魔道具技師への道 その７‐第一歩‐
ルシアが集中して作業をし始め、どれくらい時間が経っただろう。
リーシャが読んでいた厚みのある本は、終盤に差し掛かっていた。
「できたぁ‼」
ルシアが突然大声を上げた。声量は、他で作業をしている魔道具技師の手元が狂っていないか心配になるほどの大きさだ。
そんな声を出して、この工房を取りまとめているディフェルドが怒らないわけがなかった。
「うっせぇぞ、ルシア！」
「わ、わるい。いい感じにできたんじゃねぇかって思ったら、ついテンション上がっちまって……なあ、おっさん。これ確認してくれねぇか？」
「ん？ ああ、わかった」
いつの間にかルシアは木版ではなく別の物に魔力刻印を彫っていたようだ。
ディフェルドは差し出された指輪を受け取ると、例の道具で光を当て、出来具合を確認し始めた。
いろんな角度から光を当て、念入りに確認を続ける。
ルシアは緊張した面持ちでディフェルドからの評価を待っていた。
リーシャも視線は本に向けながら、自分事のように結果が出るのを待った。たった数十秒が異様に長く感じられる。
緊張で待つのがつらくなってきた頃、指輪に向けて放たれていた光が消えた。そしてディフェルドの口角がニッと上がった。
「よく頑張ったな。初日にしては上出来すぎるほど上出来だ」
「よっしゃあ‼」
ルシアは拳をぎゅっと握りしめ、喜びを嚙みしめた。
まさかルシアが１日で魔道具を完成させることができるとは。ディフェルドもリーシャも良い意味で予想を裏切られてしまった。
ルシア自身も無理かもしれないと途中、何度も焦りを見せていた。
その度にディフェルドから扱かれ、やっと完成に辿り着いた。嬉しさでテンションが上がってしまう気持ちは共感できた。
さてさて、実際に魔法を使った時の具合はどうかなぁ。上手く発動できればいいんだけど。
リーシャが本を読んでいるふりを続けながら様子を窺っていると、視界に近づいて来る影が入ってきた。リーシャは彼の方へ顔を向けた。
「ルシア？ どうしたの？」
そこには険しい表情をしたルシアが前に立っていた。まるで今から戦いに向かうような、そんな顔だ。
ルシアは片膝を立てて床に座ると、椅子に座っているリーシャに視線を合わせた。
まるで小説に出てくるお姫様と騎士のようだと、ときめいてしまったのは秘密だ。
「あの、さ、リーシャ。よかったら、これ、試してみてくれねぇか？」
「試す？ ああ、そういうことね。いいよ」
指輪の形をした回復の魔道具がリーシャの手に渡された。
そして受け取った直後に気がついた。試すと言ってもこれは回復の魔道具。ケガをしている人がいなければ試しようがない。
そう思ったのも束の間、ルシアの手を見てその問題は解決へと導かれた。
「ねぇルシア。手、そのまま出してて」
「手？ なんで？」
「いいから！」
リーシャは無理やりルシアの手を掴んだ。
その手にはこの魔道具を作っているときにできた傷がいくつもあった。リーシャはさっそくルシアの作った魔道具の出来具合を試してみることにした。
魔力を込めると回復の魔道具から光が現れ、ルシアの手を包み込んだ。
魔道具はきちんと発動しているようだ。魔力を流し込んでいる時に抵抗も感じられない。立派に回復の魔道具として機能を果たしている。
程なくしてルシアの手から痛々しい傷は跡形も残らず消え去った。
「おおー！」
ルシアは感嘆の声を上げ、自身の手をしげしげと眺めはじめた。
そんなルシアの嬉しそうな顔に、リーシャの顔は緩んでいた。
「うん。大丈夫みたいだね」
悦に浸るルシアにリーシャの声は聞こえていなようだ
それに、魔道具の仕上がり具合を喜んでいるのは当の本人だけではなかった。
「いやぁ、簡単な図案とはいえ、まさかほんとに１日足らずで完成させちまうとはなぁ」
ディフェルドは喜ぶルシアの姿をまるで自分事のように誇らしげに眺めていた。
１日足らずでというのはよほど良い結果なのだろう。リーシャはディフェルドに尋ねた。
「始めての魔道具作りって、完成させるのにどれくらいかかるものなんですか？」
「そうだなぁ。早い連中だと１週間ってところだろうなぁ。図案を描けるようになるまでに１日か２日。魔力がコントロールできるようになるまで２、３日。んで、実際に彫り始めて１日、２日でどうにか使える物が完成ってとこか？」
「１番早かった人はどれくらいかかったんですか？」
「俺が見てきた中で最短は３日だな。ちなみに俺は丸々１週間。ルシアの場合はこいつ自身指先が器用なのと、魔力のコントロールがあらかじめある程度出来てたのが大きかったんだろうな。にしても早すぎる」
「そうですか」
魔道具無しで魔法を使うことの上達はほぼ諦め状態だったけれど、特訓自体は無駄にはならなかったらしい。
リーシャはルシアの役に立てていたことを知り、嬉しく思った。
「ルシア。はい、これ返すね。お疲れ様」
リーシャは指輪を返そうと差し出した。けれど、ルシアは受け取ろうとはせず、照れくさそうな顔をした。
「それ、リーシャにやるよ」
「え？」
「この前ハンナにいいやつ貰ってたし、いらないかもしれねぇけど……その、さっき俺リーシャが嫌がることしちまっただろ？ だから、その……詫びだ！」
どこか恥じらいを捨てきれない真剣な顔。
リーシャはルシアの必死さに、思わずクスッと笑ってしまった。
「なんで笑うんだよ！」
「ごめん。必死な顔なのに、顔がちょっと赤いんだもん」
「なっ！」
恥じらっていたことがバレていた事を知ったルシアは、さらに顔を真っ赤にした。
ルシアのここまで可愛い姿を見たのは初めてだった。なんだかルシアにキスされた時のモヤモヤしていた気持ちなどどうでもよくなってきた気がしてきていた。
「ありがと。ちゃんと使わせてもらうね」
「……もう怒ってないか？」
「ルシアは自分が悪かったって思ったんでしょ？ それならもういいよ。私の方もいっぱい叩いちゃってごめんね」
「全然！ リーシャが怒ってないならいいんだ」
いつものルシアに戻り、ニッと笑った。
いつも通りなのに、好きだと自覚したせいなのかリーシャは胸が妙にザワザワしているような感じがた。
リーシャは顔を背け、ざわつく気持ちを払拭しようとディフェルドに話を振った。
「あの、ストロネシアさん、今日はありがとうございました。しかもこんな時間まで」
「気にするな。俺もある意味貴重な体験ができたからな」
貴重な体験というのが、竜と話したことなのか、初心者が１日で魔道具を完成するところを目にしたことなのか。
何を思ってそう言っているのかは定かではない。けれど、ディフェルドの顔からは今日の出会いは悪くないものだったという言葉に嘘はないとわかる。
こうして実際に魔道具を作る体験までさせてもらえたことに感謝しかない。
ルシアもリーシャと同じように本心からそう思っているに違いない。
だからこそ、ルシアの満足げな笑顔は一際輝いているのだ。
「俺からも礼を言わせてくれ！ ありがとな、おっさん」
「ルシア、おっさんはやめろ。これからはディフェルドさんって呼べ。もしくは親方。嬢ちゃんもな」
「親方って……ここで働いてるやつ以外でも呼んでいいのか？」
ルシアはディフェルドの話の意図が掴めず、首を傾げた。
「別に呼びたければそう呼んだってかまわなないが……ってそうじゃねぇ。ルシア、本気で魔道具技師目指すならうちで働かないか？ 今日会って話してみてお前が本気で技師目指してんのはわかった。ちゃんと基本的な事は学んで、それなりに応用した知識まで勉強していた。センスもある。跡を継ぐとかそういう話は別だが、一人前の技師になりたいなら面倒見てやる」
「いいのか？」
「いいからこうして言ってんだろーが」
願ってもない申し出だった。ルシアは気持ちが高揚し、顔から喜びが溢れ出した。
ルシアがどう答えるのか、答えを聞くまでもない。
「よろしく頼む、親方！ リーシャもいいよな」
「もちろん。ルシアがんばってたの知ってるもん。せっかくのチャンス、邪魔したりするわけないでしょ。むしろ応援してるからね」
「おう！ サンキュ」
全員の考えは一致。家で留守番しているノアとエリアルも反対することはないだろう。
ルシアは希望通り、魔道具技師としての道を進めることになったのだ。ルシアの喜びつつほっとしたような表情に、リーシャも嬉しさが込み上げてきた。
「決まりだな。ギルドからの依頼で見学させてた手前、正式な採用についてはギルドを通してってことになるが、嬢ちゃんもそれでいいか？」
「問題ないです。よろしくお願いします。」
まさかこんなにスムーズにルシアの弟子入りが決定してしまうとは。
人間として溶け込めるかという心配が若干ほどあるけれど、ルシアの事だ。なんだかんだうまく周りに合わせてどうにかするだろう。
お読みいただきありがとうございます。
ちょっとした宣伝です。3作品目公開を始めました。ハイファンタジーとして書いてます。よいか悪いかよくわかりませんが、こちらの作品に比べると情景描写少なめで、自分的にはサクサク読めるような感じです（たぶん）。
こちらの話に戻りますが、今回の話で”魔道具技師への道”編終わりそうで、終わりません。少し脱線気味になりますがまだまだ続きます。
次回更新は次の日曜予定です。
でわ、また次回！
