罪は浄化される』という考えにある。悪魔を敵視する教会は独自の聖騎士団を保有しており悪魔狩りを理由に他国に攻め入る事で信者を増やすのだ。そうして落ちた国を取り入れ支配するのがクラシオン共和国。君主を置かないのが共和国であるがそれは表向き。クレプス教の総本がクラシオン共和国に置かれており、その教皇が実質的な支配者だ。共和国の大統領は教皇の考えを代弁するだけの存在であるのが周知の事実。

　そんな国が『黒持ち』であるアデルハイト殿下を王子と認め、更には王太子としようとしていると知ればどうなるか。考えなくとも過去が教えてくれる。

　これから行おうとしている事が国を巻き込むほどの大きな争いとなる事は必至。国を思えば争いは無い方がいいのは明白。だが、

「そもそも王国(うち)はクレプス教を信仰してないし、クラシオンに忖度する理由もない。もしうちで『悪魔狩り』を行うというなら、それは我が国に対する内政干渉に値する。主権国家としてそんなものは許さない」

　第一王子、リオネル殿下はこういうが、過去何度も『悪魔狩り』により他国に侵攻したクレプス教会はその地を浄化したのちクラシオン共和国に統治を求めるという体で領土を拡大してきた。いくら主権を主張したとしても、ああいうのは『我らの神こそが正義』と言って反抗する国は『神の敵』として侵略し、略奪し、主権を放棄させにくる。取り込まれた国の住人は『悪魔の手先』だのなんだのと呼ばれ、ここでも差別対象とされる。クレプス教信者のクラシオン共和国首都に住む人間こそが、真なる聖人。他の人間とは血の気高さが違うという矜持があるらしい。へっ！　大層ご立派な生まれのようで何よりで！

　あぁ……平和な世界で平穏に暮らしたい。

　それが難しいのはわかっているけど望むくらいは良いでしょ？　私、ガンバッテルデショ。

　私の頑張りは兎も角、問題なのは外からの敵もそうだけど中からの敵が一番厄介。

　優れた敵より内の無能って誰かが言ってたっけ。

　その無能が国の中枢にいるとしたら、どうなると思う？

　あぁっ、いつの間にか私の上司がリオネル殿下になっていたのは一体どういう事でしょう？